45 Baroque stone
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雑貨屋 クロエ
……カヤ。
[言い切られた言葉。
瞬く仕種に困惑が過ぎったのは、果たして気づかれたか、否か]
……ありがと。
嬉しい、よ。
[それから、小声で紡いだのは、辛うじて届くか否か、という小さな言葉]
……ほんとに、大丈夫？
なら、ちょっと休んでくるわ。
アーベルにも、そう言われたし、ね。
[言いながら、ゆっくりと立ち上がる。多少ふらつくのに、まずいかな、と内心では思いつつ]
細工職人 ヴィリー
[クロエとカヤの言葉は、背で受けてそのまま酒場へと戻り。
カウンターに戻っているフーゴーの姿を見れば軽く手をあげて挨拶の代わりとし。
先程戻って来た時よりも更に人が減っているのを見れば、皆帰っていったか、とだけ考えた。]
測量士 アーベル
…それはそれは。
それなら、探すのに苦労するようなら手伝うってことで。
[グッときちゃう云々は他人事だと受け流して。
リディ関係に答えた時までは酔いも見えなかったのだが]
告白されたわけじゃねぇっ！
それに誰が言葉の意味を聞いたっ！？
[頬が赤い。酒精か、頭に上った血か]
勝手に話を進めるなっ！！
刺繍工 ゲルダ
[ヘルムートの声が妙に低い気がしてじーっと見やる。
なんとなく予想がついても、人の趣味をどうこう言うつもりはなくて軽く肩をすくめるだけに留めた。]
アーベルは喧嘩友達だから、素敵、といわれてすんなり頷くのはどうも違う気がして……
[同意を求められてうーん、とうなった。]
宿屋主人 フーゴー
[ヴィリーが戻って来ると応じるように軽く右手を上げて]
様子見に行って来たのか？
どうだったよ、連中。
ゲルダはこの通りのようだが。
[いつものようにアーベルと言い合い始めたゲルダを親指で指し示し。嘆息混じりでヴィリーに訊ねた]
細工職人 ヴィリー
あぁ、おっさん。
今日の分、払っておく。
[ゲルダの部屋代やダーヴィッドの飲んだ分も合わせた分をカウンターに置き。
他にも頼んだスープ代やこの後飲むつもりの酒代も入っているか、少し多めに支払うつもりで。]
測量士 アーベル
[軽く息が上がっている。
怒鳴り声に近くなって、ぶち猫もパチリと目を開けた。
にゃぁっと抗議して膝の上から飛び降り、オニオオハシの止まり木の方へと逃げていった]
刺繍工 ゲルダ
[アーベルの怒鳴り声にわざとらしく耳をふさいでみせる。]
そんなに怒鳴んなくても聞こえるってー。
ってさっきの告白じゃなかったんだ……誰って、アーベルが奇特ってなにっていうから。
[顔を赤くして怒る様子にやれやれと肩をすくめて。]
そんなに照れなくていいのに。
[真顔でからかってみた。]
船大工見習い カヤ
ん。大丈夫だからね。
色々ありがと。クロエ。ゆっくり休んで。
[そう言ってクロエに手を振った。ほんの少しのふらつきを見逃さず。けれど、本人が一番わかっているだろうから指摘は**せずに。]
細工職人 ヴィリー
[アーベルとゲルダがいつも通りの様子を見せると、微笑ましそうに微かな笑みを浮かべてそれを見。
ふと、その側にいるドレス姿のルーミィを見止めるとわざわざ着替えてきたのか、と内心で呟き。
フーゴーからカヤ達の様子を聞かれれば、ひとまずは大丈夫そうだ、と返事をして]
ただ、もうしばらく、休んだ方がよさそうだ。
クロエも、少し休ませた方が、良い。
神父見習い ウェンデル
―教会前―
……あぁ、なんだ。
[返ってきた答えに、視線の険しさは消え、深く息を吐いた]
自信あんのかと思ったら、結構曖昧な話なんだな。
しかも子供の頃の話じゃ、尚更だ。
[表情の乏しい顔を見つめ返す。
次の言葉は軽く頷くに止め]
まぁ、なんだ。
ついでに聞くが、そっからどうやって逃げ切れたんだ？
人を喰う化けモンって奴が、そう易々と見逃すたぁ思えんが。
[続けての質問は、幾分調子の軽いものだった]
作家 ヘルムート
んふふふ、そう。そうなのね。
[にやにやにまにま。
アーベルの相手がいないことを得て、うれしそうである。
そのわりに、ゲルダに対して反応がいいのを探るようなまなざし]
ゲルダちゃんが、いいこなのは良くわかったわ。
[褒められたとすなおに受けとり、にっこりと。
返ってきたハンカチをとりだして]
これも、かわいいわよねぇ。
使わせてもらってるわぁん。
雑貨屋 クロエ
ん、カヤもね。
[ゆっくりと手を振り返し、部屋を出る。
廊下に、人の気配がない事を確かめると、ドアの横の壁に寄りかかって、はあ、と深く息を吐いた]
あー……なんか。
行きにくい空気？
[酒場の方から聞こえる声に、小さく呟くものの。
ここで突っ立っているのも、と思い、ゆっくりとそちらへ向けて歩いていく]
宿屋主人 フーゴー
[止まり木の傍へと逃げて来たツィンに、ヴェルトは大きな嘴を下げ見下ろす。それからアーベル達の方を見やり、呆れるように、がー、と一声鳴いた]
ほれほれ、おめぇら。
ヴェルトにまで「いい加減にしろ」って言われてんぞ。
アーベル、おめぇ酔い覚まして来い。
ゲルダも、アーベルにゃ酒入っちまってんだからあんま逆上させんな。
[言い合う二人を諌めに入る]
宿屋主人 フーゴー
ん、ああ。
部屋代は要らんぞ、飯代と酒代で良い。
[多めに寄越すヴィリーにそう返しながら、渡された金額から部屋代だけを返す]
そうかい、大事ねぇなら何よりだ。
そうだな…クロエはずっとカヤのこと見てたみてぇだし、休ませるべきか。
ただでさえ、なぁ…。
[自衛団長が告げて行った言葉を思い出す。どう考えても良い報せとは言えない内容。信じられぬなら尚のこと精神に負担もかかることだろう]
雑貨屋 クロエ
[ゆっくりゆっくり、歩いていく。
やっぱり、ふらついてはいるのだが]
うう……。
ここで、倒れて、なるかっ……！
[何となく、意地になってこんな事を呟きながら、歩みを進める。
その内、どうにか、酒場近くまでたどり着くものの]
……あ。れ？
[入り口近くで、力が抜けて、その場に座り込んでしまう]
やっば……。
[それで、最初に口走るのがそれと言うのもどうなのか]
作家 ヘルムート
[リディの話しは、ともかく横においておき]
告白は、たしかに「まだ」してないわねぇ。
[叫ぶアーベルをたのしそうにながめたり]
喧嘩ともだち…こいがたきにならないなら、きっといいおともだちになれるかもしれないわ。
あ、あたくしのことはルーミィって呼んでね？
[いまさらながらに自己紹介]
生物学者 ライヒアルト
― 教会前 ―
さぁ、仰る通り、昔の話ですから。
[険しさの消えた相手を見る表情も、
やはり常と変らぬ無表情のままで。]
…――確か、銀の何かを持っていた気がします。
だから、お伽噺の中で、結社の人は、
身の証明に銀で身体を傷つけて見せたり
――というのもありましたか。
埋め込んでいるという表記のあるものもありましたね。
[質問に淡々と答えて、視線を少女に向けた。]
嗚呼、お散歩、随分引きとめてしまいました。
私は、少しフーゴーさんのところによってから、
帰ろうと思います。
[そしてマイペースに話を進めると、くるりと踵を返した。]
測量士 アーベル
照れてるンでもねぇし。
そういう意味でも、ねえ…。
[怒鳴ったら頭痛もしてきた。疲れた様子で半眼になってゲルダを見る。ヘルムートのにやにや笑いには反論する元気を更に奪われたようだ]
あー。
……そうする。
[フーゴーに言われ、重たげな動きで席を立った。
そのまま自分の部屋に引き上げようとして酒場を出て]
……あのな。
[座り込んでいる従妹を発見することになる]
細工職人 ヴィリー
[アーベル達のとばっちりを受けるのを避けたツィンやヴェルトの様子に、微かに苦笑を零すもフーゴーの一喝に任せるつもりで腰を上げることはせず。
フーゴーから部屋代を返されれば、そうか、とだけ言ってそれを素直に受け取り、次いだ言葉に表情を若干翳らせて。]
…そう、だな。
俄かには、受け止め難い。
[俺も、そうだ。とだけ呟くと、リッキーから二杯目のラムを受け取って口をつけ。]
女子供まで、疑われるのは…乱暴な、話だな。
雑貨屋 クロエ
……あ。ええ、と。
や、やほー。
[物凄く、決まり悪いものを感じつつ。
取りあえず、手を振ってみた。
それしかできない、とも言うのだが。
その表情にはまずった、と思っているのがありありと浮かんで]
宿屋主人 フーゴー
やれやれ、元気なのは良いが、収拾つかねぇ程は勘弁だぜ。
[己が言に大人しく従ったアーベルを見やり、小さな嘆息。
表情を翳らせ言葉を紡ぐヴィリーには]
人狼なんざお伽噺。
そう聞かされてきたからな。
……だが人狼に女子供は関係ねぇ。
そう言うことなんだろ。
[どこか断定染みた口調。取り繕うように最後の言葉を紡ぐ]
細工職人 ヴィリー
[アーベルが部屋に戻ろうと立ち上がるのを見れば、酔いは大丈夫だろうか、と思うものの。
そのまま歩いていく様子をみて無用の心配と思って手を軽く振り酒場を出ていく姿を見送った。
丁度入り口は死角となっていて見えない為何も気づかず。
手伝いを請われればすぐに行くだろうが。]
刺繍工 ゲルダ
[ヘルムートに誉められて軽く首をかしげる。]
あ、気に入ってもらえたなら嬉しいです、ありがとう。
[ハンカチを見せられれば嬉しげな笑みを浮かべて。
自己紹介に軽く瞬きながら。]
ルーミィさん、よろしく。
[軽く頷いておいた。
アーベルの力ない反論に、まあそういう事にしておこうと言わんばかりに頷いてみせる。]
よかったね、恋人候補が出来て。
[それだけは素直に祝福しておこうかと言葉を重ねて。
アーベルが向かう先にクロエが座り込んでるのが見えれば僅かに心配そうな視線を向ける。]
細工職人 ヴィリー
…おっさんは、信じているんだな。
俺は……難しい。
[自衛団長の人柄や、フーゴーの性格を知っている己は、二人の言う事を信じたい、のだが。
すまない、とだけ呟くが、顔はあげられなくて。]
…疑われた以上、覚悟は、するつもり、だが。
測量士 アーベル
馬鹿が。
[普段はクロエに対しこんな口をきくことはまずない。
が、酔って疲れて、気が立っていれば言葉も荒くなる]
無理しないって言ったよな？
子供でないと任せた結果がこれか？
[深い溜息を吐く]
ゲルダ、ちっと手ぇ貸してくれ。
クロエがここでダウンしてる。
[酒場の方を振り返り、女手を求め]
立てそうか？
[向き直るとクロエに手を差し出した]
神父見習い ウェンデル
そいや、そういう話もあったな。
……なるほどねぇ。
[銀の話には頷きを返す。
その様子も、先に比べれば随分と軽いもの]
あぁ、いや。気にすんな。
……すまんキャル、忘れてた。
[踵を返す相手に返事しつつ、今更のように少女に目を遣れば、先程の剣幕に驚いたのかおろおろとしている様子が目に入り、苦笑を零す。
だが忘れていたというのもどうなのか。
ともあれ、そのまま一度は見送る体勢となったのだが]
刺繍工 ゲルダ
あー、おっちゃんごめん……
[おこられてしょんぼりとしながら告げる。
もうしない、と告げるもののその信憑性はかなり低い。
だけど、アーベルが手助けを求めればそちらへと向かい。]
クロエやっぱり無理してた。
大丈夫？
[アーベルの後から心配そうに覗き込んだ。]
神父見習い ウェンデル
……あぁ、そうだな。
ついでだし、俺らも行くか。
おやっさんトコで、何か飲むモンでも貰ってこよう。
[ふと思い直して、傍らの少女に言い。
少し遅れて学者の後を追う形となるか]
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