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左腕の朱は学校に上がるころにはすっかり引いていた。
それに合わせるかのように攻撃性が退いて行く。
教師の教えを乾いたスポンジが水を吸い込むかのように身につけていく。
この子は学問の才能があるのかもしれないな。
暖かな手。
/*
業務連絡については了解しました。
あまり無理なさいませんよう。
表でそれっぽい動きをしてるので、こちらが先に表に出ることになるかもしれませんが。
自然な流れになるのであれば、そちらが表に出て発見してもらうというのもありだとは思うのですけど、他の方(主にロミルダ)の動きもあるので。
─ 一階・廊下─
[クロエが足を止めるとカルメンも同じように足を止め。
けれど広間の様子は見えぬが故に何をしているのかまでは知ることは無く。
再び移動を始めたクロエに手を引かれて台所へと向かう]
─ →台所─
[到着すると、カルメンは邪魔にならない場所でクロエの作業が終わるのを待った。
時折、着せられた羽織をあちこち手で触れている。
着慣れないせいか、どこか落ち着かないらしい]
[不意にカルメンの耳に懐かしい声が響く。
しばらくの間、台所の隅に座り込んで着ている羽織を弄っていたのだが。
その声に手を止め、見えぬはずの瞳を中空へと留めた]
………くーでーんー。
みる、もの。
みえる、もの。
みちびく、もの。
まもる、もの。
……やみ、の、もの。
さがす、のー。
[声は大きくも無く小さくも無く、いつも話をする時の声量で。
思い出したかのように言葉を口にした]
―一階・広間―
[しばらくしてダーヴィッドをつれてゲルダが戻ってくる]
お、きたか。診てやってくれるか?
[そう言ってエーリッヒから離れてダーヴィッドがやりやすいようにした。
軽く文句をいいながらもやる気のある様子に、何かあったのか?とも思うが訊いてもいつもの様子で返されて]
性悪が多いな、ここは。
[ダーヴィッドがエーリッヒを診ている傍らで交わされる言葉に、ふと突っ込みを。お前もな、と言われそうではあったけれども]
[エーリッヒの様子を粗方確認したらしいダーヴィッドが所見を告げる]
やっぱそんな感じか?
見ちまったショックで、って事もあるのかねぇ。
ん?
[ダーヴィッドが不自然な動きをしたのには気付いたけれど問うことはない。
多分同じことに気が付いたのだろうから]
まぁ、頭打ってないなら大丈夫なんじゃないかね。
わかった、それじゃオレは足の方を持つからそっち頼む。
[ダーヴィッドに促されエーリッヒをソファーに運ぶ。
頭の方が重いのに、と言う文句はあったが]
[肩には触れたくないと思ったからかもしれない]
[無事に運び終えて、エーリッヒの様子が変わらないことに安堵する。
あとはダーヴィッドかゲルダがそばに付くだろうか]
少しここを任せていいか?
流石にこの臭いは、ちぃっと、な…
[綺麗な空気を吸ってくる、と伝えて広間から出る。
もう掃除も粗方済んで、臭いはかなり薄れていたのだけれど]
[広間を出て、なるべく静かな所…人がいない所へと。
人の気配が途絶えたところで大きく息を吐く]
[何かに耐えていたような吐息を]
……まいったな。本当に…
[くしゃりと髪をかき上げて小さく呟く]
[脳裏に過ぎるのは朱い花]
[ロミルダの絵本を思い出す]
まじ、かよ…
[笑い出しそうになるのを堪えて強く頭を振る]
[もう一度髪をくしゃりとかき回す]
冗談じゃねぇ……
[苦々しく呟く。軽く混乱しているのが自分でわかる]
[しばらくして、深呼吸でもして落ち着いたなら
何事もなかったように広間に*戻るだろうけれど*]
俺もエーリッヒさんから色々聞きたいことが……
知らない事は恐ろしい。
しかし、時には知る事こそが恐ろしいこともある事を青年は知っているのだろうか……。
そうか、君が。
では、死んでもらうしかないな。
罪を犯さざるを得ない生き物ならば
哀しき宿命から解き放つが、救いというものだ。
黒い影の蠢く光景が一瞬だけ浮かぶ。
体の浮き上がる感覚、乾いた布、柔らかな感触を背に感じる。
あっれー…?頭打った感じも無いっぽいなぁ。
脈をとり、外傷を確認され……
[如何程の時間が過ぎたのだろうか。
ゆっくりと目をあけると、白い光が視界を満たし……その中から、次第に形が浮かび上がってくる]
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