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[振り付けは、辛うじて…覚えている、はず。きっと。
失敗しても、笑って誤魔化せばいいとも、言われた。
けれど、出番だと促されれば、緊張しない訳がなく……
震える手を、きゅ、と抱きしめて。
一歩、一歩、舞台の中央へと……足を進める。]
[呼びかけに、ネズミはくるっと大きな目を回し]
『フェーンはフェーンだよ。
ホラ、コレ』
[てちてちぺちぺち、自分を肩に乗せた青年の頬を叩く]
……ていうか、お前、誰と話してんだよ……?
[てちぺちされた方は、呆れたようにこう突っ込む。
さっきは誰かの声を拾うし、いよいよもってヤバイか、とか何とか考えつつ]
[ミハエルの言葉には小さく苦笑し…]
…この村にも、花火師さんが居るから、力を入れたいのよ。
こういう、お祭で…皆に、知って貰えれば…自分を、売り出す、チャンス、でしょう?
…あたしも、少し、気持ち…分かる。
[花火に視線を移し…また、ミハエルに戻す]
ん。だから…ここ、お気に入りの、場所なの。
[くすり、と小さく笑うと]
…そう…
でも、お祭も…良いモノ、でしょう?
[友達の、ごめんという言葉に、少女はふわりと笑う]
ううん。リディは、私を心配してくれたのね。ありがとう。
野宿は楽しいのよ。綺麗な星や、大きな月を森の中で独り占めできて、とても素敵。
今度一緒に泊まってみる?
[ふと、ミハエルの視線が花火から移っていることに気付き…]
…ぁ。
[ミハエルと一緒にいた少女…舞姫の衣装に身を包むその姿に、少なからず胸が躍る]
…
[が…立ちつくすその姿に、小さく首を傾げ…]
「だって、それは…ユリアン…でしょう?」
[青年の名の部分だけ、僅かに躊躇うように揺れたのに、ネズミは気付いただろうか?]
「二つの名前…て、もしかして…」
[―――視線が、集まる。
音が…ざわめきが、静まっていく。
誰もが『舞姫』を見上げる、その中に――主の姿を見]
[安堵したように、にこ、と笑んで。]
[最初の一音に合わせ、指先を、*高く上げる*]
へー…野宿とかしたことないけど、スッゴイ面白そう!
森の中って、ちょっと怖いイメージがあるけど…
ってホント!?一緒に泊まってもいい!?
ミリィが一緒ならすっごく楽しそうっ!
[夜の森には入ったことがない自分には、とても新鮮で。
投げられた提案にぱぁと笑みを浮かべれば、繋いだ手をぎゅうと握って]
って、わーいやった!
ユリアンにぃの奢りっ!
ありがと!今度何かお返しするからっ!
[きゃあきゃあとはしゃいだまま、その足取りは酒場へと]
―通り→酒場―
[少女の問いに、ネズミはやや、首を傾げたか。
恐らく、揺れは気がついていたろうけれど、態度に出さず]
『フェーン。ユーリィの、『本当の名前』。
妖精王の……』
って!
だから、てめえはどこに向けてナニ話してやがると……。
[いい加減気づけ、と誰か突っ込むべきだろうか]
お返し、ね。
ま、それなりに期待しとくわ。
[リディのはしゃいだ様子にくくっ、と笑いつつ、酒場へと。
そろそろ、儀式の時間だなーと思いつつ]
[進めば進む程ごった返す人]
[その先には祭りの華があるのだから、当然と言えば当然で]
[漸く辿り着いたその先]
……嗚呼。
[丁度舞い始めたその姿を見て、小さく微笑んだ]
ええ、私もリディと一緒なら楽しいと思うわ。
[にっこり笑って、少女は友達の手を握り返す。いつも他の人には夢のようだと笑われる、おとぎ話や神話の世界の物語を、彼女は笑わずに楽しそうに聞いてくれる。彼女に話すための美しい星の神話を探しておこう、と心の中で少女は決めた]
[遠くからでも、幾重にも重ねた白き花の如き衣装は闇の中にもよく映えて、天に満ちる星の光と色とりどりランプの灯に、淡い羽根がふわりと浮かび上がって見えた]
[舞台の中央で動きを止めたその姿に、あわやと思ったが。
彼女が微かに笑んだかのように感じられ、小さく息を吐いて、目を伏せた]
……お気に入りの場所か。
君のおかげで、よく、見えそうだ。
昨日といい、本当に、世話になっているな。
[再び緑眼を開いて、イレーネにそう答え]
……ああ。悪く、ないと思う。
[ぽつりと、言った]
[妖精王の、という言葉に、少女は心の中で息を呑む]
「ヴィント!だめよ、そんなことを簡単に話しちゃ」
[不安が少女の胸を塞ぐ。もしも、そうなら…彼は、この世界のヒトではない…]
[音と共に舞姫の手が動き…
その姿に小さく、ほぅ、と息を吐く]
…ん、どういたしまして…
とは言っても、あたしも、ミハエルさんには、御世話になったんだけどね。
[舞台で踊る姿を頬を緩めながら見つめ…]
…良かった。
[少しだけミハエルの方を向き…口元に笑みを零すと、視線は舞台に]
[青年と少女と、双方からの突っ込みが効いたのか。
ネズミはまた、かくん、と首を傾げ]
『ああ、そうか。
広めたら、捕まりやすくなるんだったね』
[失敗失敗、と。ネズミ、どこまでも他人事のように言い]
『……フェーンには、『話しかけ』ないの?』
[それから、自身にとっての素朴な疑問を、ひょい、と投げた]
うん、すっごく楽しみにしてる!
[ミリィから手を握り返されれば、えへへ、と笑みを返して。
儀式の音楽に耳を傾けながら、友人の手を引いたまま酒場の扉を開く。
その中に見覚えのある姿を見れば、あ。と小さく声を上げた]
アーベルにぃ、こんばんはー!
……何食べてるの?
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