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ちなみに今回の目標は
「呪殺される」。
…マゾい言うな!美味しいと言えっ!
折角の溶ける役職なら、溶けたいじゃないかっ!
…出来るなら、ハム噛みもあえてして欲しいなとか思ったけど
それは流石にどうすればいいのか判らないんだぜ!
[ニーナへのコーネリアスの熱視線に、おやと内心思いつつ。
お願いしますとの声に安堵の笑みを向けた]
ええ、ご遠慮なさらずに。元々、私から言い出したのですから。
[荷物を受け取れば片手に抱いて、もう片方の手で下げられた頭をぽんと撫でる]
そんな他人行儀にしなくても。
お世話になっているのはこちらですのに。
…では、行きましょうか。
[ニーナを促し、彼女の歩調に合わせてゆっくりと*歩き出した*]
……だから、骨董品に埋もれているのはじいちゃんだと。
[リックの言葉に、思わず深くため息をつきつつ、こう言って。
彼自身も、古い物に心惹かれる質ではあるのだが。
……例の短剣も未だ、鞄に入れたままにしているのも、その表れと言えるかも知れない]
[皆の視線があつまれば、あわてて顔をとりつくろって。
なんでもない、というように、娘は首を振って見せた。]
大丈夫なの…?
無理をしてはだめよ?
[女が何もいないその空間を「気遣う」様は、滑稽か。
娘はリックの言葉にうなづくと、連れ立つようにして、
歩き始めて。ちらり、ちらりと猫に視線を送るのは、
猫が気になるだけでは、ないようだ――]
ああ、アリス、ヘンリエッタ。
大丈夫よ。
[ふと視線を降ろせば、ぽかん、と自分を見つめる、
赤の眼。女はほっそりとした手で、ヘンリエッタを撫でようとして]
……どうしたのやら。
[歩き出す様子に、ぽつり、呟く。
事情を知らぬ者から見れば、それはエレノアの様子に向けられているようにも見えるだろうか。
猫がどこか心配そうに、なぁう、と鳴きつつ、肩の上へと戻っていく]
[頭上に翳される手に、
きゅうと一度目を瞑って。
けれど、撫ぜられる感覚に、
きょとり一度目を瞬かせて。]
……わ、
[まだ不思議そうな睛はしていたけれど。]
……大丈夫、…………そう?
ん、上から見たらなんだか子供が騒いでたから、みにでてみたの。
パレード、やってるのかしら?
サーカス行き…なのかしら?
[首をかしげながら矢継ぎ早に質問する。
肩で、さらりと金髪が流れた。]
…えと、ありがとう、ございます。
いえ、お世話になってるのは、こちらの方です!
少し知り合っただけの私に、ここまでしてもらって!
[荷物が手から離れる。空いた両手を前で重ねて
撫でられて更に申し訳なくなったのか、再び小さく頭を下げる。
促されれば、案内するように数歩先を進みながら*自宅へと向って*]
ええ、大丈夫……よ。
[安心させるようにヘンリエッタにほほ笑んで。
先を行く娘に視線を動かせる。
その様は、まるでぼうっとしたふうに見えるかもしれない]
さあ、いきましょう。
人ごみに流されて、リック君も見失ってしまうわ?
[そう言って、二人と一匹を促して]
・・・みたい、ですね。
ついさっき、目の前を通って行きました。
[手の中の花を示そうとしたが、既に其処には何もない。代わりにか、ポケットの中の招待券を引っ張り出す。]
これ、レストランで貰いました。
――あちこちで配られてるようですね。
[はしゃぐ子供たちの中にも、同じものを持つ手を見て眼を細めた。]
サーカスの広場には、様々な遊具や露天が立ち並び、賑やかに客寄せの口上を述べるのも聞こえるだろう。
その中でも、目立つのは中央の大きな天幕と、広場の端に立つミラーパレスと名付けられた鏡の迷路、そして中央の回転木馬、人力で動く小さな観覧車も子供達には人気だった。
< 心がざわざわとするのは、なんでだろう。
白い花のせい?
パレードのせい?
リックと逢ったせい?
視えない誰かのせい?
そのどれものようにも、どれも違うようにも思えて―― >
……ええ、そうですね。
[エレノアの言葉に頷いて、歩き出す。
黒猫は、向けられる視線に困ったように首を傾げるだろうか]
人が多いから、気をつけて?
[同じく歩き出したヘンリエッタに声をかけつつ。
少女がはぐれぬように、気をつけながら*歩いていく*]
/*
結局、>>0:6〜は、1日目前半が終了した夜の話になりそうかしら。
……まあ、何なら幻の夜にでもしてしまいましょう。
誰にもばれない、ばれてない。
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