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[青年の言葉に、一つ頷く。
助けを求められるのは、何となく嬉しかった。
とりあえず、二人のもとに駆け寄ったものの、ヘンリエッタの背ではメイを支えることも出来ない。
どうすれば良いのか判断か尽きかねて、問うように彼を見た。]
[ 見上げられれば何を示すのが初めは理解出来なかったが、軈て嗚呼と声を零す。]
扉の開閉を、御願いしたいなと思って。
ほら。此の儘じゃ、出来ないだろう?
[ 少女へと浮かべる微笑は何時もの様相を取り戻し始めていた。]
[改めて、アーヴァインの部屋に向かう。
死体のパーツは、出来るだけ同じ部屋にまとめておいた方がいいだろうと判断したからだ。]
―(移動途中)→アーヴァインの部屋―
[途中で部屋に立ち寄り、箒と塵取りを手に玄関へと向かう。
染み付いた血の跡は如何頑張っても落ちそうにはなかったから、せめて落ちた衝撃で飛び散ったのであろう僅かな肉の欠片を掻き集める。箒の先が紅く染まった。
淡々と、淡々と作業は進む]
[ローズの言葉に心からの笑み]
ありがとう。
俺も君を嫌いになれない…同じだね。
[そういって、ちら、と部屋を見て、もう一度ローズを見る]
まだ顔色が悪いね…もう部屋に戻った方が良い…。
部屋まで一緒に行くから。
[そういって、ローズを彼女の部屋まで連れて行こうと]
[促されるままうなずいた。]
部屋に。
いくわ
[ナサニエルのあとに、ついていく。
その場所で、腕がまっているなんて*しらずに……*]
[ 表情を和らげた少女には有難うと礼の言葉を述べ、扉へと向かっていくのを見れば一つ頷いて、再度メイの躰を抱え直し、其の後に従うように付いていく。]
……って、あ゛ー……。
[ 少女の開いた扉を潜ろうとして思わず間抜けな声をあげる。]
此奴の部屋、何処だ……。
…
[例えほんの数日だったにしても、少しだけ不信感を持っていたにしても、彼が雇ってくれた主人であったことには変わりがない]
…
[何が彼をバラバラにしたのか。玩具のように棄てたのか。
何となく、理解はしていた]
―アーヴァインの部屋―
[シーツの中に、アーヴァインの腕を放り込む。]
死んだ後も随分面倒をかけてくれますね、アーヴァイン。
[ふん、と*鼻を鳴らした。*]
私も知らないけど……ネリーなら分かるんじゃないかしらね?
もし分からなかったら、私の部屋で一緒に寝てもいいわよ。
ここのベットは広いし。
[誰かが一緒なら自分も心強いし、と、心の中で付け加える。]
……其れじゃ、若し解らなければ、そうさせて貰うかな。
[ 自分の部屋にという少女の言葉に同意するように頷きを返して、]
此奴を一人にしておくのは心配だし……、
かと云って俺の部屋、だと後で何を云われる事やら。
[ 終わりの台詞は若干溜息交じりに呟かれた。
大した問題ではないと今まで敢えて訊かずにいたけれど、流石に抱き上げれば“彼”であるか“彼女”であるかの判別はついた。然し其れを知ったとて、ハーヴェイのメイに対する反応は今までと然して変わる事も無いだろう。世間は別として。]
―ローズの部屋の前―
[ローズに尋ねながら彼女の部屋の前へ。
ドアを開けると、どこか鼻に付く臭い…それは先ほど嗅いだ物に似ていて]
……此処に居て。
[ローズを外に待たせて中へ。
部屋を見渡す…ベッドの上、不自然に浮き上がる毛布。
意を決してそれを剥ぎ取る…そして
絶句
そこにあったのは紛れも無く人の左腕]
……これ、は……
[思い返す、先ほどの彼の欠けた部分、あれは…ならばこれは。
慌てて部屋を出て、ローズに中に入るな、と言い残して。
人を…ルーサーを捜しに行く]
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