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[ゆっくりと、ゆっくりと、声のする方へと向かう。
目に入るのは、失われたものの姿。
紅の少女の言葉に、小さく息を吐いて]
ま。
確かに、今は、そう……か。
[小さく呟きを零した後、集うものたちをぼんやりと眺める]
わ、ミリィ、ってば。
[くるくるくる。
スカートを翻らせて、ユーディットも踊る。]
ね、え、先生?……あの場所で私たち、お会いしましたよね。
[一緒に踊る先生に、ウインクしてみせる。]
エーリッヒさん。
一緒に歌おう!
此処では、どんなに叫んでも許されるから!
世界の只中で、歌を歌おうよ!
[踊りながら、器用に歌い始める。
ヘルガもそれに合わせるように歌い、ギュンターが苦笑しながら手拍子を合わせた]
[気がつけば、いつもなら少し動くと鈍く痛む古傷がいつのまにやら気にならなくなっており。声のする方へと歩んでいく]
ったく。いつもいつも賑やかなやつだな。
…こっちは年寄りなんだから少しは遠慮しろっての。
[と憎まれ口を叩いてはみたが、苦笑しつつ頭をぽりぽりと掻き]
…ま。せっかくだしな。
お前らに洗練された大人の踊りってのを魅せてやるよ。
[と、ステップを踏んだところで足がもつれて派手に転ぶ]
…ち。どうやら足元に悪戯好きの妖精でもいるみてーだな。
――Mittsommernachtstraum.
[妖精たちの賑やかな夜。
生者も死者も関係の無いこの場は同じようなものかもしれない]
おひさしぶりですね、ユディ。
アーベルは相変わらずですか。
…ええ。お会いしましたね。
少しばかり違う姿を取ったりもしていましたが。
[躊躇いなく語りかけてくる女性に苦笑をしながら。
それでもどこか救われたように穏やかに話す]
……歌、ね。
[くすり、と笑う。
響く歌声をしばし、目を細めて聴いて。
ふと何か思い出したようにポケットに手を突っ込む。
取り出された布の包みの中から出てくるのは、銀色のハーモニカ。
その表面を軽くなで、歌にあわせて曲を奏でる。
それは、ピアノ主体の作曲をするようになってからは、余り使わなくなった楽器。
僅かながらも思い出があり、いつも持ち歩いていたもの]
ええ、全っ然変わらないんですよ。
あ……でも、少しだけ素直になった、かも?
[にこりと笑って。]
うん、あのときは。お互いに、ですね。
お陰でそうとは気付きませんでしたけれど。
……痛いのは治ったみたいですね。良かった。
[と、ばったんと派手な音に振り返る。]
ハインリヒさん、何やってらっしゃるんですか?
[きょろと、ミリィとユリアンを交互に見て。
少しだけ行きたくない気持ちもあったけれど。]
…うん、行ってくる。
まっててね、ちゃんと戻ってくるから。
[言い後ろを振り返りながら、少しだけ、歳が離れた親友の元へと向かった]
ミリィ、ミリィ!
はいはい。
[ユーディットを見送って、緩やかに、周囲に視線を向ける。
奇妙な光景だと、思った。
馬鹿馬鹿しいとは、思わなかったけれど]
ハインリヒさん。
もっと、空に浮かぶように踊ろう!
此処ではなんだって出来るよ!
大人でも、子供でも、そんなの関係ないってぐらい楽しくなればいいんだよ!
[ふわりと、風に乗って、少しだけ宙に浮かびながらそれでも踊り続けた]
イレーネ。
久しぶり!
避けられていたことも、話せないこともあったから、もしかしたら、ずっと、貴方に嫌われていると思ってたこともあったんだ。
だけど。
それでも、私はイレーネが好き。大好き!
嫌ってくれてもいいから、私がイレーネが好きなのだけは許してね!
さあ―――踊ろう!
なるほど。
彼も変わりますか。
[クス、と笑って。踊る途中でコクリと頷き]
まあ、あの時はまだ。
痛みは癒してもらいましたから。勇気を分けてもらうのと一緒に。
[誰に、とは言わない。
だが愛しいものに向ける視線でミリィを見て]
ハインリヒ、お気をつけて。
[派手な音に視線を転じると軽く笑った。
流れてくる風琴の音色。空と虹が良く似合う旋律]
…ああ。
[戻ってくると言うイレーネの言葉に頷いて。
ミリィの下へ駆け出す様子を見つめる。
腕に抱いた我が子は既に寝息を立てていて。
己にかかる重みに小さな笑みが浮かんだ。
少しだけ、ミリィ達の居る場所との距離を縮めると、輪の外からその様子を眺めた]
[ユーディっトに転んだところを見られた為か。バツが悪そうに腰をパムパムと叩きながら立ち上がり]
っせーな。
床掃除でもしてるように見えるかよ。
休憩ってやつだよ。休憩。
[と誤魔化してはみたが、ある意味ちっとも誤魔化せておらず]
…空に浮かぶように…ねえ?
俺はネバーランドには永住する趣味はねーんだよ。
大人も子供も関係ねーって言うけどな。
俺は今の俺が好きなんだよ。それなりにな。
[とミリィに向かってニカと笑った]
そんなところで休憩って。
ハインリヒさんって、変な人。
[ふとミリィの足元を見遣って、彼女が宙に浮いていることに気付き、目を丸くしたが。ああでもここは多分、何だって有り得るんだ。そう納得した。]
[ミリィの歌声にあわせ、ハーモニカの音色が響いてくる。
ふ、っとそちらに目を遣った。]
……エーリッヒ様!!
[ミリィの手を離して、転がるようにエーリッヒの元へ駆けていく。]
―――うん。
ハインリヒさん。
私も、今の貴方が大好きだよ。
もし、先生に出会わなかったら、ハインリヒさんに惚れちゃってたかも。
[フフッと笑いながら、風に抱かれて踊り続ける。
ふと、ハインリヒの後ろを見ると、その母親が元気に手拍子をしている姿が見えた]
おばさーん!
いつも可愛がってくれて、ありがとねー!
[ユーディットは、ぱたぱたぱた、と駆けてきて――
ばっとエーリッヒに飛びついた。]
すみません! ごめんなさい!
勝手なことして、エーリッヒ様のこと一人置いてきてしまって!!
大丈夫ですか、今は――
ちゃんとお食事も睡眠も休憩もとってらっしゃいますか?
[眉を寄せて心配そうに尋ねる。]
[ハインリヒのぼやきにも笑い]
ああ、君も。随分と立派になって。
[途中でティルもやってくる。
少年から青年への階段を昇るその子の頭を、だが前と変わらぬように何度か撫でて]
ほら、エルザもこちらを見ていますよ。
いってらっしゃい。
[ポン、とその背を押した。
そして視線を外に向け、眠る子を抱く青年を見つけた。
静かに頭を下げる]
っと!
[飛びつかれて一瞬戸惑うものの、直後の問いに、掠めるのは苦笑]
謝らなくていいよ、ユーディが悪い訳じゃないんだし。
ちゃんと食べてるし、寝てもいるから、大丈夫。
仕事も、ちゃんと続けてるしね。
だから、心配いらない。
[問いに答える声は、穏やかなもの]
ミリィ。
[走って近づいて。]
…違うよ、嫌ってなんかない。
好きだよミリィ、私の大事な、…友達。
[親友と、言っていいのかは迷った。だから友達だとだけ伝えた。]
ミリィの絵、綺麗だった。
怖いくらいに綺麗だったよ。
…踊り、うんと、今はちょっと大変、だから。
[歪な両足は上手く動いてはくれない。]
[突然のミリィの言葉に一瞬固まった後、顔をほんのりと赤くして]
…ばっ。ったく、いきなり何いいんだすんだか。
たらればのお気持ちだけはありがたく受け取っておくからよ。
先生さんとチークでも踊ってろっての。
[続くミリィの言葉の先に視線を送り息をゆっくりと吸い込んで]
はは。お袋。無茶すんなっての…。
来てるんなら一言くらい声かけろよな!
[壊れるものに触るようにゆっくりと母親の手をとって。顔を伏せたまま続けてそっと抱きしめた]
いえ、私が至らなかったので。
[飛びついた身体をエーリッヒから離して、少し俯く。
が、エーリッヒの返答にぱっと頭を上げた。]
本当ですか? 本当ですね? 嘘は嫌ですよ?
……良かった。
それじゃ、……安心することにします。
[穏やかな声に、微笑みを返した。]
っ…ぁ。
[ミリィのすぐ近く、離れていく人が見えた。]
あ、あ。
ロスト様あっ!!
[もう一人の敬愛する主の名前を、叫んで呼んだ。
ああ生きてる、違う生きてないけど、違う、また会えた――。
少しだけ俯いて、口元に手を当て嗚咽を殺した。]
私も好き!
大事な、ただ一人の親友!
[イレーネの言葉にまっすぐな瞳で返した]
えへへ。ありがとう。
みんな仲良く―――うん。願い、叶ったよ!
大丈夫。イレーネ。
貴方の足が痛いなら、空を飛べばいいんだよ!
此処では、なんだって叶うから!
ほら―――。
[ミリィが空を指差す]
天も祝ってくれてる。
この村のように綺麗な―――虹だよ!
[空を覆うかのような、巨大で荘厳な虹が、天空にかかっているのが見えた]
もう、言わない。
[俯きながらの言葉には、静かにこう返し]
ああ、大丈夫、嘘は言ってないから。
ん……安心してもらえて、良かった。
俺の生活気にして彷徨われたりしたら、さすがに辛いからね。
[返された笑みに対するのは、冗談めかした言葉。
それでも、そこに込められた想いには、偽りはなく]
[楽しそうに会話する村人達。
己は然程に交流もなく、また今回のことで話すことも無いと思い近付くことは無かった。
我が子をあやしながら眺めていると、不意に技師と視線が合った。
一瞬の戸惑い。
彼を襲ったのは己であるために。
睨まれるかと思ったが、向けられたのはどこか優しげな笑み。
己が子を抱いていることに対してなのか、それとも他に何か理由があるのか。
向けられたものに戸惑いを覚えたまま、それでも技師に対し深く頭を下げた。
それに乗せたのは今まで技術を教えてくれたことに対する感謝]
/*
ええと、落としそこなうと悲惨なので、一足早い挨拶を先に。
今回もまた拙い企画にご参加くださり、皆様本当にありがとうございました。
不備も多く、色々問題となる部分もありましたが。
それでもこの村をやることができて良かったです。
赤で一緒に悩み、動くのを手伝ってくれたエウリノ、ゲイト。
全ての原動力となってくれたミリィ。
大舞台に付き合ってくれたアーベル。
縁故を繋いでくれたティル、ハインリヒ。
引っ掻きまわしにもめげずにいてくれたブリジット。
上手に動きをつくってくれたユーディット、ノーラ。
最後をしっかりと支えてくれたエーリッヒ。
共に物語を紡いでくれた全員に。
そしてこの物語を見てくださった全ての方々に。
心からの感謝を。
ありがとうございました。
ええ。正直、そうなってた可能性は高かったかもしれません。
[冗談めかした言葉には、同じように冗談のように返す。
それはいつもと変わらぬ遣り取り。
それをもう一度エーリッヒとできたことが、嬉しかった。]
でも、もう大丈夫そうですね。
これなら安心していけます。
[ちら、とアーベルの方に目を向けた。]
アーベルと一緒に。
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