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─キノコ畑─
さぁ、そこまでは聞いて無いな。
………つまり、俺は何度も刈られかけてたってことか?
[ユリアンの言葉を聞いて、伏せていた瞳を驚いたように見開いた]
っはは……盾ね。
そうなってるなら、やぶさかでも無い。
…でも、俺自身いつまで『死神』の力に耐えられるか分からない。
それに、もう一つ───。
[最初は軽い笑みも浮かんでいたが、言葉を紡ぐにつれてまた悲しげな笑みへと変わり]
「彼」は自分を探られるのを嫌がるみたいなんだ。
もし誰かが、「彼」を直接見つけるような事態になってしまったら…「彼」は消えてしまう。
そうなると、憑かれた俺もどうなるか分からない。
─ユリアン宅─
優しいゼルギウスも慣れないが、
ユーディに怒られるのも怖そうなのだよ。
[冗談のように、真面目な顔で、そう言って、]
…、
ユーディは、……
知っているのだね、もう。
[ぽつ、と、主語を出さないまま、推測を示し]
─道具屋 店内─
そん、なの…
[勝手だ、と言おうとしたものの。
続いた言葉に、声が出なくなった。
ふ、と短い息をはいて、笑おうとして。]
…な、んで…そん、な…こと…
[顔を上げられなくて、伏せたまま震えた声で言った。]
[叩かれるドアに、ユーディには視線で良いか?と、
断ってから、ドアを空ける。]
ベッティ?
…ユリアンに用事、か?
[尋ねて、顔を見る。少しだけ目を細めた。]
─ユリアン宅─
[んー、やっぱ誰も居ないのかなー、とか思ってると、中から返答が返ってくる。]
ほえ? ユーディにミハねぇ?
何で二人がユリにぃの家に。
[こてしと首をかしげて、一人呟くが、]
えっと、入っていい、のかな。
ユリにぃが出てったのは見たから知ってるけど。
―キノコ畑―
まぁ、そういうことになる、のかもしれない。
[エーリッヒが驚く様子には、そう曖昧な様子で答える。
自分に憑いた『死神』はなにも語ることはなく、その真意は自分にもわからないこと]
探られる…か。
[一瞬、思い浮かべたのはミハエルの事で]
誰もいつまで無事かは、結局わからずか
─道具屋 店内─
そん、なの…いわ、れたら…
笑える、わ、け…ない、じゃ…
[零れる涙と、震える声を抑えられずに。
それでも、ゼルに縋ることはしたくなくて。
ぎゅ、と自分の身体を抱くようにした。]
─ユリアン宅─
……優しいギィにいって、ディには想像できないよ。
[真顔で言った。何気に、評価が酷い]
うん……。
ちょうど、ね。
そこに、いたんだ……。
[主語のない推測。意味する所は、すぐに知れて。
やっぱり、気づいてたんだ、と思いながら、こくり、と頷いた]
大丈夫だと思うよ。
リアにいは、リィにいに、話があるからって、離れてるだけだから。
お話し終われば、戻ってくるだろうし。
用があるんなら、中で待っているといいと思うんだよ。
[ドアの向こうで戸惑うベッティには、こんな答えを]
─ユリアン宅─
[そうこうしていると、ドアが開きミハエルが出てくる。]
あ、えっと…………やっほ。
[視線が右、左と泳いだあと、軽く手を上げて挨拶。]
用……てわけではないんだけど。
強いて言うなら…………何となく嫌な予感がして。
で、何となくここに足が向かった、としか。
[問いには、しどろもどろにそう答えた。]
─キノコ畑─
「彼」は何も言わなかったから、そんな事態になってるなんて全く知らなかったよ。
[曖昧な返答にはそう言葉を返し]
刻を越えるまで、どうなるかは分からないだろうね。
その刻がいつ終わるのかも分からないし。
…俺達には待つより他は無いのかな。
刈らずの死神…。
[きのこ畑でエーリッヒの言葉を聞きながら、ああもう一人居たんだと、そんな気持ちで見ていた。]
…一人じゃないのは、よかった。
[その事に少し安心した。
エーリッヒを刈る事はない。ゼルギウスもいる。
それなら、少しは辛さを紛らわす事もできるだろうか。
忘れて、くれるだろうか。]
─ユリアン宅─
[ベッティの、何故。という声には、]
……なりゆきだな。
[自分が此処にいる経緯を、
>>122 さらにごく簡潔にまとめて答え]
中に入るが気になるなら、出るかね?
ボクは、
伝えるべきは伝えてしまったと、
…思う。
―道具屋―
後ろ向きなことを言うな、とは言ったが。
「泣くな」と言った憶えもない。
[そうも続ける。
いつも言葉が足りないというミハエルの指摘は胸の内に、少し眉は顰めたけれど]
あいつだって、同じ筈だ。
[言って、振り返るのは扉の辺り。
微かな残滓のあった場所]
―キノコ畑―
まぁ、聞きたかったのはそれだけ。
とりあえず、疑問は解消された、ありがとう。
[エーリッヒにそう礼の言葉を言ってから、終わりの刻の話を耳にし、
その時はたぶん自分が消える時か、自分だけが残されたときなのだろうかと心の中にだけ]
待つだけっていうのは、つらいものだ。
[呟いて、自宅の方へと戻ろうと]
─道具屋 店内─
……う、ん。
わかっ、て、る。
[ゼルが言うことも。
あいつ、というのが兄であることもわかっていた。
もう既に、返事は泣き声になってしまっていたけれど。
それでも泣き顔は見せたくなかった。
いつだって、誰にも弱音なんてみせたくなかったのに。]
…なん、で。
ゼル、には…あま、えちゃうん、だろ。
[兄以外で泣いたのはゼルの前でだけ、だった。]
─ユリアン宅─
[ドアを開けて、中で待つといい、というユーディの声にも、同時にそれを進めるようにうなずいて>>125 真顔の答えに笑う。]
そうだな。ボクも、
あまりまともな想像はできなかった。
…生きていると、驚かされることが本当に沢山だ。
[ただ、]
─────────。
[ユーディの、主語のない話の汲み取りに、
>>125 少しの間、動きが止まって、]
そう、か。
─キノコ畑─
そっか。
[礼を言われると短く返す。ユリアンに『死神』が憑いていると言うことは分かったが、それ以上何をするでもなく。また、何か出来るわけでも無かったために、自宅へ戻ろうとするユリアンの後に続く]
…うん、辛いね、待つだけってのは。
[どうにかしたくても何も出来ないし、とは心中のみの言葉。濃い翠の瞳がまた軽く伏せられた]
[「同じ筈だ」という薬師の言葉には大きく頷くだろう]
[同じようなことを届かないけれど言いもした]
[託せるだけの思いがあった]
─ユリアン宅─
……嫌な予感?
[ベッティの言葉に、不思議そうに瞬きひとつ]
うん、そう、だね。
……びっくりする事は、いっぱいあるんだよ。
[先の出来事──大切、と言われた事は、多分、生まれてから今日までで一番のびっくりだった、と。
そんな事も、一瞬だけ考えて]
……うん。
だから……ミィ、どうしたかなって……そう、思ったの。
[ミハエルの短い言葉には、頷きながら小さく呟いた]
─ユリアン宅─
[ミハエルの気になるなら……、という言葉には、僅かに考えを巡らすが、]
…………ううん、いい。
きっとわたしたちに聞かせたくないことだからこそ出てったのだろうし。
じゃあ、お邪魔しようか…………
[そこではたと気付く。]
……今まで消えたのって、爺ちゃんとゲルダおねえちゃんとウェンくんだけ…………だよね?
[そう問う声は、僅かに震えていたか。]
─ユリアン宅─
[震える声で投げかけられる、ベッティの問い。
小さく、息を吐いた]
……も、一人。
さっき……レテにい、が。
[消えちゃったんだ、と。
呟く声は、力のないものだった]
―自宅―
[自宅の方に戻ると、ベッティの姿が見えて]
中、入って問題ない。
[エーリッヒも中へと、招きながら、自分は入るのは一番最後に、
入る途中、感じる、頭痛のような、感覚]
また…か……、
[小さく呟く言葉はきっと誰にも聞こえなかったが、よろめき、戸に寄りかかる様子に、皆に心配をかけたかもしれない]
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