83 血塗れの手
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アレクセイ
俺もそう思っていたところだ。
喉が渇いた。
そういえば小腹もすいた。
[階段の方へと一度視線を向けてから、タチアナの方を見て頷く]
行こうか。
タチアナ
ふふ、なら一緒にいきましょう。
[ね？と、ベルナルトに声をかけ、彼の腕へと手を伸ばす。
振り払われなければ細い指先がベルナルトの肘に絡んで、ともに歩くつもりで。
振り払われたら残念と肩をすくめるのだけれど]
美味しいもの食べて、終るのが一番だものねェ。
[くすくすと笑いながら、階下へと向かうために歩き出す]
イヴァン
[順に、と言った矢先に片隅にあるワゴンに気付く。
濡れた布巾で埃を拭いそれに料理や食器をのせてゆく。
籠に盛った色づくライ麦パン。
鍋ごと運ぶのは野菜のスープ。
こんがりと焼き目のついた白身魚のチーズ焼き。
取り皿にナイフやフォーク、スプーン、水差しにグラスを人数分揃え]
こんなもんかな。
[フィグネリアに尋ねつつ、広間へと促す。
食事をのせたワゴンを押すのは無論イヴァンの仕事]
フィグネリア
[魚が焼けた頃、野菜スープの方も火から鍋を外して]
スープも頃合いだわ。
素朴だけど、割と味はしっかりしているのよ。
[スープ皿を取り出して台の上に置くと、先に鍋を運ぼうとして]
広間でみんな食べるのよね。
あそこに運んでしまっていいかしら。
アリョール
―広間―
掃除用具なら、2階の隅の物置にある。
――…物好きが、落ち着くからとそこに嵌っているかもしれないが。
[先程の匂いを思い出して、軽く眉を顰めた]
余程、具合が悪い様ならば、私が代わりに掃除をしておくが。
[珍しくも、そんな事を呟く。
返された様子、表情にはその目を見て]
どう見ても、本調子とは言い難そうだしな。
ベルナルト
あぁ。大事さ。
ちゃんと食べてないと、身体にも悪いし――。
勿論、一緒に来てくれるなら喜んで。
アレクセイも、ね。
[彼女>>110から視線外しつつも、顔色や声色には特に変わった色は滲まない。
己の肘に触れる手の感触には、触れられてから気づいて。
流石に大きく瞬き、髪から覗く耳元も少し赤くなる。
それでも、しなやかな腕を振り払いはしなかった。]
……でも、さっきみたいな冗談は、
あまりしないでくれると嬉しいよ、タチアナ。
[それでもふっと、少し前のこと>>47に触れて低く零してはいた。
足はそのまま、階段を踏んで階下へと。]
アレクセイ
間違えて入られても困るからな。
金目のものなんて無いけど。
[ベルナルトの言葉に、そんな風に返して。
タチアナがベルナルトの腕に手を伸ばすのを見て、そのベルナルトの反応を見て、くくっと笑みがこぼれた]
あぁ。
[一緒に行こうというのに頷いて、階段を下りるのは二人より後]
フィグネリア
[ワゴンをイヴァンが出してくるとその上に鍋を載せて、皿も一緒に乗せる。
他の準備もされているのを見て]
手際がいいのね。
それにこれ、やっぱり以前はたくさんの人がここに泊まっていたのかしら？
ワゴンもあるなんて。
[イヴァンがワゴンを押すのを見て、その前で扉を開いて歩く]
タチアナ
[綺麗な髪の間から見える耳朶が染まっているのにくすくすと笑みを深め。
肘に触れさせた手はそのままに、必要以上に寄り添うのは刺激が強そうだとやめておいた。
低く告げられる言葉に態とらしく瞳をまたたかせて]
あら、ほんとにきても大丈夫なのに？
――まあ、ベルナルトはからかわれるのに慣れて無さそうだから、やめておいてあげるわ。
[ゆるりと肩をすくめて、ふられちゃったかも、と後ろにいるアレクセイを振り返って軽口をたたく。
階段を下りて1階廊下へとたどり着いた時に、ふと物陰からショールの裾が見えた気がして]
――アタシちょっと、用事。
[するりと気紛れな猫のようにベルナルトの傍から離れて、二人に先に行ってと手を振った]
ニキータ
［イヴァンの声に、
犬がぴんと耳を立てる時のよう顔が上がる］
〜〜〜っ
［飯の時間だ。
なんだかとても普通の響きで。
なんだかとても安心をして。
明るい場所も人の集まる場所も
手が震えるくらい苦手なのを忘れて足を踏み出しかけて］
…
［ぼろっと、目元から何か零れた。
鼻孔のあたりに鼻水がじわっとおりてきた］
アレクセイ
[タチアナの言葉を聞きながらも、笑みは止まらない。
ベルナルトに向ける視線は、とても楽しんでいるのが丸判りで]
お前も振られることがあるんだな。
まぁ、ベルナルトを苛めるのは程々にな。
[そして、1階の廊下、彼女が用事というのには怪訝そうな顔でその後姿を見送り]
……飯だな。
[イヴァンの大声に、思わず笑みを零した]
アリョール
―広間―
[扉が開く音に、ヴィクトールに向けていた視線を動かす。
フィグネリア。イヴァン。ワゴン。
待っていたものが来たらしいというのは、ワゴンからの薫りと大きな声で直ぐに解った。
す、と、ヴィクトールに視線を戻し]
ああ、わかるな。
もし疲れているのなら、食事をして、ゆっくり休むことだ。
[また、すぐにワゴンの方へ視線を向け]
作らなかった分、配膳くらいは手伝おう。
[ワゴンの近くにいたフィグネリアへと声を掛ける]
タチアナ
― 1階廊下 ―
[広間から出てきたイヴァンと視線が合えばくす、とおかしげに笑いを零す。
隅のほうからショールがひらひらしているのが見えて、先にいくのなら邪魔しないほうがいいのかしら、と首をかしげた。
けれど位置的にニキータの姿が見えればあらあらと瞳を瞬かせて]
……なんで泣いてるのかしら。
[不思議そうに瞬いて、イヴァンがニキータに声をかけるのを見守った]
ベルナルト
[金目のもの、とアレクセイ>>124が口にしたことで
自室に残してきたもののことをふと思い出す。
その中にはナイフも含まれていたが、
楽観が幾らかでもあったためか強い不安は覚えないまま。
そんなアレクセイの笑い声が聞こえた気がして、
また少し居たたまれなさが過ったのも。
そしてタチアナ>>127の軽口にほんの少し目を伏せたのも、
まだ平穏な証とはいえたのだろう。]
………あぁ。そうしておいて。
[階下からのイヴァンの呼びかけ>>126が、再び気を取り直させてくれるよう。
だから道中、タチアナが用事と告げたことには瞬きつつも。
離れていくのを引き留めることは無く、少しの間だけその背を見詰めるだけだった。]
フィグネリア
[イヴァンが広間を出て行くと代わりにスープや魚を皿に盛りつけて配膳しようとして]
ああ、ありがとうございます、アリョールさん。
じゃあ並べていただいていいですか？
[器に盛りつけた物をアリョールの方へと差し出した]
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