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[体調が悪そうだったのにイレーネを抱き上げて運べるのはすごいと思ったかもしれないが言わず]
とりあえず運びますか
[ユリアンを抱えあげる]
ベッドに寝かせておきましょうか
[手を取ったブリジットは、やはりベアトリーチェを離そうとしなかったけれど。
宥めるように髪を撫で、ようやく立ち上がらせて]
[苦笑するエーリッヒに視線を向けて]
壊れて欲しくないわ、ブリジットだけじゃなく、あなたにも…誰にも……
…自棄になったらそれこそ怒られるわよ?
[誰に、とはあえて言わず、ブリジットの手を取って]
集会場に行きましょう…埋葬するにも人手が必要だし…
誰か、居ると良いのだけど。
[オトフリートが考えている事には気付かず、ベッドにという言葉にこくんと頷いた]
……………
[部屋に入れば、窓へと視線が向きかけて。逸らす。]
誰にも、か……そうだな。
[小さく、呟く。
ようやく立ち上がった少女の様子に安堵しつつ、集会場を振り返って]
ん……探偵さんは辛そうだったけど……他の連中もいるし、大丈夫だろ……。
……と、ああ。
すぐ行くから、先に行ってくれ。
[先に、と言う言葉に頷いて、もう一度ブリジットの手をそっと握って]
先に行くけど…無理はしないでね。
…行きましょう、ブリジット。
ここは寒いから……
[そういってブリジットを連れて集会場に戻っていった]
―屋外→集会場・居間―
[集会場へ二人が向かうのを確かめてから。
ベアトリーチェの亡骸を寝かせなおし、血に濡れた上着をかけなおしておく]
……お袋に、怒られちまうかな。
[冗談めかして呟き。それから、しばし、その場に膝をつく]
……結局、この事で話す事はなかったけど……。
君は……。
[続く言葉は、風に紛れて消え]
[居間に入り、ソファーで眠るハインリヒに気付いたけれど、起こすことはせずに]
[暖炉に薪をくべて、火を強くして]
[その前に、冷え切った体のブリジットを座らせる]
大丈夫…もう大丈夫だから……
[何が、と聞かれれば答などなかったけれど。
少しでも落ち着かせようと隣に座って]
……うん。
[ゆっくりと階段を下りながら、頷く。左の手は自然、右腕に触れて。
オトフリートが何に疑問を持っているかは、解っていない様子]
─屋外→一階・居間─
[足跡で乱れた雪を踏んで、集会場へと戻る。
居間に入れば、ソファで眠るハインリヒと、暖炉の前に座るエルザとブリジット。
それと、上から。幼馴染たちが降りてきているのが、聞こえる声でわかった]
……ふう……。
[空いている椅子に腰を下ろし、ため息一つ。
上着を脱いで外にいたせいか、身体が冷えているのが感じられた]
[暖炉の前で、ブリジットをあやすように小声で歌いながら]
[エーリッヒの戻った様子に、顔だけ向けて]
おかえりなさい。
[とだけ声を掛けて]
[階段から降りてくる音を聞きつけて、ほんの少し安心する]
あ……
[注意を受け、手をずらして右腕の手首を掴んだ]
[問いには、記憶を辿りながら答える。聴いている時の自分は、まるで自分でないようで]
……うん、…声は……確かに…
…でも……、二人とも…が……同じ、じゃなくて………
[なんと説明したものか。たどたどしく。
普通の人間とは、異なる印象を受けたのだ]
…アーベルは……酷く、稀薄…というか、………妙な感じ…だった……
………消えて、…しまった……?
[とん、と一階の床を踏む]
[お帰りなさい、という言葉に、ああ、と短く答え。ふ、と、物思いに落ち込む。
思考の堂々巡りの果てに、思考が行き詰まり、無意識の内に唇を噛み]
……っつ。
[伝わる痛みに、先ほど噛み切った事をはっと思い出した]
……何してんだ俺。
[ぼやくように呟き、また浮かんだ紅を手で拭う]
―一階・居間―
[どうにも伝えようの無い感覚。
オトフリートの問い返した声に、小さく頭を上下に動かして]
………こんばんは……
[居間に入り、その場にいた皆に挨拶の言葉]
[窓の方へと向かう。
窓辺に置かれた蝋の花は既に一度溶け、歪な形に固まっていた。花の香りは、もう存在しない]
[大きなスノーマンと、作りかけだったであろう、雪玉。
視線を動かすと、白の世界に、朱い華の咲いた痕。
月の下に見える影には、上着が被されているようだった。
けれどそれは、一人分。それも、小さなもので。恐らくは少女の方だ、と彼女に理解させるには充分だった]
[考えあぐねた末に重く口を開いて]
…イレーネ、ベアトリーチェが…狼に襲われたの。
ブリジットが混乱してしまって……
他の人たちは…無事、よね?
[今ここに居ないものたちを思ってそう呟いて]
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