15 緋月繚乱
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ショウ
[頭上の仔犬を床に下ろすと、戸棚から取り出したグラスに
麦茶を注ぎ氷を入れて、一気に呷った。
喉の奥にまで沁み渡る冷たさに目を瞑る。
吐き出す息すら、ほんの一時だが、冷えていた。
口元を拭って、また一息。今度は少し、温い]
……、……………。
[喉につかえているような奇妙な感覚は、苛立ちだろうか。
流しそうとするように、再び注いで、杯を傾ける。
仔犬はじっと、それを見つめている。
微動だにぜず、ただ、眼差しがゆらりと揺れた。]
マコト
あ、いや、その。
[虫の知らせ、の意味をそのまま言うのはさすがにためらわれるものがあり、言葉を濁す。
それでも、続いた問いには、ふと、窓の外へと視線を走らせて]
何か……。
……今、起きている事が、俺の知っている事と一致するなら……。
[実際には、一致していると、『認識』してはいるのだけれど]
何も、起こらない……と考えるのは……楽観かも、知れません。
マイコ
[ととと、と走っていく。
どこにいるのかななんて思って、少し笑ってしまう。
と、視線を感じてくるっと振り返る。
人の視線には慣れている。]
……あ、さくませんぱい
[ぴたっと立ち止まる]
ヒサタカ
………………………
[マコトの姿をじっと見つめ、もう一度、木刀に目を向ける]
………………………その、知っている事…まだ、話せないか？
マコト
ああ、うん。
剣道、だよ。
[アズマの反応に、一つ、瞬く]
『……気づいて……ない？』
[でも、この感覚は。
自分の力と、よく似ているような気がして。
恐らくは、同種の力を持つ者、なのだろうに、と思いつつ。
後半の疑問はやはり答えようがないので、笑顔で流しておいた]
マコト
[ヒサタカの問いに、一つ、息を吐く。
しばし、言葉を探して目を伏せて]
……正直な所……これがどこまで現実なのか、認められない……いや、認めたくない、部分は、あるんです、けど。
[途切れ途切れ、言葉を綴る]
……でも……俺にとっては、これは。
真夏の桜も……心臓だけを奪われる、唐突な人の死に方も。
二度目の事だから……。
……だから、俺が話さないと、ならない事……に、なるのかな？
ヨウスケ
[くるりと振り返った少女の姿が、何故か楽しげに見えた気がした。]
今晩和。
…寮、行くの？
[やはり微笑みを浮かべたつもりで、目だけは笑えていない。]
ショウ
んー。
大丈夫だよ、リュウ。
[麦茶ばかりで腹が膨れそうになった頃、止めて。
きゅぅん、と小さく鳴く仔犬を抱き上げると、
給湯室を後にして、廊下を歩んでいく]
………腹が減っては戦は出来ぬー、だよな。
[冗談めかした独り言。
静寂の中に、虚しく響いた。
食事を求めているのか、
人の気配を捜しているのかは定かでなく。
ただ、食堂の前に辿り着くと、また、吐息を零した]
マイコ
そうー。
[にこっと笑って]
バトン、多分部屋に忘れてきちゃって。
とってきたら、桜のところにいこうかなーって。
誰がやったのかって聞きに。
ヒサタカ
………………………強制する気はない。
だが、このままだと、全員が「何だか判らないもの」が隣にいるのかもしれない、と怯え続けなければならないのは事実だな。
[淡々と言う]
ヨウコ
変わったこと、ですか？
特に何もありませんね。
[サラリと答えれば、そのままサヤカに近付いて]
ねえ、キリュウせんぱい。
先輩には欲しいものがありますか？
[覗き込むようにその顔を見る]
マコト
[淡々と告げられる言葉に、また、一つ息を吐いて]
……そうなりますよね。
それに……それだと、俺はただ、逃げるだけになる。
[現実からも、コトネの事からも、と。
その呟きは心の奥深くに零れるのみ]
ただ……俺自身も、ちゃんと『理解』が追いついてないところもあるんです。
そも、自分がなんでこんな事知ってるのか……とか。
それが、わからない訳ですし……。
[それでも構いませんか、と。
確かめるような声は、微かに震えを帯びていたか]
サヤカ
ん…そっか……。
事態が動いてないのは良いことなのかしらね？
欲しい、もの……？
[唐突な問いに、幾度かの瞬きを繰り返し。]
とりあえず今は、ここから出る為の力が欲しいかな？
……貴女は？
ヨウスケ
バトン？
[それを何かに使うのだろうか。そう思ったけれど、]
桜に、誰が。
[幹を殴り付けていた少女の姿を思い出す。]
……誰かが。殺した。
…それを、聞きに？
[少女の姿をしたモノのうたを。]
ヨウコ
出るためのちから。
うん、ほしいですね。
わたしもちからがほしいです。
――だから、せんぱいの、ください？
[ニッコリと笑って手を伸ばす]
ヒサタカ
………………………逃げるのも、一つの選択だ。
だが…俺自身、いつまで無事でいられるのか判らない状況だからな。
どんなことでも、聞いておきたい、というのが本音だ。
[マコトに告げる声にも表情にも、相変わらず動揺の色は無かった]
アズマ
ふーん、剣道か。
[凄いな、と。
相手の言葉に、適当にも取れる返事を返して。
直後ヒサタカの問いと、マコトの返事に緩く瞬くと、
近くの机に、座るような形で凭れ掛った。
会話に口を出すこと無く、ぼんやりと会話を聞きながら
マコトの『理解』している物言いを統合して、漸く。
先ほど感じた感覚の正体を理解する。]
あー…。
[小さく、一人納得するように声を上げた。]
マイコ
うん、バトンですよ。
[にこっと笑う。疑問には答えずに]
そうです。
ゆめってはかないものじゃないですか
だったら、はかなくなれば、ゆめになるかもしれませんし。
[それは普段の様子であるのに、
どこか壊れてはいて]
ううん、ただ……ゆるせないだけですね
だって、ぜんぶ壊したんですよ
[せんぱいは？と尋ねる]
サヤカ
私の、力……？
[にっこり微笑むその表情は、なぜか遠いモノに思えて。伸ばされた手を避けるように彼女は立ち上がる、ヨウコを見据えたままで。]
それは……どういう、意味？
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