42 水面に映る月の翳
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行商人 ダーヴィッド
ん、まぁ、俺としてはゲルダちゃんまで巻き込まれるよりはマシかな、とか思うし。
謝る必要は無い、と思う。
ん…、そっか、外か。
教えてくれてありがとな。
[柔らかな声を紡ぎ、手を上げかけるも]
な、撫でようにも撫でられないな、これは。
[首の座らない赤子を抱えては、どうしようもない]
刺繍工 ゲルダ
そういうものなんですか。
人狼って。
[簡単には死なない。
初めて知ったと、小さく漏らした。
それ以上の追求の言葉は紡がなかったが、疑いを解いた素振りも見せない。
そんな様子を、ロミルダがどう見ていたか――或いは見ていなかったか、どちらにしても、わかりはしないけれど]
刺繍工 ゲルダ
撫でなくて、良いです。
こう見えても、もうすぐ20なんですから。
[赤子を抱えたダーヴィッド。
近くでじっくりと見るのは初めてだった]
……預かりましょうか。
代わりに、と言ってはなんですが、外、お願いできますか。
ノイマンさんには申し訳ないですが……あまり、見たく、なくて。
行商人 ダーヴィッド
[ちら、と眼差しを落とすのは、ロミに向けて。
知る力を持つのなら、なお一層、責任を感じているだろうか、と]
…うん？
[名前を呼ぶハインリヒと、咎める眼差しのゲルダ。
ただ曖昧に笑って]
ゲルダちゃんは、止まってほしいの？
止まれるの？
――…エーリッヒのこと、諦められるの？
[いっそ柔らかさすら覚える声で問い掛ける]
漁師 ハインリヒ
……なんならオレが預かろうか？
[赤ん坊を抱いて何か言ってるダーヴィッドに、冗談めかして言う]
[実際には受け取る気はないけれど、壊しそうだから]
……ただでは死なない、って意味さ。
[ポツリと。
それをゲルダがどう受け取るかまでは知らないが]
職人見習い ユリアン
[ぽんぽん、となだめるように背を叩いてやる。
その内に、聞こえた呟きに、一つ、瞬く]
……クロエは、人狼じゃ、ない……？
それって……って、あ。
[問うより先に、カルメンは意識を失い。
腕に、重みが預けられる]
……ま、仕方ない、か。
俺、カルメン部屋で休ませるよ。
刺繍工 ゲルダ
それは――…
止まって、欲しいですよ。
諦められる、って。
[エーリッヒ。
その名が紡がれると、自然と、眉が寄ってしまう。
ターコイズグリーンの眼が伏せられて、微かに揺れた]
なんですか、いきなり。
なんの、関係が。
刺繍工 ゲルダ
……男性は子供の世話をするより力仕事をして下さい。
[申し出るハインリヒに、そんなことを言いやる。
彼自身に視線を向けはしなかったが、呟くような言葉は届いた]
それは、怖いですね。
[返す言葉は、短い。
どう捉えているかわからない言い様]
漁師 ハインリヒ
……クロエは、って…
[僅かに耳に届いたそれを問う間もなく、力を失くしたカルメンを見て。
部屋に運ぶというユリアンに頷いた]
あぁ、そうしてやってくれ。
頼むな？
[そうして、ゲルダに問いかけるダーヴィッドを訝しげに見つめて]
[何も言わず、ただ見つめるだけ]
行商人 ダーヴィッド
子供扱いしてるつもりは無いんだがねぇ。
[ただそんな時にも、微笑んでしまうから。
揶揄うようにも聞こえるかもしれず]
この子、今、ローザちゃんから預かったばかりでね。
すぐに渡すと信頼に関わりそうだし。
寧ろ、ハインリヒのにーさん。
クロエさんをよろしく。
職人見習い ユリアン
[周囲のやり取りは聞こえていたけれど。
何となく、口を挟む気にはなれなかった。
意外に余裕のない自分に、やれやれ、とため息をつきながら。
所謂、お姫様抱っこの容量でカルメンを抱えつつ、立ち上がる。
床に落ちていた星は、鸚鵡が拾い上げた]
ん……。
んじゃ、クロエの方、頼むね。
[小さく呟いて、広間を後に。
二階まで上がると、小さく息を吐いて]
……っとに。
なに、やってんだ、よ。
[掠れた呟きは、果たしてどこに向いたのか]
行商人 ダーヴィッド
あぁ、止まってほしいんだ。
それは意外、だね。
[空いたソファーに腰掛け、眼差しはゲルダを見上げる]
――…ならば、問いましょうか。
ゲルダ＝グリム。
この状態を留める、と言うのは。
彼を殺した相手をそのまま野放しにすると言うことに繋がるのではありませんか？
漁師 ハインリヒ
解ってるって。
[ゲルダの言葉に短く返して、その後の言葉には答えずにダーヴィッドを見る]
オレって、そんなに信用できないかぁ？
まぁ、オレが預かるよりゲルダに任せた方がいいわな。
て、そういう事言うわけ？
[さりげなく仕事を押し付けられて、そう返して]
刺繍工 ゲルダ
しているようにしか見えません。
[ローザの名が出ると、眼差しは一時、外へと向いた。
程なく戻されて、見上げてくる眼差しを受け止める。
向けられた問いかけに、息を呑んだ]
――…それは。
見つけたら、……許せないと思います。
でも。
これ以上…… は。
漁師 ハインリヒ
ったく、しょうがねぇなぁ…
[ゲルダと話を始めるのを見て、ぶつぶつ言いながらも席を立つ]
んじゃ、行ってくるわ。
[そう言って、外の様子を伺いに*向かった*]
職人見習い ユリアン
[カルメンを個室につれて行き、ベッドに寝かせてやる。
泣き疲れの顔を、部屋に備えてある水瓶ので濡らしたハンカチで軽く拭いてやり、サイドテーブルに銀の星を置いた]
……『――僕は僕でいられるように。』だっけ。
願い……叶えられたのかよ。
[以前、この部屋で聞いた言葉を小さく繰り返して。
それから、葦笛を取り出し、音色を奏で始める。
少しでも、穏やかな眠りを導ければと*思いつつ*]
行商人 ダーヴィッド
はは…っ、見つけたなら、許さない、ですか？
許さないなら、じゃあ、どうするんです？
――…ねェ、もしも。
俺がそうなら？
[赤子を抱きながらの、悪趣味な問い掛け]
逃げているだけならば、何も変わりませんよ。
[それなのにまるで説法のような言葉をも、紡ぐ]
刺繍工 ゲルダ
[ハインリヒが出て行った後。
引き結んでいた唇を開く]
殺してやる。
[短く、鋭い言葉。
視線を戻して、確かに言った。
けれど緑の双眸は、彼を映しながらも、彼を見ていない]
……なんて。
小さな子の居る前で、教育に悪いですよ。
[表情を崩した]
あは。
こういった女の子の方が、受けが良いかと思って。
……そうですね、逃げません。
行商人 ダーヴィッド
なぁんて。
[ふ、と、軽やかな息を吐く]
俺はさ、これ、止められないと思う。
どうせなら、自分にできることをやって、一刻も早く終わらせるのが良いと思うけど。
どーなんだろうね？
[くすくすと笑う声はいつものもの。
その横を擦り抜けるように階段の方へと*向かう*]
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