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[すぐ近くで狼の遠吠えが聞こえる。彼は立ち上がり、窓辺に近づいて外を覗く。月明かりの中、人影がひとつ、ふたつ…]
オトフリート…ハインリヒ?
[ああ、危ない、と思う。外には狼がいる…人狼もきっとすぐ側に]
行かなきゃ…僕が…
(僕は、そのために生まれた、はずだ…)
[けれど、足は動かなくて]
[ブリジットが落ち着きを取り戻して行く様子に、ほっとして。
ふと、戻ってこないオトフリートの事を案じるものの]
……く。
[気が緩んだためか、他に理由があるのか、僅かにふらついた]
……やれ、やれ。
[ため息、一つ。
取りあえず、空いている椅子に腰を下ろして、成り行きを見守る事にした]
[そっとブリジットの手を引いて暖炉の前に。
タオルを用意して少しでも早く乾かそうと]
[そして、少しでも安心させようと小声で歌って…]
Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
Up above the world so high,
Like a diamond in the sky.
When the blazing sun is gone,
When he nothing shines upon,
Then you show your little light,
Twinkle, twinkle, all the night……
[頭を撫でてくれたオトフリートの手を思い出す。以前に撫でてくれたのは、彼を村から逃がしてくれた若い牧師だった]
「あなたがホムンクルスだと言っているのは、あの錬金術師だけです。本当は記憶を無くした子供をただそう言って生贄にしようとしているだけかもしれない…それに、本当だったとしても、あなたのような子供が一人で犠牲になることはありません」
[牧師の言葉は一言一句残さずに覚えている]
「だから、いきなさい」
[生きなさい、と聞こえた]
>>616
素人判断は危険だ。消毒は毎日かかさないように。
しかし……また狼か。人狼が狼を操ると聞くが。
なにか狼対策グッツでもないだろうか……。
『まあ、今の自衛団に我々に回す余裕があるとは思えないが』
[最後の一言は心の中だけでつぶやき]
[狼が。そう、言われて気付く。
集会場を取り巻く無数にも感じる気配]
…怪我だけで済んで良かったよ。
[ぽん、と背中を軽く叩いて。
ベアトリーチェが手当てをしていくのを見ている]
[ユリアンに背中を叩かれ、瞬き]
……ん、ありがとう……
[オトフリートと、それから、ハインリヒが戻って来たのを見れば、長く息を吐いて。]
[後ろ手でドアを閉めると、銃を収める。]
単独になるのが一番危険だ。
…大抵、ヤツらに襲われるのは一人で居る時だからな。
ま、無闇に外には出ないこった。
[室内に居るから安全というわけでも無いのは判っているが…。]
[オトフリートとハインリヒは、無事に建物の中に戻ったようだ。けれど、きっと今夜も誰かが殺される…狼に、か、人狼に、か、それとも人に、か…]
ごめんなさい…
[体の震えは収まっていた。きっとその時が来たのだと思う。前に逃げ出したとき、怖かったのは、死ぬことだった。けれど、今、何より怖いのは…]
気をつけます
[ハインリヒにうなずいて]
[それから、イレーネが手当てを受けた様子をみれば、ほっとしたように微笑む]
荷物、もってきましたよ
……いや……いいんだ。
生きてる、なら。
[オトフリートの言葉に、小さく、呟く]
……死なずにいてくれるなら……それで。
[かすれた呟きは、どこか独り言めいて]
…くる…くる…りとーすたー…
はぅわい…わんだー…ゆーあー…
[タオルに包まれながら]
[エルザがうたう歌を口ずさんでみた]
[あんまり上手くはなかったけれど]
[体が少しずつ温まってくる]
[戻ってきたハインリヒとオトフリートに安堵して。
傷に気を使いつつイレーネを抱き上げる]
部屋まで運んだ方がいいか?
それとも、しばらく此処の方がいい?
[ベアトリーチェが離れたのには気付いたが、階段を上がったことにまでは気付かなかった]
[彼は階段をそっと降りて、厨房に入り込む。そこにあったニンジン入りのフレンチトーストを見つけ、ぱくりと口に入れた]
う〜…
[ちょっと涙目になりながら急いで飲み込む]
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