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・・・誰からそれを?
[ややあって発される疑問。朝から尋ね回って、レベッカ以外は誰一人として良い返答が得られなかった故か。]
ピエロさんは働き者だな。
はい、いらっしゃいませ。
これは古代エジプトに伝わる神秘のカード、お客様の心を見通す不思議な力を持っています。
[覗きこむ客の前で、カードの絵柄を当てるマジックを披露し始める]
……そうですか……。
それでは、お大事に、とお伝えください。
[普通の体調不良を案ずる様子とはどこか違うメイドの態度に、ほんの少し表情を険しくしつつ。
一礼して、その場を辞する]
……あの様子だと、何かあった、な。
今朝、感じたものが予想通りなら……。
[視えるかも知れない、と。その呟きは口の中に留まる]
とりあえず、あそこ、行ってみるか。
[小さく呟き、その歩みは広場へと]
お前もピエロに負けず劣らず働き者のようだな、DOLL。
結構なことだ。
[サーカスに入り込んだリックとレベッカの魂の気配を感じ取ったのか、楽しげに笑う]
どうした、ウィッシュ?
[突然の声に肩の相棒を見やれば、黒猫はとんっと地に下りて走り出す。
後を追って行けば、話を聞こうと思っていた者──ラッセルと、リックがいるのが目に入るだろうか]
っと……や、お二方御揃いで。
[軽い口調で声をかけつつ、そちらへと近づいて]
うん。
知ってる人だよ。
大丈夫。
アーヴァインさんのこと、なんで忘れ……
って、こんにちは、ハーヴェイさん。
お前は可愛いなぁ、猫。
[マジックの最後に、カードを白い造花の花束に変えて、拍手の中で一礼]
今宵は我が魔術団による、魔術の実演がございます。
どうぞ皆様、お誘い合わせのうえ、お越しください。
あ、・・・今日和。
ウィッシュも。
[ふ、と微笑んで見せる。]
ん、そうか・・・
有難う。
[問い掛けの応えには、それ以上追及しようとはしない。]
うん。そう。
大切だから、ラッセルさんでも、内緒。
ハーヴェイさんにもね、もちろん。
でも、本当に、アーヴァインさんどこいったんだろね。
さっき団員さんに聞いたけど、知らないっぽかったし。
はい、こんにちは、と。
[挨拶をしてくる二人に軽く返す。
黒猫はゆら、と尻尾を振り、疲れたような様子のラッセルに、案ずるような声で鳴く]
……アーヴァインさん、どこにいるか、わからんのか?
[それから、リックの言葉に低くこう問いかけて]
[看護婦にぺこりと礼をして、
家の前で別れて扉を開けて、
居間に祖母の姿を見つけて。]
ただいま、グランマ。
何、しているの?
[少女が近寄って見てみると、
くるくる二本の棒を操る手が、
ふわふわの毛糸を編んでゆく。
老婆は孫にも編み物を勧めようとしたけれど、
片手の治療の痕を見て目を驚きに瞬かせる。]
あ、……だいじょうぶだよ、
ぜんぜん、痛くないの。
きちんと手当てしてもらったから。
[頷くラッセルに、黒猫はもう一度小さく、鳴いて見せる。
無理しないで、とでも言いたげな様子で]
……わからない……か。
町の連中も、あの人の事は忘れたような感じだし。
というか、昨日、サーカスの方で見かけた時から、どこかおかしかったし……な。
[ちらりと見かけた様子を思い出して、呟く]
……て、ピエロ?
[リックの言葉に、一つ、瞬いて。
それに関する話を聞けば、広場の中心部へと目をむける]
ねえ、
グランマは長く住んでいるから、
町のひとたちのこと、
とてもよく知っているのよね?
[にこり微笑んで祖母が頷き、
じっと真っ直ぐ少女は見つめ、
それから、
行方不明の自警団長の事を尋ねたけれど、
帰って来たのは予想通りの返事。]
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