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水人 クロエ に 1人が投票した。
妊婦 ブリジット に 9人が投票した。
踊り子 ローザ に 1人が投票した。
妊婦 ブリジット は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、伝道師 エーリッヒ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、職人見習い ユリアン、浴場管理人の娘 ロミ、盲人 カルメン、水人 クロエ、行商人 ダーヴィッド、流民 ゼルギウス、漁師 ハインリヒ、刺繍工 ゲルダ、踊り子 ローザ の 9 名。
……うん。
ブリジットさん、がんばったよ。
[部屋に入ってきたダーヴィッドには、顔を伏せたまま頷いて]
……のろけ話でもなんでも、もっと聞きたかったよ。
─台所─
[大雑把に告げられる自衛団の決定。
その言葉をカルメンはどれだけ理解出来たか。
おそらくはほとんど聞き流していることだろう。
今はゲルダとの会話に夢中だ]
かし、なくて、も、うた?
じゃあ、うたって、た。
んと、ね。
ローテュ、が、うたった、から、カーラ、も、うたった、の。
れんしゅう、うん、れんしゅう、した。
[歌うに至った経緯を言い、練習との言葉には頷きを返した]
ロミちゃん…。
[瞼を上げる。
何ともいえず、ブリジットから手を離してロミの頭に手を伸ばした。
カルメンによくするようにそっと撫でようとする]
/中/
途中退場のような形になってしまって、みなさん申し訳ない。
最後まで付き合ってくださって深く感謝。
エーリッヒはお疲れ様。
まあ、ちとこの先も墓下で出現できるかどうかも分からないので、次の犠牲者をお待ちくださいw
では、お休み。
お前が言ってたこと、結構むちゃくちゃだったけど。
……あまり重苦しくならないようにしてたんだよな?
[ブリジットに笑いかける。
届かないのはわかっているけれど]
……おやすみ。
[音を歌うといっていたカーラの言葉に先程の音の正体の見当をつけながら。目を見開くゲルダ。や短く声を上げるユリアンを見て]
何っていわれてもな
疑われるだけで罪深いが、慈悲深い我らは自らの努力と悔い改める心によって生きる道も与えてやろうとかいってたが、要約すると自力でどうにかしろ。ってことだろ
ったく…ブリジットさんのことあって、下手にでて追い返さなきゃならなかったが、耐えた俺は自分を褒めたいぞ
[なんて愚痴りながらも]
…ま、それが聞きたいわけじゃないよな。つまり…は…この中にいるであろう犯人を見つけて……ってことだろ
[最後のほうは濁しながら答えた]
――集会所1階・台所――
歌詞は意味を持ちますけれど。
歌も、それだけで、力を持つものですから。
[常と変わらないように聞こえる、カルメンの言葉に意識を向けたのは、現実から逃れるためかもしれなかった。
少し硬い、笑みを浮かべる]
……ロートスは、歌も歌えるんですか。
凄いですね。
そのうち、ゆっくりと聞きたいです。
……あは。
耐えていなかったら、今頃、酷い顔になっていたかもしれません、ね。
[愚痴るゼルギウスに、出来うる限りの軽口を叩いてみせて]
それとも、……人狼かもしれないと思ったら怖くて何も出来ないかな。
…そっか、頑張ったか。
実際のとこ。
子供が無事なだけでも、奇跡みたいなもんだろうしな、あれじゃ。
[自分には、多少なり予想がついたけれど。
その考えを持たなかったのなら、今、どうなっていただろう]
─台所─
[ふと、カルメンの顔が台所の一角へと向かう。
瞳はその更に先──ブリジット達が居る部屋へ]
……ブージェ?
[物映さぬ瞳に映るは小柄な女性の姿。
見たはずも無いのに、視えたそれがブリジットだと理解する]
ブージェ、の、おかおー。
やさしそー。
[間延びした声が台所に響く]
……ぅ。
[大声を上げて泣くことはなかったけど、うつむいてぐすぐすと洟をすする。
クロエの手が届いて、ぎゅっと目をつぶった。
袖でぐしぐしと涙をぬぐう]
─台所─
は……そういう事。
[ゼルギウスの説明に、小さく息を吐く]
勝手に集めて、始末は任せる、と来たか。
……っとに……。
[呆れたような口調で言いつつ、鍋の湯を桶に移す]
俺。
これ、届けてくる。
カルメン、ロートス、頼むな?
まーな…さすがに無謀だが…でもどっちもありえそうだったな。
人狼いるかもしれないからこっちに入るなって脅したら怯えてたしな
ま、直接会話しなかったやつらが羨ましいもんだ
[軽口を叩くゲルダにそういい。これ以上思い出すと不快なので言葉をいちいち思い出すのはやめることとして、落ち着くために水を飲み]
…ま、そういうわけでやっぱエーリッヒさん色々詳しそうだから聞きたいところがあるんだ………カーラ…?
[急にブリジットの名前を出したのに、エーリッヒの話題を途中で止めて、見遣る]
[カルメンの顔が、ここに居る面々を見るのではない、あらぬ方に向く。
彼女と同じ方向を見たとて、そこには壁があるだけで]
……ブージェ?
[独特の呼び方は、すぐには繋がらない。
ただ、胸に何かが、重く圧し掛かる気がした]
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