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……っと。
[すれ違うように降りてくるザムエルに気づき、道を開けて。
何やら、ふらついているように見えるのは気のせいか……などと思いつつ。
ともあれ、仔猫を連れてきて……、と考えながら、階段を登りきり]
……大きなお世話だ。
[聞こえた言葉に、思わず突っ込んだ]
[階段の降り口の近くですれ違ったエーリッヒに会釈をし、手すりをしっかりと掴み、一歩ずつ確かめるようにして階下へと移動する]
[そんな事を思われているとも知らず。
小さくくしゃみをしたのは、風邪の所為か、噂(?)の所為か]
[ココアを持って、居間に戻る。
いくつかのカップを、テーブルの上に並べて。御自由にどうぞ、と]
そんなことを言いますか
[エーリッヒの言葉にそう返す]
で、本当に大丈夫ですか……?
[多分うわさのせいにしたら、イレーネをしっかり怒るに違いない]
今更騒いでも、仕方ない事だろ。
この体質は、生まれつきだし……。
[言いつつ、僅かに見える蒼の痕を、見やって]
これに逆らおうとすれば、それだけ負担がかかるんだからな。
……自分が自分でいられる間は。大丈夫だよ。
―二階・個室―
[目を開けば、見慣れつつある天井が目に入った。
起き上がり、あちこちに走った鈍痛に顔を顰め]
…俺…起きなかったっけ…?
[首を傾げながら記憶を辿る。
確か、起きて、扉を開いて。
激痛を感じたところまでは覚えているけれど]
[……其処から先の記憶がない]
えー…っと…
[ベッドにいるということは…もしかして夢だった?]
[思い切り見当違いのことを考えながら鈍く痛む体のあちこちを無意識の内に擦る。
倒れた際に打ち付けた場所なのだが、当人はまったく気付いていない。痣にくらいはなっていそうだが]
―二階―
仕方ないかもしれませんけれどね
[視線を追うようにそれに目を向ける]
……あまり無茶はしないでくださいね
[微かに笑むと]
で、どうしたんですか? 何かを取りに?
[ぼーっとしていても仕方が無いし、と立ち上がる。
何時ものように頭に布を巻き付けてから扉を開いた]
―→二階・廊下―
[少し離れたところにエーリッヒとオトフリートの姿が見える。なんとなくお邪魔な予感?]
─二階─
無茶するな……か。
わかってる。壊れたら、周りまで壊すから、今は。
[僅かに瞳を陰らせつつ呟き。それから、その陰りを押し込んで]
ペルレ、おいたままだったから、迎えに。
あと……ベアトリーチェの、機械犬。
一緒じゃないみたいだったから……どうしたのか、気になって。
―一階・居間―
[ココアの甘い味にほうと息を吐くと、救急箱を持って来る。
“消毒は毎日かかさないように”。
右腕の手当てをし、そう言ってくれた少女は、もう――いない。
[ザムエルの視線を追って、ソファを見遣る。ハインリヒが其処に居た。あれだけの騒ぎがあっても目覚めないとは、余程深い眠りについているのだろう。
……少しずつ、皆、精神的にも肉体的にも、疲労が溜まっている]
[視線の先にはハインリヒが打ち上げられた海生生物のように横たわっていた。
それを確認したとたん、膝から力が抜けるのを感じたが、手すりをまだ放していなかったので、何とか体勢を保つ事ができた。
手摺から、手をどけ、ソファに座り込む]
イレーネさん……ベアトリーチェと、アーベルさんが亡くなったとか。
部屋の窓から、騒ぎは少し見えたが……何が一体。
[体の重みをすべて椅子に預け、詳細をと請う]
―二階―
[扉の開く音][そちらを見ればユリアンの姿]
おきて大丈夫なんですか?
[思わずたずねて]
[エーリッヒの言葉には]
周りのこともですけど、自分ですよ
あなたが苦しい思いをするのはいやですから。
[そして、ああ、仔猫と機械の犬か、と*思って*]
……いいんだよ、別に。
俺自身の事は……問題じゃないんだ。
[かすれたように呟いた後。気配に気づいて、ユリアンに向け、よ、と手を振り]
[男が目を覚ましたのに気付くも、ザムエルの問いに視線をそちらに]
………私も、直接、見た………訳、では……ないから……
[ベアトリーチェは――窓の方へと目を向ける。
狼に襲われたらしい、と付け加え]
アーベルは…………
……消えて、しまった………ように、感じ…られる……
…ベアトリーチェの時…とは、違う……?
[途中からは、再び、自問のような呟きに]
[オトフリートが此方を見て。
ああ、気付かれたか。なんて考えたのは何故だろう]
大丈夫、って?
…俺、何かした?
[途切れた記憶の先を知る筈もなく。
知っているように見えたオトフリートに問う]
[エーリッヒにも気付かれ手を振られ。
何となく保ったままだった距離を少し詰めた]
よ。
…そんな格好で平気なのか?
[寒そうだ、と呟く。
あまり人の事は言えない服装だったりするのだが、普段からこれなのでどうしようもない]
[ユリアンの問いに、苦笑し]
まあ……平気と言ったら、嘘になるが。
上着、やってきちまったからな……。
[誰に、とは言わず。ただ、ふと遠い目をして]
[遠い目になるエーリッヒに首を傾げる。
まだ、何も知らないから]
…ふぅん?
そんなら一回部屋行って着てきたら?
[腕を組み促すも、よくわからない、という顔で]
ああ、まあ、一応は、そのつもり。
ペルレも、ずっとほっといてるしな。
[首を傾げる様子に。まだ、何も知らないのか、と気がついて]
[イレーネの言葉に、「そうか、ベアトリーチェが」と呟き、続く消えたとの言葉に]
消えた? ……とは?
遺体があがったわけではない、行方不明ということなのか?
オトフリートからは殺されたと聞いたと思ったが、それはどういう……。
[と疑問を呈する]
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