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ゲルダさんがうそつきなら、相当な役者だと思うけどね。
[状況などを除き人柄さえ見てしまえば、
青年はゲルダがそんな事をするような人物だとは思って無かった。]
ん、あぁ。
ためになったよ、ありがとう。
[礼を口にして、そちらに手渡そうと。]
……そうだね。
でもさ、ゲルダさんを殺した責任は、どう取る心算?
あの人が人狼だなんて、
それこそ其方の思い込み以外に証拠はないだろう。
[返答如何では、手を汚すことも辞さないと言外に込める]
こんな状況で冷静なやつがいたら、驚きだね。
[歩み寄り、問いを向ける友人には
顔を向けぬまま答える]
[村を取るか、友を取るか]
[今のエーリッヒはそんな二択に迫られているように感じた]
………早く水が引けば良いのに。
そうすれば、人狼も外に出て、被害も無くなるんじゃ──。
[甘い考えかも知れない]
[けれど、縋りたくなる希望]
顔を見せるのは確かに初めてね。
[それから歯がゆいとの言葉には笑みを返しながら]
歯がゆいと感じるのは何もすることができないことを悟っている証拠よ。
何かをできるのにしないのならばそれは重くのしかかるかもしれないわ。
でもできないのならば仕方の無いことよ。
罪に思うことでもないわ。
なるようにしか、ならないものよ。
それともまだ気にかかる人が生きているなら……、
それならばせめてできることはしっかりと祈ることくらしかしら?
[ゲルダについてどう思うか、男は何も言わなかった。
何にせよ、死人に口無し]
おー。
つっても普通の事しか書いてなかったろ。
他にもあるっちゃあるけど
あっちは人に読ませる為のモンじゃねえしなぁ。
[手を伸ばして本を受け取りつつ、そんな言葉を言って]
ゲルダが人狼でないという証拠もないわ。
――…嗚呼、あなたも人狼なのかしら。
こんなことなら、あなたを視ればよかった。
[溜息まじりに赤毛の商人を見据えながら零す]
牙でどうこうしようというのではなくてよ?
[人として手にかけようかと思ったのだと囁き返すが。
確かにそれでも疑う者からは怪しいと思われるかもしれない。
武器となるようなものを特に持ち歩いてるわけではないのだから]
困ったわね。
[かといって他の矛先も見つけ難い。苛立ちの気配が混じる]
…ええ。
今は、ちょっと別れているけれど、また直ぐに会えるわ。
[そう約束したからと、今の際の苦しみは、今は見られない。
ロミがゲルダに抱きとめられるようなら、その様子を微笑み見つめながら。
視線はふと生者の多い方へと逸れた。
生者の動向を殆ど見ていなかった老女には、今どうなっているのか分からない。
ただ日常とはかけ離れた、一種の緊張のようなものを感じ微かに目を細めた。]
ゲルダちゃんは…。
誰か、会いたい人には会えそう?
[彼女の経歴は深く知らない。
だからその問いに深い意味はなく、ただ尋ねた事を鸚鵡のように返しただけの問いだった。]
……ま、冷静だったらどうか、という所だが。
……感情だけ先走らせて、足元すくわれるような真似はするなよ。
[返された言葉>>154に、軽く、肩を竦め]
道を選ぶのは、お前自身で、それをとやかくは言えんが。
……『約束』果たす前に死なれるのは、主に俺が困る。
[ある意味一方的な宣言は、ミリィにだけ、ぎりぎり届くか、という小さな声で紡がれる]
/*
まぁ。
正直、カル-ノーララインな気はするのだけど。
占い先の選び方のあれそれとかがね。
あとゲルダが全うすぎる動きだった。
[エーリッヒに抱いたと同様
ウェンデルに対しても、
生きる為の自らの命が奪われたとしても
それはそれで本望だと思う。
願うならば、飢え満たす為の糧でありたかったけれど]
――人として、殺す、か。
手、貸す。
必要なら。
[二人の希望に沿うようにと、
狼はそう告げた]
武器はないけどな。
――人の手でもライヒアルトが、とめようとするかもしれねえ。
[そちらはありえると、
狼は視線を彼へとやった]
服飾師 エーリッヒが「時間を進める」を選択しました。
[彼女の気持ちに気付ける事はない。
狼が彼女を喰らう理由などはなく、
ただ護るべき存在だと、思っているから。
殺されそうなら、ミリィを殺す事もやむなし、と。
そう判断を下してはいた]
まぁ、そうなのだけれどね。
ならば、見ていることも出来なくしてくれればよいのに。
[ベアトリーチェの言葉には、苦笑を返し。
ならば見なければ良いのだが、
それも出来ずにここにいる。]
気にかかる人。
…私が見た人が死ななければ良い、と思うのは
その人を案じているというより
自分の罪の意識から逃げたいだけだけれどね。
[ヨハナの言葉に、向けた表情は一瞬くしゃりと
泣きそうに歪み――笑みへと意思で戻る。]
私に会いたい人、はいないから、
私が会いたい人、も、いないの。
[眉を下げて、頭を振る。
ギュンターと会えるとの言葉には、
心の底からの笑みを浮かべる。]
未亡人 ノーラは、交易商 ミリィ を投票先に選びました。
本当にな。
[はふ、と。
ライヒの言葉>>152に息を吐きながら答え。]
……無い物強請りしてもしょうがないけど、役に立つ能力があれば良かったな。
あったらあったで困ることもあったかもしれないが。
[ぽつ、と小さく口にして。
ウェンデルの言葉>>156には眼を、瞬かせながら首を傾げ。]
…他にもなんかあるのか?
[と、訊ねた。]
[考えすぎて、頭が痛くなりそうだった。
右手で軽く額を押さえると、宿屋を駆け巡っていたリスがテーブルの足をよじ登り、エーリッヒの目の前へと現れる。
ブリジットを見つけた時の騒がしさは形を潜めていた]
……アタシは、何を選べば良いのかしらね。
[リスだけに語りかけるように、小さく声を零す。
思考と感情の食い違いは精神の疲弊を引き起こす。
発作が起きないのが不思議なくらいだった]
…カルメンも、見ることが出来るの?
嗚呼、
[聞こえた声に、目を見開いて。
長く、息を、吐いた]
良かった。
私だけじゃ無かったのね。
なら、人狼は、倒せるのね。
[彼女が自分を人狼だと言ったことは気に掛かるけれど]
神学生 ウェンデルは、交易商 ミリィ を投票先に選びました。
[尚もカルメンに反論しようとして
耳を打つ友人の言葉に、ぱちり瞬く]
……わかったよ。
どうにも、冷静じゃないしね。今は引いておく。
『約束』楽しみにしてる。
[溜息を吐き、カルメンから距離を置く。
ライヒアルトの言う通り、足元を掬われることになってはたまらない。
それにゲルダも生前、女が生き残ることを
あれほど望んでいたではないか。
だから迂闊な真似は出来ない]
未亡人 ノーラは、細工師 ライヒアルト を投票先に選びました。
殺すのなら、人として。
[ウェンの後押しもあり、ほぼそのつもりで心は固まった。
なれないことをすることになり、誰かが邪魔をしようとしたらそこで止まってしまいそうだったが。
逆に襲う相手としてはエミリーも完全に外れた。
今そこを考える余裕はなく。仲間は外して無差別なものとなるかもしれなかった]
/*
今日明日で村側潰し合いになると狼勝利なのよね。
ああでも襲撃先如何でもあるか。
うーん……。
でも今日の対立見えてるところで行くと、ミリィかカルなのよね。
もしくはノーラがアタシに来るか。
未亡人 ノーラは、服飾師 エーリッヒ を能力(襲う)の対象に選びました。
へぇ。
珍しい物持ってるんだな。
[ウェンデルの言葉>>162を聞くと、さらに眼を瞬かせ。]
読ませたくなったら、読ませて。
[と告げた。]
[誰を殺すか。
誰の命を奪うか。
話しながら、考える。
男は視線を揺らめかせる。
判断が付かず、一番「邪魔」と思うものを、選ぶ事になる]
/*
逆に票を集めないための苦肉の策。
これが通ってしまうなら、それこそ全員食い殺して逃げましょうのターン。
って、おういえ。ここで引くのかエミリーさんΣ
えーん。もうどうしていいか分からないです、ごめんなさい。
コミット外しても迷うだけで決められそうにないし(滝汗
そう……
でも確かに相手を思うならこそ…、
気に掛かるのはしかたが無いことなのかもしれないわね。
[向ける笑顔や声の質は少女のごとく華やかだが、
話す言葉はませて大人びたかのようなもの。
もとから持つイメージとは、すぐにその声からむすびつくだろうか]
人はいつか何かで死ぬものよ。
えっとゲルダだったかしら? あなたが直接殺したのでも、殺すようにお願いしたわけでもないのでしょう。
ならばそれはさした罪ではないわ。
[引く、と言ったミリィ>>161の言葉には、と息を吐く。
カルメンの力の真偽はつかぬままだけれど、要素引き出す取っ掛かりでもある、という認識があったから、この場で強行に動かないでくれたのは助かった]
ん。
……あと、そのためにも。
あの飾り、手放すなよ。
[楽しみにしている、といわれれば、僅かに表情を和らげ、それから。
ごくごく小さな声で、こう告げた]
街で、知り合ったんだよ。
[誰と、とは言わない。
読ませたくなったら、なんていうのに、笑った]
読みてぇんなら、渡しても良いけど。
読んでも、何もねぇっちゃねえよ。
人狼が、人間を喰わないとどうなるかとか、
そんなことしか書いてなかった。
[誰を手にかけるか。その覚悟は密やかに決まったが。
それを成し遂げるに十分な技量は持っていなかった。
隠し事をしたままで進めようとしていたから。
僅かに漂う血の匂いが、その揺らぎを更に広げていく]
/*
とりあえずこのまま。
一応、キリングは出来るところ。
そしてウェンが動いた気がした。
ウェン-ノーラ-カルなのかなぁ、やっぱ。
[リスをコートのポケットへと入れて、カウンターのカルメンへと近付いて行く]
カル、大丈夫?
[ミリィとのやり取りで疲れていそうに見えて、小さく、声を掛けた]
…そうなの?
[老女は村の外から来たゲルダについて、その過去は殆ど何も知らないから、不思議そうに首を傾げる。
共に居ただろうロミはどう反応しただろうか。
彼女はゲルダと会いたがっていたように――それはただ寂しさ故からだけかもしれないが――思っていたけれど。]
そう……でも、私はゲルダちゃんと会えて嬉しかったわ。
[彼女が差すのはそういう「会いたい人」ではないのだろうが。
それでも、顔を歪めてどこか無理をするように笑みを作った彼女にそう告げ、そっとしわがれた手で撫でた。]
神学生 ウェンデルは、おまかせ を能力(襲う)の対象に選びました。
そう、思えればいいのだけれど。
自分が言わなければ死ななかったかもしれない、
と思うのは、なかなか払拭できないわ。
[ベアトリーチェの言葉に、静かな笑みをむけて]
それでも、そう言ってもらえると幾分か気持ちが楽。
ありがとう、ベアトリーチェ。
成仏が近づいた気分よ。
[添えたのは、ゲルダなりの冗談のつもり]
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