17 Something Wicked This Way Comes
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医師 ヴィンセント
[ラッセルの病状も、やはり軽い風邪だった。
もしくは軽い疲労としか説明できない類の、季節の変わり目の調子悪さというべきだろうか。
消してどこかが特別悪いわけではないのだけれど、安静にするのが唯一の特効薬で。診察を終えた医者は当然のように安静を言いつけた]
…アーヴァインさんのことで気に病まれるのは判りますが、貴方まで倒れてしまっては何にもなりません。
まずは元気になることが先決です、ゆっくり休んで下さい。
[ややぼんやりした様子のラッセルへと心配そうにそう告げてから、アーヴァイン家を辞した]
書生 ハーヴェイ
[判る、との言葉には、曖昧な笑みを掠めさせるだろうか。
短く鳴いて、頬に顔を擦り寄せる黒猫を、そう、となでて]
消えてはいない。
……が、普通に考えてもまずい状況なのは間違いないだろ。
魂と身体が不自然に切り離されてるんだから。
その内、相互に保てなくなって、消滅する可能性もあるんじゃないのか？
医師 ヴィンセント
[診療所へと戻り、診察と往診の報告を終えた頃には既に外は暗く。
早足でメインストリートを進んでいく]
もうとっくに行ってるでしょうね。
…大丈夫だといいのですが。
[目指すはサーカスの広場]
吟遊詩人 コーネリアス
[レベッカの呟きに視線を向け]
どこかに…居てくれるといいんですけど。
[ハーヴェイの指摘には暗い表情で頷く]
その危険はあると思います。
私は、切り離されたらすぐ消滅してしまうものかと思っていたくらいですから。
書生 ハーヴェイ
危険があるとわかってるなら、どうにかせんとならん訳だが……。
生憎と、その方法がわからん。
さっき、図書館で軽く調べてみたが、さすがにその手の情報は見当たらんかったし、な……。
[はあ、と。ため息を一つ、零して]
【墓】 見習い看護婦 ニーナ
──そう。
永遠って、良い響きですね。
[返って来た答えに、何故か。
少しだけ驚いたように青を緩く瞬いた。
──視線を向けたまま、微かに、浮かぶ笑みは]
…でも、ごめんなさい。
まだ私、ブランさんに与えてもらうような、安息は要らないもの。
[ふわりと、青が揺れる。
微かな風をまとって、少女の魂はその場から姿を消した]
書生 ハーヴェイ
[レベッカの問いにそちらを見やり。
小さく、ため息をついて]
ああ。町の中にいる。
町の中……って言うか。
[言いつつ、ぐるり、周囲を見回して]
……どうも、ここの敷地内にいるらしい。
はっきりとした場所まではわからんが、今朝視えた風景は、ここだと思う。
[やや、声を潜めたのは周囲を慮ってか。
それからまた、零れ落ちるため息]
……何せ、意識して視ようなんて思ったのは、それこそ十年ちょっとのご無沙汰なんでな。
上手く、使いきれてないらしい……。
書生 ハーヴェイ
切り離されたもの同士を再び繋ぎ合わせる……か。
[ため息をもらすコーネリアスの言葉に、軽く肩を竦めて]
魂と身体は、精神の糸で繋がってる、なんて説もあった気がしたけど。
仮にそうだとして……そんなもん、どうやって手繰ればいいのやら。
吟遊詩人 コーネリアス
え？ここに居るんですか？
[ハーヴェイの言葉にきょろきょろと辺りを見回す]
……もしかして、私を恨んで取り憑いているとか？
[最後の方は小声]
学生 ラッセル
[念の為に司書に尋ねてみた返答は、矢張り予想通りのもの。]
本当に、消えた――のかな。
[空の鞄を抱えて空を見つめる碧は何処かぼんやりとしている。]
吟遊詩人 コーネリアス
[ちら、とリックの方を気にしてから、ハーヴェイの傍に近寄り、小声で囁く]
あの……ニーナさんやアーヴァインさんに特別に親しかった方とかはいらっしゃらないんでしょうか？
医師 ヴィンセント
[広場では華やかに音楽が鳴り、ピエロ達が数珠繋ぎとなって曲がりくねりながら、おどけた仕草を見せていた
先頭のピエロの抱えた鳥はぴかぴかの金色に塗られている]
今日も楽しげですね。
[茶色のレンズの陰でその中の一人を見やり、喉の奥で小さく笑って通り過ぎる]
書生 ハーヴェイ
……そりゃ、まあ、なあ。
[恨んで、という言葉に、軽く頭を掻く]
アーヴァインさんは自分の仕事を貫こうとしただけな訳で。
ニーナに関しては、『起きないはずの事が起きたかも知れない』んなら。
……恨み言がない、とは言い切れなくないか？
書生 ハーヴェイ
……は？
[囁かれた言葉に、すう、と表情は険しくなり]
アーヴァインさんはまあ……町の、古くからの住人なら大抵はそれなりの付き合いがあると思うが。
強いて言うなら、下宿人と家主の関係にあったラッセルかね。
ニーナに関しては……。
[ちらり、と。視線は一瞬、レベッカの方へ]
俺が知る限りでは、彼女。
でも、それが？
[何か、という問いは静かで、そしてやや、鋭いか]
雑貨屋 レベッカ
[ハーヴェイの言葉にうなずいて]
そう…大変ね、どうもありがとう。
でも、その力のお陰で何かわかるかもしれないのね。
し…
[言いかけて一瞬口ごもった]
死んでないって、わかるだけでも。
吟遊詩人 コーネリアス
いえ、ええとその…不確実な話ですし、役には立たないかもしれないんですが……
魂が切り離された後、戻ってきた人が、昔、一人だけいたんだとか……その人には、強い繋がりを持った相手がいて、文字通り、魂の糸を手繰り寄せたんだそうです。
書生 ハーヴェイ
大変……って、ほどでも、ないけどね。
[頷くレベッカに、向けるのは苦笑]
まあ……何かしら、役に立つならいいんだが……。
話ができるとかなら、だいぶ違うんだろうけど、ね。
[ため息一つ。
口ごもった後の言葉に向けるのは、曖昧な笑み。
この力で最初に視たのが既に死んだ者だった事は、言う必要もない事、と心の奥に留め置いて]
書生 ハーヴェイ
切り離された後、戻ってきた……。
[そう言えば、ニーナもそんな事を言っていただろうか。
ならば、と思うものの、続いた言葉に一つ、息を吐いて]
……最高の悪循環だな。
絆はともかく……呼び寄せるには、違う魂の力が必要になる。
犠牲ナシに叶う願いなんて、ありはしないもんだけど、ね……。
医師 ヴィンセント
[やがて広場の一角に、見覚えの在る数名の姿を見つけ静かに近寄っていく]
…こんばんは。
何かわかりましたか？
[話の中心らしい二人の邪魔にならぬよう会釈し、そっとレベッカに問いかける]
吟遊詩人 コーネリアス
[ハーヴェイの言葉に頷く]
……そうですね。やっぱり危険ですよね。
すみません、忘れてください。
むしろ、私が皆さんをなんとか迎えにいけないか、考えてみます。
私の魂を犠牲にしてでも、なんとか…
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