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そんな事、言ってたのか。
[アーベルの言は聞いてはおらず
きょととするもカルメンに関しては心当たりがあり]
――…あるんだろうな。
[ぽつ、と零し目を伏せる]
人間と言われる者を狩るか
人間と言った者を狩るか
死者を視る者を、狩るか
それとは別の誰かを選ぶか
[選択肢を提示して、また口を噤む]
― 黒珊瑚亭 ―
……役、目…?
[ゼルギウスの遺体を前に、
そっと声をかけてくれたカルメンの言葉>>125も、
何処か遠くからぼんやりと響いてくるように感じられたけれど。
“お爺ちゃんと、同じ色”。ゲルダの遺体の前で“白い火”
を見たというカルメンの呟き>>121が、記憶を過れば]
……ありがとう。
[ユーディット>>128とカルメンのやりとり>>130が耳を通り過ぎ。
シーツのことを亭主に聞いてくれるというカルメンと、
代わりに行ってくれたヘルムート>>142に、小さくお礼を口にした時。
ああ、彼女が、幼い頃から何度となく、
酷く忌々しげな口調で語られるのを聞いていた存在なのかと、
心の何処かで、ぼんやりと感じた]
― 黒珊瑚亭 ―
[不意に戻ってきたアーベル>>184に驚いたように瞬き]
えっ、これ、って。
ちょ、アーベル?
[受け取るどころか手の中へと渡されてしまった羅針盤。
あわてたときにはすでにユリアンと外に出ていて。
いつにない強引な様子に首をかしげながらもう一度手の中へと視線を落す。
大切にしているのだろうというのは見ればわかる。
それを預けて言った事がなぜか不安で、羅針盤を握り締めて、アーベルたちが出て行ったほうをみた]
― 外 ―
[移動した先でアーベルが立ち止まるに合わせて歩みを止めた。
まっすぐに向けられる眸をじと見つめ返す]
――…ん?
[前置きのあと紡がれたそれに男は目を瞠る]
アーベル?
[言葉の意味がわからないという風に瞬き首を傾げた]
何の話だ。
[視線重ねたまま怪訝そうに友に尋ねを向ける]
アーベルお兄ちゃん?ユリアンお兄ちゃん?
[二人が出ていくのをただ見送ってはいけないような、
そんな気がしながら、なにもできず、困ったようにカヤ君の方をみた。
アーベルお兄ちゃんとは特にカヤ君が仲がいいと思っていたのもある]
なんか、やだよ…こんなの……
[呟きながらも、自分ひとりではどうすることもできないものを感じていた]
─ 三日目朝/黒珊瑚亭・食堂 ─
[どこかへ行くらしいアーベルたちには、いってらっしゃい、と声をかけ。
ユーディットの素直な反応>>180に、くす、と楽しげに笑んだ]
ありがと。
でも、ユディちゃんの方がずーっと綺麗。ここは譲らない。
[島を離れて暮らした6年の間に、色々な意味で清さは失われている、とは。いう必要もないから、口にはしないけれど、そこだけはきっぱりと言い切り]
頼るのと子供っぽいのとって、必ずしも繋がらないと思うけど?
……あんまり考えすぎないで、気持ちをちゃんと吐き出しちゃえばいい、って事よ。
[話している内に、ユーディットの震えが静まる様子に、安堵で眉が下がる。
まだ終わっていない──どころか、終わるための手がかりすらない状態。
けれど、今はそれは考えずにいたかったから。
言葉紡ぐ調子はできるだけ、常のものへと近づけていた]
無理は、していませんわ。
大丈夫。
[ロミの聲>>*22にも同じように緩く笑む気配を載せて聲を返し。
アーベルのこと、今日襲う者に関しては、しばし思案する間が空く]
………誰かを人と言い切れると言うことは、力ある者の可能性が高いですわね。
生かしておくのは、危険ではありますわ。
[そう言葉を紡ぐも、襲えるかどうかは別だろう。
意見は口にするが、最終判断は襲う側の彼らに任せることとなる]
[アーベルの言葉にゆると首を傾げる]
昨日?
――…ああ、確かに、していた。
[頷き続く言葉をまつが、震える音色に気づき
一度目を伏せ困ったような顔をする]
俺、お前は味方だと思ってたんだけど……
信じたい相手の、一人だったんだけどなぁ。
[くしゃりと後ろ頭を掻いて、苦い表情を滲ませた]
カルメンもアーベルも力を持つ者だろう。
アーベルには俺の正体知られたようだ。
[状況を仲間に伝える]
大丈夫、と言いたい所だが……
[安心させるための言葉紡ぐには難しく]
─── アーベルさんが。
その様子ですと……もしかして…?
[ユリアンの聲>>*24に驚きの色を宿した聲を返す。
続く問いには不安の色。
その返答は程なくして返ってきた>>*27]
……当然、あちらは逃がす気はないのですわね…?
[新たな疑問はほぼ確信に近いもの]
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