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[服の皺などよりも彼女の様子の方が気がかりで。
ようやく頷いたように見えるブリジットの背を緩く押すようにして暖炉の前へ移動しようと]
[エーリッヒに具合は悪いと言い切られて眉を顰め]
何かよくわかんねーけどさ。
具合悪いんならあんま無理すんなよ?
考えすぎんのもよくないぜ?
いえ……
[何か解ったのか、との問いには、首を横に振ることで答える]
自衛団の人と、話していたようなのですけれど。あちらにも何がなんだかわからないようではありました
[彼は落ち着いた物言いをするベアトリーチェに近付いてゆっくり息を吐く]
そうか。ブリジットも怪我は無いみたいだよね。
[それでも近付くのは躊躇われるのか、じっと佇んで様子を見ている]
陽のひかり…エーリッヒ、前より…かげる……
[ぎゅうっとユリアンの服に力が入った]
[暖炉前につくと、落ちていた毛布を抱え込んだ]
無理したらどうなるかは、身に染みてるから大丈夫だ。
[だから真顔でいう事なのか。
だが、考えすぎ、という言葉は何かしら引っかかったようで]
……よく、言われるんだけどな、それも。
[目を伏せて、ぽつりと]
[そう、と呟く]
……自衛団員と………、だと……
[“何か”を見たという件で問い詰められたか?
それを話すのは、あの団長の思惑通りという感じがして癪なのだが]
[居間に下りて見回せば只ならぬ様子に表情を曇らせて。
悲鳴の主をと見れば、怯えた様子のブリジットに気付く]
さっきの声はあなた?大丈夫?
[そうして昨夜見なかった顔に気づく]
ユリアン、まさかあなたが苛めたの?
前より、かげる……?
俺、が?
[ブリジットの言葉を小声で繰り返し。
それから、暖炉の前で毛布を抱え込む少女に、苦笑めいた表情を向け]
……消えそうに、見えるのかな、俺って?
陽の……エーリッヒ?
[言葉の意味がよくわからず、けれど此処にいる人物の名を告げられれば思わず問いかけて。
毛布を抱え込むのを見遣りながらも、何となく離れ難くてその場に腰を下ろした]
…お前なー。
[真顔での台詞に呆れたように呟くも、先程のブリジットの言葉と、目を伏せたエーリッヒの様子に事態は深刻なんだろうかと考えて]
…まぁ、倒れたりしなきゃいいけどな。
[彼が一度倒れていることなど知らないので、そんなことを言ってみたり]
こわれそう…こわれる…エーリッヒ。
[毛布を抱え込んだまま、ユリアンに寄り添うようにペタンと座り込んだ。暖かい服の衣擦れの音]
陽がかげってる……きれいな髪…
[エルザの発言に慌てたように手を眼前で振って]
どーして俺が苛めなきゃいけないんだよ!
…つか、俺もよくわかんねーんだ。
[軽く肩を竦め、少し困ったような表情でブリジットを見た]
[ギュンターがブリジットを問い詰めている時にひっそりと潜っていた男は、闇の中で囁いている]
くかかか、知らない振りをするのも大変だろうに、なぁ。
お前はそれを選んだのだから仕方ない。
だが、それもこれまでだ。 そのまま恍惚感の中で死ぬが良い。
ほれ、もう少しだ。
もうすこしで、首が飛ぶぞ。
そう……それがお前の選んだ道だ。
くかかか、残念だよ。 ギュンター。
[男は狭い空から月を仰ぎ見ると、勝手口から集会場へと滑り込む]
[少女はハインリヒの様子がいつもと少し違うことに気が付く]
ハインリヒさん?どうかしましたか?
[彼女にしてはめずらしく誰かを気遣う質問]
[幾つかの行きかう言葉を拾い集めて、ようやく事態を飲み込む]
自衛団の人たちが、ブリジットを?
彼女の昔の事で疑っている…の?
[そんな中、昨夜見なかった一人、エーリッヒが体調を崩していると聞き]
大丈夫なの?
親しい人に心配をさせてはいけないわ。
心配してくれる人が居るうちが華って言う物だけど…ここの人たちは本当に優しいから。
[そう告げる言葉はどこか寂しげで]
心配してくれてありがたいが、既に倒れた後だ。
次倒れたらどんな目にあうかわからんから、気をつけてる。
[それは理由としてどうなのかと突っ込んでも、無駄だろうか。本人、至って真剣]
[慌てて否定するユリアンの様子に笑って]
冗談よ。あなたがそういう事をするように見えないもの。
頼られるって言うのは良い事ではなくて?
こわれそう……か。
[困ったような笑みが表情をかすめる。
笑えねぇな、と心の奥で呟いて]
……でも、大丈夫。
俺は、こわれない……こわれちゃいけないから。
[静かな言葉には、何か、決意めいたものが込められて]
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