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―会議室―
[ネリーの呟きは、自分と同じことで。困惑したままに二人を見比べる。
ミッキーは、問いにうなずいて、そのまま俯いてしまった。
デボラは、カミーラに力のことを、そしてミッキーのことを話していた。]
一人、じゃないんですか?
二人ともが、見分ける力を持っているということでしょうか……?
でも……
[思い悩む。手を口に当てる。芋のにおいがした。]
なんだか、みんなが騒がしいな。
一度戻ろう。あまり不在のままだと妙に思われる。あとでまた話したほうがいい。
…動揺させてすまなかった。
[会議室に向かい歩き出す]
……参ったね。見事なタイミングでぶつかったもんだよ。
名乗り出るほうを先にすべきだったかしらん。
でもあんまりカミーラをほっとくのも不親切だし、候補者になってから通訳を始めたりしたらインチキ臭いでしょ?
―台所―
[>>290リックの声に反射的に後ろを振り向いた。幸い、リックは今の会話を聞いては――居なかったようだ。会議室は騒ぎになっているようだった。
ギルバートのほうに向き直る。男が頼りない声を出すこういう場面――素面の男をここまで頼りなくさせてしまうのは、計り知れない恐怖。
頬に触れようとして手を引っ込めた。自分の声が震えるのも解っていたから。]
リックに、明日にでも伝えなくてはいけなくてはならないわね…
リリィの事も。
[クラークの笑顔が脳裏から消えない。
こみ上げる涙を飲み込み、努めて事務的な口調でギルバートに語りかけた。]
−会議室−
(うっ、家にジュース取りに行ったついでに夕ご飯食べてたらみんな来てる・・・)
こ、これ皆で飲んで。
[ぶどうジュースを差し出す]
私遅くなっちゃったから皆が話してた記録読みながら話聞いてるね・・・。
[上目遣いで様子を見ながら議事録のノートを持って隅の席へと座った。]
どうして、これが祭事なのですか。
これは、人狼による殺人事件です。
過去はどうであったかは知らないけれど。
デボラお婆さんは、
モーガンお爺さんが継がせないようにしたかったのは、もしかして、───この事なんですか?
[困惑のままに、二人に問いかける]
二人とも、本当に、見分ける力を持っているんですか?
どちらかが嘘をついているんでしょうか……?
自警団の人が言うのが本当ならば、一人しかいないはずですが……二人とも、本当に……?
[後ろを向いたまま、ローズマリーにハンカチを差し出す]
…心配しなくていい。宿のおばちゃんに洗ってもらったばっかりだ。
[ローズマリーは、気丈に振舞うけれど、強い女性ではない。クラークからそう聞いていたのに。
自分を責めた]
-集会所/会議室-
[部屋に入ったとたんに、違和感を感じたのはそこが妙に静かだったからだ。
昨日は集められた人々の声でそれなりに賑わっていた。
今も同じように人はいるのに、彼らの声は妙に抑えられ、老婆と...の教え子を見比べていた。]
……?
何かあったの?
ミッキー様…
私のような使用人では家の秘密など触れる事が無いのは当然かも知れませんが、そのようなお話は初めて伺いました。
まさか、あなたが…
[兎も角、始めて
勤め始めてからほぼ毎日、四六時中の様子を知っていたがその御曹司が始めて見せた、真摯な態度に対して戸惑いが隠せない]
……。
[頭を抱えて大きな溜息をついた。知らず、爪を噛む。そっとデボラの方を窺い見た。この老婆は、既に耄碌していたのだろうか。それとも、この老婆が……]
……そんなはずない。
見分けることの出来る者はただ一人。だからこそ俺の家は代々守られてきたんだ。こんなことになるまで、そんなのただの御伽噺だと思ってたけどな。
第一、贄だなんて……。制約だなんておかしいじゃないか。自警団に狼たちの協力者がいるとでもいうのか。……もし、そうであったとしても、驚きはしないけど。仕組まれているということなのか?
やだよ、ばーさん……。勘弁してくれよう。
また、どこか夢の世界に飛んでるんじゃないのか。
戻ってきてくれよ。ばーさん、しっかりしてくれよう……。
―会議室―
[カオスだった。
サーカスの人――店に来た女性、リーシュと瓜二つであったが、男性の声だ――が背の高い女性に話しているのを聞く。どうやらユージーンの言っていた「見分ける人」が2人居るようだ]
2人居るなら心強いじゃない…って、1人偽者かもしれないのか。
―会議室―
[容疑者たちのざわめきは大きく、雰囲気は張り詰めている。
手近に居合わせた自警団員をつかまえて手短に話を聞いた]
…見分ける力を持つものが、二人…?
はっ!
同じだ。繰り返しだ。オレが居合わせたあの村と変わらない。
[ミッキーとデボラを鋭い目で見つめる]
分かっている。本物は一人だけ。もう片方は偽者さ。
[予想をしていなかった出来事に、周囲の話を聞くだけでいっぱいになってしまっていた。
すぐ背後でまたも知った声がして振り向くと、]
イザベラ先生。
何故ここにいらっしゃ・・・
[馬鹿なことを聞こうとしていると気づいて、口をつぐんだ。]
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