45 Baroque stone
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宿屋主人 フーゴー
どうしても決まらないようなら、今日こそ投票で決めることになる。
情報は少ないかも知れないが、皆も良く考えてくれ。
誰を信じ、誰を疑い、……誰を処刑するかを。
作家 ヘルムート
―宿屋―
――リィちゃ……、
[不意になった鈴のおと。居るはずのない人の名前を口に出しかけて。
すぐに口ごもった。
そのさきに居たふたりに向けるのはあいまいな笑み]
測量士 アーベル
[フーゴーの視線を受け、無言でケースを取り出した。
いつもの文言もなく、一枚だけを引き出し表にする。
そこには何も描かれていなかった]
……やっぱり、駄目か。
悪い。そうなる。
[唇を噛んで頭を下げた。鉄の味が広がった]
神父見習い ウェンデル
ハ。
残念ながら、俺は違うんでね。
その心配はねぇんだよ。
[ユリアンのほうは見ない。
態度はいつもと変わらず、尊大なもの]
……だから、
妙なコト言うようなら、容赦するつもりもねぇ。
[その時だけ、僅かに声は低くなった]
雑貨屋 クロエ
……無理、したらだめ、だよ？
[唇を噛んで頭を下げるアーベルの様子に、小さく呟いて。
それから、ぐるり、と酒場の中を見回し。
曖昧な笑みを浮かべるヘルムートの様子に気づくと、僅かに眉を下げた。
ぶち猫も同じよにヘルムートを見やり、にぃあ、と一鳴き]
風来坊 ユリアン
[フーゴーの問いには暫し黙し]
そうだなあ。
アーベルは単純に狂った、とするよりも仲間を差し出した、と考えるか。ただ銀で止めをさしてるあたり判断に困る。
狂っただけの人間かねえ…悪いが未だ判断付かないな。
ルーミィさんは…ありゃあ何だ？
まるで喪服みてえなんだが。死んだ仲間への弔いのつもり、としたら正気じゃねえな。
ウェンデルは…――明日占うつもり。
それが希望らしいんでね。ここかと踏んでるが。
[まあ俺が生きてたらな、と締め、名をあげた面々を見遣った]
測量士 アーベル
…分かってるよ。
[クロエの呟きに、痛恨の表情を浮かべながら頷く。
フーゴーの問いかけには深く息を吸い込んで]
……カヤ。
[言いたくは無かった。けれど]
ユリアンが庇った可能性を考えると、だ。
ヴィリーも条件は同じだが…。
今の彼が演技をしてるようには、どうにも思えない。
他には情報が無さ過ぎて。分からない。
風来坊 ユリアン
[アーベルの声に眉を顰める]
…カヤを俺が庇った、だって？
はっ、何が楽しくて俺があいつを庇う必要があるんだ。
あいつは人間だ。間違いねえ。
[言えど、意味を成さないとは理解できていたが]
[尖らせた視線をアーベルに投げた]
宿屋主人 フーゴー
そうかい。
[ユリアンの返答に一度そう返して。少し思案した後に口を開く]
その答え方だと、今日の処刑希望が無いように聞こえるが。
それとも何か、おめぇは自分で人間と判断した奴を処刑対象に上げるつもりでもあるのか？
それに、ルーミィが人狼だった場合、正気じゃねぇと思うのは何故だ。
おめぇの言い方だと、人狼は他者を、仲間を弔わないと知ってるような言い方だが。
[違和を感じた部分を上げ、更に問い直す]
雑貨屋 クロエ
[フーゴーの問いに、目を伏せる。
すぐ側から紡がれた名に、微かな震えが走るのは、止められなかった]
……ウチからすれば、四択、か。
[カヤ、ウェンデル、ヴィリー、ヘルムート。
信じる者を定めた現状、狼の疑を向けるのはこの四人。
自分的には、誰も彼もがやり難い相手ではあるが]
測量士 アーベル
……これでもまだ終わらないなら。
次は俺も神父さんを占う。
[硬い顔でウェンデルを見て、ユリアンを見た]
人狼に組するなら庇ってもおかしくないだろう。
…自分で確認できるなら、当然そうした…！
作家 ヘルムート
―宿屋―
[眉を下げるクロエと視線があったのなら]
[すぐに其れは逸らされて、白手袋が口許に当てられた]
[二人の占い師の言葉には、静かに耳を傾けたが]
喪服には違いないわ。
古くからの知り合いを二人も亡くしたのだもの。
[正気でない]
[其の言葉自体には否定をしなかった]
おじさま。
あたくしの意見もベルちゃんと同じよ？
理由もさっき言った通り。
[説明を割愛し、端的な言葉を]
宿屋主人 フーゴー
[唇を噛んで下を向いたアーベルには、「無理するな」とだけ声をかけ]
その考えは一理ある。
何よりおめぇはまだカヤを視てねぇからな。
[ルーミィも同じことを言っていた、と言うのは出て来なかった。彼らが同じ理由に至る何かはあるかと考える]
宿屋主人 フーゴー
[身の証明があるものと『占い師』と名乗った者を除けば、フーゴーも四択となる。けれど今のところヴィリーは疑いから外した。故に、三択]
ああ、分かってるさ。
[ヘルムートの言葉には頷きと共に言葉を返す。そうしてまた考えながらユリアンの返答を待つ]
[カヤを処刑して確かめられるのは、クロエが襲われなければの話。カヤが人狼であっても、他に仲間が居れば可能性は、ある。選択肢の狭いユリアン側で考えるか、広く見たアーベル側で考えるか。様々考えが頭を巡る]
風来坊 ユリアン
悪い、投票先ってことな。今のは雑感を述べたまでだ。
そん中で選ぶなら、ウェンデルだな。
おかしいだろ。
人狼だったら仲間が死んでるのを悲しんでます、ってひけらかすのかい？俺にはとても正気とは思えないが？
[ヘルムートの声が聞こえれば、それ以上は続けず。
続けられなかった、のだが]
お前ら…本気でカヤを殺そうっていうのか？
[信じられない、とばかり]
神父見習い ウェンデル
……はん。
好きにすりゃぁいい。
[アーベルから出た言葉にも、矢張り態度は変わらぬまま。
誰に票を入れるかは口にせず、ただ周囲を見渡し]
雑貨屋 クロエ
[カヤやヴィリーを疑いたくないのは、心情。
けれど、知り合いだったライヒアルトは人狼で。
近しいひとだから、というのは、理由にはできなくなっていて]
…………。
[ため息を、一つ、零して目を伏せた]
風来坊 ユリアン
[押し黙り]
[思考を巡らせど、焦りがそれを押し潰す]
俺は。
…――ルーミィさんが怪しいと思う。
[小さい呟きは誰かが拾えただろうか]
カヤは明日、アーベルが占え。
それでもいいだろう。
宿屋主人 フーゴー
一番疑ってるのはウェンデル、か。
[先の二人のやり取りを見ればそれは明らかではあったか。続く言葉には、ふ、と短く息を吐いて]
……おめぇの正気がどう言うものを現すのかは知らねぇが。
人狼であれ仲間であれば悲しむもんじゃねぇのかね。
人としての部分が残って居るなら、尚更な。
……ま、ちと言い方が悪かったな。
ルーミィなら、人狼であろうが無かろうが、ライヒアルトの死は悲しむと思ってる。
俺の言い分はそう言う事だ。
測量士 アーベル
[ヘルムートの言葉はもっともなように聞こえた。
同じ意見だと言われると複雑な顔にもなったが。
顔を上げ、黒衣のヘルムートを見た]
…すみません。
[二人の旧友。その片方を手に掛けたのは自分だ。
人狼も人と思うのならば。そして昔の、いや、この騒ぎが起きる前のライヒアルトがどんなであったかを思えば。
後悔はせずとも、小さな謝罪が口をついた]
細工職人 ヴィリー
─回想・ダーヴィッドの部屋─
[物言わぬゲルダをベッドに寝かせ、その隣に座り込んだ。
無残に裂かれた身体は、毛布で隠されていて。
傍から見れば、ただ眠っているようにしか見えないだろう彼女の隣で、フーゴーから渡されたそれを服の上から掴み。]
……今更、ついていても。
遅い、のにな。
[そう、呟いて。
誰かの気配を感じれば、懐に手をやり。
クロエとアーベルが来たのを見れば、そっと手をおろし、今朝のことを話した。
クロエ達から、ゲルダを頼むと言われれば、あぁ。と頷き。]
お前も。
クロエを、守れ。
俺のように、守れないのは…もう、たくさんだ。
宿屋主人 フーゴー
……さっきはウェンデルを疑ってると言ったはずだが。
どんな心境の変化だ？
[ユリアンの声を耳聡く拾う]
人狼だったとしたら、喪服を着て仲間の死を悲しむのはおかしいと、今言ったばかりだろう。
作家 ヘルムート
ベルちゃんよりは。
リアちゃんの方が、怪しいと――……、
[当然の事のように口を開き]
[けれど、予想の範疇外の言葉に、口の端を上げた]
[紛れも無く、それは笑みのかたち]
細工職人 ヴィリー
[二人が出ていった後も、ただ黙してゲルダの隣についていたが。
酒場の方から幾人かの声が聞えてきたのに気付くと、そちらに行ったほうがいいだろうかと思い、立ち上がり。]
……ゲルダ。
少し、離れる。
[そう言って、部屋を出ると酒場へ向かって。
いまだ血塗れの姿が他人からどう映るかなど考えることはなく。]
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