87 紅の宴─人喰らい・鬼殺し─
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ほら、そこにもここにも。
始まりを示す小さな欠片が散っています。
見えていないのか、見えない振りをしているのか、どちらでしょう？
どうやらこの中には、村人が5人、占い師が1人、霊能者が1人、囁き狂人が1人、智狼が2人いるみたいですよ？
アナスタシアが時計を進めました。
妖精の呻き(村建て人)
13個目の鐘の音が消えた後、アナタの許に現れるのは人形の如きメイド。
「……主人がご挨拶を、と申しております。大広間にて、お待ちください」
言葉に従い、訪れた者たちが大広間へ集まった後、現れるのは紅の衣装に身を包んだ女主人。
彼女は集まる者たちを見回し、そして。
アナスタシア
ようこそいらっしゃいました──『宴』の場へ。
わたくしはアナスタシア──此度の場の主にして、『宴の始まりに饗されるもの』。
[心地よく響く声は、森の中で響いた声と良く似ていて。
それが織り成す言葉は、酷く唐突なもの]
紅き月の煌めく夜に、始まりを告げる13番目の鐘が鳴り響きました。
だから、『ゲーム』をしましょう？
……それが、遠いとおい昔からの、取り決めですから。
[突然な上に、意の知れぬ言葉。
それへの反発や反論を、女主人は艶やかな笑みで受け止めるのみで言葉は尽くさない。
代わるように、意識に響くのは]
【独】 ジラント
/*
うぉぉっぉぃっ、ちょっとまてっwwwwwwwww
お任せ占い師とかなんぞそれwwwwwwwwwwwww
いやあの、だったら女PCで引きたがったが。
あー、うん、狼ひいて相打ち狙うか。
それともC狂占って協力しようぜと持ちかけて後ろからざくっとやられるか。
ってか素直に狼希望に変えておけば良かったかぁ……占いなんて誰か希望すると思ってたよくそったれwwwwwwwwwwww
妖精の呻き(村建て人)
意識と現実。
二つに響く、コエと声。
それが何かを呼び起こすか否かは──各自各様。
ただ、一つだけ。
『他者を殺さなければ、生き延びられぬ』。
その事実《ルール》だけは、全員に確りと刻み込まれた。
妖精の呻き(村建て人)
──雷鳴は、いつか、遠退いて。
──屋敷の上には、紅い月が覗くけれど。
──何故か、雨は降り止む事無く屋敷を閉ざす。
──月の光を受けて、降り注ぐのは紅い雨。
──先にあるものを物語るが如き、いろ。
アナスタシア
[話を終えた女主人は、やがて、優美な仕種で一礼する。
鮮やかな真紅の装いの裾がふわりと翻り、その姿は大広間の扉の向こうへ。
即時追おうとしたものは、無表情なメイドに阻まれて。
道が開いた時には、女主人の姿はない。
三階へ向かえば、今度は書斎での面会は叶うけれど。
女主人はただ、『ゲーム』をしましょう、と微笑む以上の言葉を寄越す事はない。**]
【独】 ジラント
/*
ってかさぁ、こんなおっさんに占い師って似合わねぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！
しかし、早期墓行き役職ってのは非常にありがてぇぇぇぇぇぇっ。
うし、頑張る。とりあえずC狂探しからだ。
アナスタシアが時計を進めるのをやめました。
【独】 ジラント
/*
村側設定
繰り返されてきた『ゲーム』の『人』役。
『鬼』を全て殺し、生き残れば『勝者』となれる。
『鬼』を見つけたり、判別したり、或いはその邪魔をする力を持つ者もいるかも知れない。
ふむ、狩るための目を手に入れた、的な方向で行くか。
連発出来んのは集中力が切れるため、と。
【独】 ベルナルト
/*
……で、だ、な。
予感はあった。確かにあったさ。
しかし、ほんとに来るかあ、赤窓っ……！
あと二人がどこから出てくるやら、だなー。
しかしこれはいやっはあ、である。
気ぃいれていかんとなぁ……。
アレクセイ
─ 三階・展望室 ─
そうですね。
でも、今はこれで済ませておいた方が精神衛生上良くないですか？
[溜息混じりの言葉>>0:222にさらりと返すのは、自分自身この屋敷の主人がただの好事家だと思っていないもの。
警戒を笑顔に潜ませながら、移動しようと踵を返したところでまた強い稲光が展望室を照らして。
何かを払うようなベルナルトの素振りには気付いたものの、それを問う事はしなかった。
代わり、すり替えられた話題の方に意識を向けて。
名も聞いていないという所で聞ける事は少なかったが、言いよどむ様子にぱちりと瞬き。
続いた言葉に、更に幾許か瞬きを増やした]
ワケあり、ですか。
なら、あまり詮索するような事は言わぬ方が良さそうですね。
私も不要な詮索はされたくありませんし。
[暗に自分も訳有りという様な事を言って微笑みながら、歩みは緩めることなく階下へ向かった]
─ →室内庭園 ─
アレクセイ
─ 室内庭園 ─
[三階から二階、更に一階へと降りてエントランスを通る。
スープか何かだろうか、芳しい香りが鼻を擽ると微かに空腹に気付いたが先に間取りの把握を済ませたいと足は止めず。
大浴場の扉の前を通ってから、突き当たりの扉の先にあるその場所に足を踏み入れたところでまた、激しい音と光が見えて]
…そうですね。
私も世話になるのは一晩だけにしたい所です。
本当なら今日の夜には帰宅している筈だったので。
[一晩だけにしたい理由は家族の心配だけでなく、この屋敷に感じる気味悪さもあるのだが。
それは口に出さず、苦笑に収めて]
ともあれ、案内して下さってありがとうございます。
ベルナルトさんはこれからどうされます？
まだ探検を続けられるのなら、お付き合いしま…
[首を傾げ向けた問いは、鐘の音>>#0にかき消された]
アレクセイが時計を進めました。
【独】 ジラント
/*
9-7-5-3-1 ▼4手
村側は1手無駄釣りしても構わんと。
C狂って人間カウントされんから、5人時点で狼側2になってないとダメなのか。
ふーむ、周りの人の発言を見つつ、最悪今回はナスチャ占も有りかのぅ。
C狂占えたらそれがベストなんだが。
いきなり黒引く気はありません。
やるなら3d。
サーシャが時計を進めました。
メーフィエ
― 大広間 ―
ふふ、そうですね、
可愛らしい小物なんかも取り揃えてあるし――…
[どことなくうっとりとして見えたオリガ>>0:210に向けて、照れたように零す笑み。
そんな勢いでつい「うちに来て」と言いそうにもなったが、その言葉は呑み込んだ。
それからオリガ>>0:211から自分に向けて「綺麗な」という言葉が返って来て、メーフィエもまた、驚いたように目を丸くした。]
や、やだもう。あたしはそんなもんじゃないよ。
けほん……、
オリガさんは綺麗なだけじゃない、優しい宿屋さん、ですね。
[睫毛を伏せる仕草や頭を下げる姿を目の当たりにすれば、お世辞は止して、などと言うのも憚られ。
暫くの間、困惑とも照れとも取れる形に、視線を横に逸らしていた。
そんな有様だったから、オリガのことでサーシャ>>0:216が頷いていたことには気付かないままでいた。]
メーフィエ
[スープを勧めてから、改めて大広間の面々をそれぞれ見遣った。
オリガ>>0:227の申し訳なさそうな表情が見えたから、それにキリルのこともあったから、努めて明るく笑って言葉を紡いだ。
先程のサーシャ>>0:217の同意に、さらに重ねる形で。]
折角作って頂けたものだし、遠慮しないで頂きましょう。
お腹が空いてる時に食べるご飯って、期待以上よ。
[空腹を示すようなキリルの言葉>>0:203は聞いていたから、「彼女」も食べてくれるかなとは考えていたが。
実際にスープを受け取った>>0:209のを見た時には、ほっと息が零れていた。
ちなみにサーシャがオリガを誘う様も見てはいたのだが、特に詮索を述べるなどもせず、ただ瞬いてみせただけ、で]
【独】 サーシャ
/*
あ、そう言えば役職は村人でした。
良かった、ラ神優しい。
他の役職は希望があったのかも知れないけど。
うん、ちょっと囁き狂人はやりたくなかったんだ（
[じゃあおまかせにするなと]
ジラント
― 自室 ―
[手入れの終えた猟銃を終い、煙草に手を伸ばし、火をつける。
ゆったりと煙をくゆらせる。
雨音は未だ激しく、窓を叩く。]
……こりゃ中中止みそうにねぇな。
[呟いて、紫煙を深く吸い込むと同時、鳴り響く鐘の音。
反射的に音のする方に顔向ける。1、2、3……13度。
終わると同時、ノックが響き、来訪する無表情なメイドが告げる>>#1。]
ふむ……ちょうどいい、こちらも雨宿りの礼をと思ってたんでな。
ありがとう。すぐに行く。
……ところで、先の鐘はなんの合図だ？
[13度なら時を告げるものではないだろうと、疑問に思って問いかけるけども、答えは返らず、メイドは一礼の後出て行った。]
ジラントが時計を進めました。
プラーミヤ
[最後の鐘の音が闇に溶け、鍵をかけずにあった部屋の扉が、音も無く開いた]
はい、いま、いく…いき、ます。
[メイドの告げる言葉に、プラーミヤは引きつった笑みのままで頷いて]
プラーミヤが時計を進めました。
メーフィエ
[自分のスープをテーブル席で口にすると、温かさがじんと身体に染み渡ってきた。
「さっきより」「急に」お腹が空いてきた、なんて程度の空腹ではなかったから、思わず表情は綻んでいた。
暫くの間言葉を忘れ、スープの香ばしさを味わいながら胃に収めていた。]
ご馳走様でした。美味しかったです。
……ほんとうに、こんな幸運に与ることができるなんて。ね。
[小皿を空にしてから、密かにごちた、その後に。
突然響き渡る鐘の音。有り得ない筈の――13の鐘。
はたと瞬いてから程無く、掛かった声>>#1に、はっと振り向いた。
ついさっきまで居なかった筈のメイドの存在に、驚く様子を見せたのはメーフィエもだった。]
えっと、判り、ました。
そういえば、まだお会いしてなかった、ですね。
[雨宿りや食事の礼を言わなきゃ、とは内心で思いつつも。
抱いた、思い出された違和感の所為もあって、どこかぎこちない返答に。
やがて、他の客人たちの姿と、メイドが言っていた主人――アナスタシアの出で立ちを目の当たりにして。
彼女が告げる『ゲーム』の話を、――声、を、聞くこととなる。**]
メーフィエが時計を進めました。
プラーミヤ
― 大広間 ―
[プラーミヤの姿を見た人は、その場には少なかったろう。名を知る人は恐らく一人もいない。プラーミヤも彼らを、彼女らを知らない。
知る必要も、ない]
ゲー、ム……うたげ……
[大広間の隅に、ひっそりと佇み、プラーミヤはアナスタシアの綴る言葉を、ぽつり、ぽつり、と反芻する]
たのし、そう。
[そうして、たどたどしく呟くと、にい、と、笑った]
ベルナルトが時計を進めました。
【独】 プラーミヤ
/*
こんにちは、こんばんは、ふかふかです。
すんごい狼臭い演技なのは、初回吊り食い狙いだからです。この態度で明日あたり素村COをしようとしている酷い奴です、ごめんなさい。
今回のキャラ造形
予定＝女装した男性暗殺者
（あれ？女装男子が居る？）
↓
変更＝半陰陽のシリアルキラー
（あれ？男装女子も居る？ここに半陰陽て…）
↓
変更＝二重人格のシリアルキラー
（イマココ）
また変わるかもwwww
そして男女別が確定してない罠wwwwww
キリル
― 大広間 ―
[食べるのに夢中だった間、周りの会話は正直あまりよく聞いていない。
何か向けられれば相槌は打った、と思うけれど、殆ど生返事に近い]
……ごちそうさま、でした。
[食事の後の挨拶。他の人がするのを真似たものだ。
そうするものだと知ってはいたけれど、普段はやらなかったから聞かなければ忘れてしまうところだった]
美味しかった。
[相変わらず善し悪しは分からないし、これが安いスープだったとしても十分満足は得られた。
だけど食事を取った皆が満足そうに見えたから、きっと相当良いものだったんだろうと判断して、ボクも口に出す]
リディヤ
― 客室 ―
[案内された部屋は仄かに暖かかった。
革のブーツを脱いで裸足になり、重く濡れた紅い上着と黒のワンピースを脱ぎ落とす。
白い下着は僅かに湿っている程度だったので、そのまま。大きなタオルで残る水気を拭い取った。
柔らかそうな寝台に誘惑され、私は身を投げ出すように倒れこむ]
ふかふか。
[旅に出てから。オリガの宿でもこんなことはしなかったのに。
とろりと瞼が重くなって――]
リディヤ
[10と3つの鐘が鳴る。
部屋の扉の開く音がして、私は飛び起きた]
すぐに着替えて行きますから。
[メイドの言葉に慌てて答え、用意されていた衣装に袖を通す。
着ていたものと同じ色彩の上等な服に着替えて部屋を出た]
【独】 プラーミヤ
/*
キリルって、普通の人間じゃない設定ぽいよね？
ホムンクルス的なもの？
サーシャがなあ…設定かぶりがありそうで警戒中。
このこは、出来るだけ他の人の設定の邪魔をしたくないのであった。
リディヤが時計を進めました。
キリル
― 大広間 ―
鐘、かぁ……
[そう言えば遠くで鳴っているのを聞いたことがある、気がする。
その音が止まってからそろそろと広間を見渡すと、いつの間にかメイドがいた]
あ、……あぁ、そっか。
挨拶しないと、ですねぇ。
[いつの間にいたんだろうと、そう思いながらも、用件を聞けば意識はそっちに向いた。
食器が片付けられる間も、ボクは彼女をじっと見つめていたけれど、無表情は終ぞぴくりとも動かなかった]
キリルが時計を進めました。
【独】 ベルナルト
/*
と、いうか。
今回は、というか、今回も、というか。
とにかく、作図サボりました、すいません。
がっちり決めなくてもいいかなー、ってそんな感覚でいてた、の……！
ジラント
そういうこと。
客人集めてまとめてご挨拶、ってことかね。
まぁ、礼のひとつも言っとかなきゃだし、ちょうど良いんだが……。
[む、と口歪ませてざらつく顎をなぞり。]
……そういやさ、俺。ここに来たときメイドに、「主人もそれを望んで」る、って言われたんだよな。
単純に、困ってる人を助ける、ってだけの意味なんかね？
なら、随分お人好しだが……。
あんたらも言われたか？
オリガ
[アナスタシアをじっと見つめる。
彼女は自分を『宴の始まりに饗されるもの』と称した。
オリガはその意味をはかりかねる。
彼女がどういった意図で言ったのか、未だ、理解できなかった]
あの……、
[訊ねを綴ろうと口を開くと意識に響く、コエ。
森の中でコエを聞いた時と同じ感覚]
――――っ。
[こめかみと耳朶の狭間に手を宛てがい眉を寄せる]
ジラント
とうせんぼ？
ふむ……？
何やら身支度でもしているところだったのかね？
んー……
あんたらみたいな若い子ばかりなら、嫁探しか婿探し？と思えるんだが、俺みたいなおっさんが混じってんならそれはないだろうしなぁ。
ま、なんもないことを祈っとこうか。
サーシャ
─ 大広間 ─
[うとうとしていたのもあってキリル>>24の問いには気付けなくて。
結果、鐘の音に驚いたりメイドに驚いたりと忙しい思いをする。
それから徐々に大広間に人が集まってきて。
そこに集まった者達が全て屋敷の客であることが屋敷の主人──アナスタシア>>1の言葉で知れた。
それぞれの名前に関しては、アナスタシアの登場の前か後か、機会のある時に訊ねることとなるか]
うわー、美人。
……あれ、この声───。
[アナスタシアを見てそんな感想を漏らした後、紡がれた声に聞き覚えがあるような感覚に襲われた。
然程遠くも無い、近い過去───ここに来る前のことと考えが至る前に、『ゲーム』をしようとアナスタシアが言った]
『ゲーム』？
随分急な……。
帰る前に終わるものなら、別に良いですけど。
[あまりに唐突過ぎるし、遠い昔からの取り決めと言われて不思議に思うものの。
強く拒否する理由も無かったからそんな言葉を口にする]
ジラント
ああ、俺らもさ。
[やはりか、とリディヤの内心に気付くことなく、その問いに頷く。]
やー、案外出会いがなくって、王子様かお姫様を待っている状態なのかもな？
……って、ないない、俺なんざぁ猟銃撃つしか取り柄のないおっさんだぞ？
[真顔で首をぶんぶん振ってベルナルトの言葉を否定しつつ。]
まー、俺も祈る相手いねぇけどな。
[ぼそり、呟いて、ベルナルトの後に続く。]
【独】 アレクセイ
/*
やれやれ、やっと帰って来られた…
そしてさっきは反応しそびれたが、智狼が来ましたかそうですか。
なんか今回は来そうだなぁと思ってたからあんまり驚かないけれど。
確か幻夢では初めてなんだよな、狼。
仲間の足引っ張らないように気をつけよう、うん。
【独】 サーシャ
/*
ジラントの地図のスタイル直してみようかと思ったけど。
どーも僕のイメージとは違うよーだ。
部屋の配置を真面目に考えすぎとも言うがｗ
厨房、広間からしか行けないつもりはなかったんだよね。
直すんじゃなくて一から作ってみっか。
オリガが時計を進めました。
キリル
─ 大広間 ─
[メイドが立ち去って暫く後。
大広間に集まって来た人数は予想していたよりも多かったけれど、それぞれボクなりに最大限の愛想を込めて、笑顔と挨拶を向ける。
名前を名乗る暇まではあったかどうか。ボク自身には知り合いなんていないし、“キリル”の方の知り合いがいたとしても、その場では気が付かなかった]
こんばんは……あ、貴女がここの。
[最後に入って来た綺麗な女の人がここのご主人らしい。
周りには無表情なメイドたち。
一人じゃなかったんだ、なんて今更な事を思っていると、女主人が微笑みながら口を開き]
オリガ
― 大広間 ―
[道を塞いだメイドが動く頃には既にアナスタシアの姿は無い。
オリガは大広間の扉の内側で立ち尽くすのだけど――]
あっ……
[か細い声を漏らし、ふらり、よろめく。
眩暈でも感じたのかそのままその場で膝をついてしまう。
雨に打たれたせいか、他に理由があるのか
オリガの身体は熱を帯びていた。
アナスタシアが『ゲーム』の始まりを告げた時から
『紅の宴』の理の中に組み込まれたオリガという駒。
場を織りなす歯車の一つに組み込まれた娘もまた
遠いとおい昔からの取り決めという枷を受ける]
【赤】 ベルナルト
……やっぱ、気にいらねぇ。
[ほろり、と。
零れた思考は、無意識の内にコエを結ぶ]
大体、ゲームってんなら、ルールもちゃんと説明しろってんだよ。
【独】 サーシャ
/*
書いてるうちに全然違う地図になってく…！（爆
ところでジラントの地図、室内庭園が室内庭園じゃない件。
でもこれ盛り込もうと思うと、部屋が妙に縦長になるんだよね…。
で、均整取ろうとすると元の地図とかけ離れるとゆー。
…あ、待てよ。
ああすれば良いのかな。
ジラント
[楽しげな笑みのベルナルトにむー、と口元よりへの字口にしつつ、大広間へと足を踏み入れる。]
[見知らぬ顔は複数。誰も自分と同年代などいなさそうだと思いながら、適当に椅子に座る。
程なくして現れたのは、人間離れした美しさに思える女>>1。
その声は、どこかで聞いた覚えのある声だと思い返そうとしておれば、告げられるゲームの始まり。
む、と右眉が普段よりもさらに釣り上がる。
続けられるコエ>>#2と聲>>2。
”何のゲームだ”と立ち上がり問い詰めようとしたけども。
ずきり、左目の奥で異様な痛み。]
……っ。
[右手で左手を覆い、奥歯を噛み締めながら、立ち去る女主人を右目で睨みつけるだけ。]
【独】 ベルナルト
/*
とりあえず、のーぷらんなのをいかして、流れるままにゆくっ！
……っかし、これで何度目だ、のーぷらん男子でおまかせ赤……！
サーシャ
─ 大広間 ─
[良く分からない、と言う感情を前髪に隠れていない瞳と唇で表現していたけれど、オリガがよろめく>>48のを見て考えていたことは一旦どっかにすっ飛んだ]
オリガっ！
[席から立ち上がって扉の傍にいるオリガの下へ駆ける。
左足はまだ痛みを持っていたけれど、そこまで意識を向けている余裕が無かった]
大丈夫？
…っ、熱があるじゃないか！
[膝を付いた彼女を支えるように手を肩へと添え、そこから伝わる熱に僕は慌てた声を上げる]
オリガ、立てる？
[声をかけてみるが反応はどうだったろう。
動けないようなら抱えてソファーまで移動しようとするが、さて、足はそれまで持ちこたえてくれるだろうか]
メーフィエ
― 大広間 ―
[大広間に来た人々。その中には、一番初めにエントランスで顔を見た金髪の男>>44も居た。
入ってきた人々それぞれに軽く会釈はしたものの、この時はまだメーフィエは名乗らなかった。挨拶に来るという主人が来てから、と考えていた。
そして、現れたその主人>>1の挨拶を聞いた訳だったが――。]
ゲー ……ム？
取り決めって、なに、それ。
っていうか、貴女、どこかで――…
[その意味するところがメーフィエには判らず、顔には戸惑いの色。
しかもアナスタシアの声には何処か聞覚えがあって、けれど直ぐには何処で聞いたか思い出せなくて。
思わず問い質そうとしたところで、意識の中に響く声>>2、
はじめましょう、と告げる主人の声――。]
ジラントは、 キリル を力（詠む）の対象に決めました。
【独】 サーシャ
/*
┌────┬────┬─┐
｜ ｜厨 房 ｜ ｜
｜室内庭園├────┤ ｜
｜ ｜ ｜ ｜
├──┬─┤大広間 ｜ ｜
｜ ｜ ｜ ｜ ｜
｜大 ｜ ├──┬─┘ ｜
｜浴 ｜ ｜階段｜ ｜
｜場 ｜ ｜
└──┤ エントランス ｜
└──┤玄関├──┘
もうちょっとバランス取りたい気はするけど、こんな感じだと矛盾無いかなぁ。
オリガ
[屋敷を覆う雨をうつしたかのような潤み帯びる双眸。
視界が霞むのはきっとそのせい。
ゆらり、漂う白い靄はオリガの目にしか見えぬもの。
それが何であるかを知るのは、まだ少しだけ先の話]
――…ん。
[名を呼ばれて、駆ける足音を聞き、顔を少しだけ上げる]
サーシャさん……？
[ぼんやりとした声がその人の名を呼んだ。
肩に触れる感触がする。
エントランスで重ねた時はあたたかく感じた手も
今は少しひんやりと感じられてほっとする]
大丈夫……、ちょっと眩暈がしただけ、で。
[立ち上がろうとするけれど思うように力は入らず
サーシャの手をかり、漸く立ち上がる事が出来る]
リディヤ
[紅の衣装が視界から消えてゆく]
「お前は彼女に似ているから」
[そう言って祖母のくれたお守りも、私は持たずに家を出された]
「流浪の裔が」
[それでも、一族の仕来りをこなせたなら認めてやろうと兄が言ったから、私は最低限の路銀と着替えだけを手に、一人旅に出た。
その結果としてここにいる私は。私の役目は。でも]
【独】 サーシャ
/*
┌────┬────┬─┐
｜ ｜厨 房 ｜ ｜
｜室内庭園├────┤ ｜
｜ ｜ ｜ ｜
├──┬─┤大広間 ｜ ｜
｜ ｜ ｜ ｜ ｜
｜大 ｜ ├──┬─┘ ｜
｜浴 ｜ ｜階段｜ ｜
｜場 ｜ ｜
｜ ｜ エントランス ｜
└──┴──┤玄関├──┘
こうでも良いか。
アレクセイ
─ 回想・室内庭園 ─
最悪、雨脚が弱まってくれるだけでも良いんですが。
[青年の首肯>>19に、仮に止まずとも明朝には発てたら良いと苦笑して。
まだ探検を続けるつもりらしい彼に、では共にと申し出る言葉は鐘の音に遮られた。
何処で鳴っているのか、誰が鳴らしているかも解らぬそれは、13の数で止まって。
音も無く現れたメイドに驚きの声を上げてしまったのを不本意に思いながら、ベルナルト>>20に頷いた]
そうですね。
少なくとも、一晩お世話になる御礼位は言っておくべきでしょうし。
[軽い調子を変えぬ彼に、ふ、と息を吐いて微笑むと庭園から大広間へと足を向けた]
アレクセイ
─ 一階 ─
おや。
[移動の途中、聞こえた声>>25に視線を向ける。
足を止め軽く手をあげているのを見て、こちらも同じように返し]
ジラントさんでしたね。
えぇ、私達もです。
[呼ばれたかと問う声には肯定を返す。
詳しくはベルナルトが答える>>29に任せたが、続く問い>>30には軽く瞬きの後頷いて]
それは、私も言われましたが…お人好し、なんでしょうかね。
屋敷を見た限り、随分な資産家ではあるようですが。
[それに加えて随分な変わり者だろうという推測は口には出さないものの、表情に少し滲み出ていただろう。
それもすぐベルナルトの言葉>>31で苦笑に変わり、ジラントの言葉>>35で瞬きに変わったけれど]
アレクセイ
─ 一階 ─
ということは、やはりここのご主人は全員集めたところで挨拶をなさるおつもりみたいですね。
[主人に感じる不審は微笑みに押し込め、少女に声を返す。
大広間の場所は自分も知らなかったけれど、廊下の一方は室内庭園と大浴場くらいしか目立ったものは見当たらなかったから]
大広間は多分こちらですよ。
行き先は同じですし、ご一緒しましょう。
[微笑みはそのままに、少女と男性達に同行して大広間へと向かう。
嫁だの何だのという会話には、乗り遅れたところに割り込むのもと結局加わることは無く。
ぼそり呟いたジラントの声>>43にも気付くことは無かった]
─ →大広間 ─
アレクセイ
─ 大広間 ─
おや、本当だ。
私達が最後、ですか？
[ベルナルトの声>>44に、問うように続けたのは人数を把握していないから。
顔を合わせをしていない者の姿を見れば、挨拶は後にしようかとひとまず会釈のみに留めて。
屋敷の主人は、と視線を彷徨わせる必要は無かった。
鮮やかな紅に包まれた姿は目を奪われる程に美しかったけれど、告げられたそれ>>1に奪われたのは、言葉。
あまりに唐突で、突拍子もないことを言われて、意識に響く声>>#2はただ同じ言葉を繰り返すだけで]
…始めましょう、って。
[耳鳴りのような痛みを感じて、眉を寄せながら。
続く言葉は、唇を動かすだけで声には出せなかった]
【独】 サーシャ
/*
独り言が777ptだった。
1Fの地図ああ書いたけど、となると3Fの地図に悩むんだな、これ。
まだ縦長の方が間取り的に整合性付け易いのか。
【赤】 アレクセイ
ルールはともかく、わかったことはありますよ。
私達はゲームの駒で、この屋敷自体がゲーム盤だということが。
[聞こえた声に返すのは、声無き声。
無意識が感じていた不審はこれだったのかと、後悔を意識に滲ませながら]
メーフィエ
[優雅に一礼してその場を後にするアナスタシア。
メーフィエの暫く、茫然とそのすがたを見るともなく見詰めていた。
はっと目覚めたように大きく瞬いた時には、目に焼きつく程に鮮やかな赤い裾の主は、もう扉の向こうに消えてしまっていた。]
………って、だいじょうぶ、
[オリガがよろめく様>>48は見えていたが、メーフィエが腰を上げるより前に、サーシャ>>50が彼女の方に駆け寄っていた。
彼もまた痛みを抱えているとは知らぬ故に、また食事を共にしていたキリルの意識も彼女らのほうに向いていたよう>>53だったこともあり。
自分からは駆け寄らず、ただ何時でも手は貸せるように、そちらの方に意識は向けていた。
尤もそれは、まだ少しぼんやりとした心地が抜けていなかった所為でもあったが――。]
【独】 ベルナルト
/*
いや、そんな気はしていた。
……してたんだよｗｗｗｗｗｗ
当たるかよｗｗｗｗｗｗｗ
ところで、もしかして：おまかせ赤チーム
だったりするんじゃろか。
サーシャ
─ 大広間 ─
すみません、お願いします。
[諾の返事をくれたキリル>>64にそう言葉を向けて見送って、僕はオリガと共にソファーの傍へと向かう。
キリルの反応は特に違和感を覚えるものではなかったから、訝しむことも無かった。
オリガが気を使ってくれたため、左足に痛みが走ることは然程無く。
そのままソファーまでオリガを支えて、彼女が座る直前に熱の籠もった手が僕の手から離れた]
本当に大丈夫？
今、冷やせるもの持って来てもらうから。
[オリガは笑みを浮かべていた>>63けれど、心配に思う気持ちは消えなくて。
前髪に隠れていない方の眉がへにゃりと下がる。
どのくらい熱があるのか気になって、右手をオリガの額へと伸ばした]
【独】 サーシャ
/*
オリガどっちかなー。
まだどっちもありそうだからな、あの描写だと。
後はジラントが探査系役職かな、ありゃ。
プラーミヤは狼側っぽい。
今回はPC視点優先なので途中落ちあるかなー。
PL視点だと大体最終日までは残るからね…。
【独】 オリガ
/*
ノーガードなのと霊に騙り出す可能性の少ない編成ということもあり
さくっと出てしまう。
困った時の安全な占い先、で、食い先にどうぞ。
アレクセイ
─ 大広間 ─
[主人が広間を後にしたのを見て、知らず堪えていた息を吐き出す。
耳鳴りのような痛みも和らぎ、やっと周囲に気を向ける余裕も出来て]
どう、しました？
[オリガの周囲が俄かにばたついているのに気付き、声をかける。
サーシャの声>>68と彼女の様子に、どうやら熱を出したらしいと知れば、眉を下げて]
冷やすものは取りに行かれているんですよね？
では私は毛布を借りてきましょう。
あと、薬も飲んだ方が良い。
[下手に動かすよりもこの部屋で暫く休む方が良いだろうという考えを提示する。
毛布も薬も一人でとりに行くつもりだが、誰か共に来るのなら拒みはしない]
【独】 サーシャ
/*
1F 3F
┌────┬────┬─┐┌────┬──────┐
｜ ｜厨 房 ｜ ｜｜ ｜ ｜
｜室内庭園├────┤ ｜｜展望室 ｜ 主 ｜
｜ ｜ ｜ ｜｜ ｜ の ｜
├──┬─┤大広間 ｜ ｜├─┬──┴──┐ 部 ｜
｜ ｜ ｜ ｜ ｜｜ ｜ ｜ 屋 ｜
｜大 ｜ ├──┬─┘ ｜｜ ｜書斎┌──┤ ｜
｜浴 ｜ ｜階段｜ ｜｜ ｜ ｜階段｜ ｜
｜場 ｜ ｜｜ └──┘ └───┤
｜ ｜ エントランス ｜｜ ｜
└──┴──┤玄関├──┘└───────────┘
素晴らしく変則的な作り（爆
【赤】 メーフィエ
道理で、あまりにも出来過ぎてるって思ったんだよ。
冗談じゃないよ。「殺し合い」のゲームの中に入れられるなんて。
こんな……ね。
[ふっと聞こえてきた者たちの「コエ」は自然と耳に届き。
独り言じみた呟きは自然と「コエ」へと乗る。]
【独】 ベルナルト
/*
プラーミヤ殺りにいくフラグ建設しつつ。
オリガが占霊どっちか、か。
ジラントもなんかありそうだし、ここが村側能力者なんかしら。
つか、もう一人の赤はどこだ＆アレクセイはどっちだｗｗｗ
【独】 オリガ
/*
みんな親切すぎてどうしよう。
ちょっとよろめいて客室にひっこんでフェードアウトしようかと思ってたけど
大事になってしまいました。ごめんねー。
ロールまとめて落とせばよかった。
いや、サーシャさんがこんな早く駆けつけてくれるとは思わず。
ほんと親切優しい方ですよね。
サーシャ
─ 大広間 ─
あし？
……あー。
[深めの呼吸を繰り返すオリガ>>77に言われたことに、僕は一度きょとりとした表情になる。
少し考えて、左足を捻挫していたことをようやく思い出し、片目が一度左足へと向いた。
今は床に膝を付いているから、捻挫した足首に然程負担はかかっていない。
けれどすっかり忘れて動いていた間に何かしらの負担はかかっていてもおかしくは無かった]
捻挫のことなんてオリガが気になってすっかり忘れてたよ。
[視線をオリガへと戻して苦笑気味に笑う。
何だか微妙に恥ずかしいことを口にしたような気がするが、僕は特に意識せずその言葉を紡いでいた。
額に触れた手に返る温度はやはり高い。
大広間に来る時に受けた温度とは真逆を示すそれに、僕は心配げな表情を浮かべる。
僕の体温はオリガにとっては心地良いのか、細められる瞳を見てほんの少しだけ僕の表情に安堵の色が宿った]
アレクセイ
─ 大広間 ─
、はい？
[ベルナルト達に向けた視線は、女性陣からの声>>78>>82を受けてすぐに外れた。
だから、名を知らぬ誰かが零した言葉とその表情>>75を見ることは叶わず。
それが幸か不幸かは解らないが、ともかくリディヤとメーフィエの申出は有り難く]
ありがとうございます。
では薬はリディヤさんお願いします。
で、毛布の在り処まで案内をお願いしたいのですが…
私はアレクセイで合っていますよ、お嬢さん。
あなたのお名前もお教え願えますか？
あぁ、移動しながらで結構ですので。
[彼女に苦笑を向けながら、大広間を出ようと促し。
異論がなければメーフィエの案内で客室へと向かった*]
キリル
あの、オリガさ…… お客さんの一人が、倒れちゃって。
濡れタオル、欲しいんですけど。
[眉を寄せながら、頼まれた事をそのまま伝える。
正直に言うと、濡れタオルをどう使うのか、それすらボクは分かっていないけれど。
まあそこはサーシャさんに渡せば何とかなるだろう、と思っている。
メイドは無機質な声でかしこまりました、と言って、すぐに踵を返した。
その後をボクもついて行った。折角だし、少し屋敷の中を見ておこうなんて思いもあった]
メーフィエ
[その若い男――アレクセイに対しては、別の少女>>78からも手伝いの声が挙がった。
なれば自分の方は毛布を運ぶ手伝いだけで良いのだろう、と。
もうひとり、焦点が合っているのか合っていないのか、何処か気に掛かる眼差しの男>>79の姿も捉えてはいたが、今はオリガの件が先だと、足を動かそうとして]
………？
[一度立ち止まったのは、そのはっきりとした響きの声>>75が耳に届いたから。
先程までの口調から「異邦の」人ではないかと見当はつけていたが、それを覆すような言葉の響きに、ぱちりと瞬いた。]
貴方……ううん、なんでもない、よ。
[不気味だという悪態と、確かに覚えた恐れは胸中にのみ仕舞い込む。]
オリガ
― 大広間 ―
[明かり灯る大広間では目を閉じても完全な闇は訪れなかった。
瞼の裏に己の赤がうっすらと感じられる。
再び目を開ければ何だか眩しく感じられて柳眉が寄った。
サーシャの声>>83を聞いて少しだけ困ったような顔をする]
雨の間に、安静にしなきゃ
森を抜けるのに、辛くなってしまいます。
だから――…、大事にして下さい。
[整備されぬ道ならぬ道を通ってきたから
サーシャの足を案じて言葉を向けた。
忘れていた理由に戸惑うように眸が揺れる]
サーシャさんは、優しいんですね。
キリルさんや、リディアさん、アレクセイさんに、メーフィエさんも
会ったばかりなのに、こんなに親切にしてくれるなんて……
キリル
― →大広間 ―
[それから少し時間は経ち。
大浴場の洗面器に水を張り、そこに途中で取ったタオルを浸したものができあがる。
メイドに差し出されたそれを、ボクは腕に抱え]
ありがとうございますっ……とと……
[頭を下げて、水がこぼれそうになって慌てて体勢を立て直した。
それから無表情に見送られ、ボクは再び大広間へ戻る。
水を零さないようにとゆっくり歩いたから、戻るまでに時間は掛かってしまったけれど**]
【独】 アレクセイ
/*
ところで、オリガさんリディヤさんの御名前をずっと間違えてらっしゃるんだけど。
リディヤさん本人が言わないなら余計なことかなとも思うのだけど。もだもだ。
アレクセイ
─ 大広間 ─
どうかしましたか。
[その声>>75を聞いていなかったから、メーフィエが立ち止まった>>91のに首を傾げて。
リディヤがジラント>>79に声をかけた>>86のにも気付けば、彼にも何か変調が起きたかと案じる視線を向け]
大丈夫ですか？
体調を崩されているなら、無理は禁物ですよ。
[ジラントだけでなく、他の皆にも届くように声を投げてからメーフィエに視線を戻し]
あなたも、疲れていると思ったら言って下さいね。
私でも毛布位は運べますから。
[メーフィエと名乗った彼女>>94に笑みと共に告げると、リディヤ>>95に続く形で廊下へと出ていった**]
サーシャ
─ 大広間 ─
[オリガの額に宛がっていた手は次第に彼女の体温で熱を帯びて。
後は冷やすものが来るまで待とうと、オリガの額から手を外した]
うん、それは、分かるんだけどね。
何と言うかこう、居てもたっても居られなくなったと言うか───
…はい、気をつけます。
[僕を案じてくれるオリガの言葉>>92に、もごもごと言い訳を口にしていたのだけれど。
これを言い返すのは相手の厚意に失礼だと思い直して、ちょっと敬語になって言葉を受け取った]
そうかな？
目の前で辛そうな人を見て見ぬ振りするのもなぁ、って思うし。
会ったばかりではあるけど、同じ境遇で集まった同士なんだしさ。
親近感みたいなもの、かな？
[あれこれと理由はつけるけれど、一番の理由はまぁ、推して知るべし]
【赤】 メーフィエ
[アレクセイ>>*6からの返答に、暫くの空白。]
…………。
だとしたら、ひどいもんだね。あたしも、貴方たちも……。
あたしたちの知らないところで、勝手に決められて、こんなハメに。
[思わず笑いが出そうになったのを、努めて押えながら。
彼女が返すコエもまたひどく抑え気味の、無表情な色になっていた。]
だったらなおのこと、こんなゲーム、生き残ってやらなきゃ。
あたしが貴方たちとウマくやってけるかどうかなんて、まだ判らないけれど。
そうしなきゃ、気が済まない……から。
[もうひとりのコエ>>*8を聞きながら、零す。
「貴方たち」と言ったのは、彼らふたりは幾らか気の合う者同士なのだろうかと、その話を聞いて思ったからだが。
何処かでほんの微かに、彼らとの間に違和感を得た気がした、というのもあった。
その違和の正体は、まだはっきりとは知れないのだけれど。]
【独】 アレクセイ
/*
>>*11
これってあれだよな、囁き狂人アピールだよな。
てーことはベルナルト本当に相方ですかｗｗｗあかんわまじで芝生えるわｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
おまかせで狼引いて更にこれってどんだけｗｗｗ
これでベルナルトもおまかせだったりしたら芝どころじゃねぇなｗ
リディヤ
分かりました。今はそれだけでいいです。
必要になったら、お願いしますね。
[念は押して暫く待つと、痛み止めにもなる熱冷ましの薬が、水差しとコップも添えた盆に乗せられて来た]
これくらいは必要になるかもしれません？
そうですか。ありがとう。
[私は首を傾げながらその盆を持って大広間に戻り、オリガとサーシャの下へ届けた**]
サーシャ
─ 大広間 ─
うん、気をつける。
ありがとう、心配してくれて。
…オリガも優しいと思うよ？
僕のこと、そうやって心配してくれるんだもの。
[今大変なのはオリガの方なのに、僕を案じてくれる>>98のは申し訳なく思いつつも、嬉しかった。
だから、僕はオリガも優しいと口にして笑みを向ける。
感情を体現したい衝動にかられたけれど、流石にそれは拙いだろうと思い自重した]
へへ、オリガがそう言うなら、そうなんだ、って思っとく。
[僕を優しいと繰り返すのにも笑いながら返して。
毛布や薬を取りに行く面々を見送りつつ、僕はオリガの傍に留まった。
足に負担をかけないためでもあったし、何よりその場に居たかった*から*]
メーフィエ
― 大広間→二階客室 ―
あ。ううん、なんでもない……です。
[アレクセイ>>96に首を傾げられてしまった時は、はっと首を横に振った。
「無理は禁物」と彼が言うのには、リディヤが声を掛けた先の男をまた一瞥したりもしたが。
自分に対しても直接告げられた言葉に、はたと瞬き、それから笑みを作って返してみせた。]
その……お気遣い、ありがとうございます。
無理はしないようにしてます、から。
[リディヤ>>99から返ってきた笑みにも、緩く笑みを作って会釈を一つ。
やがて彼女の後から、大広間を出た。
メーフィエの足は階段を伝い、二階へ、宛がわれた客室へと。]
【独】 ベルナルト
/*
ネオ地層落ちしてたわけではなかったのね……！
とりあえず、2dに殺りに行く理由はできた、うん。
……アナスタシアさんも俺行くようかなあ、と思いつつ、思いつつ。
睡眠時間が怖い事になりそうだなぁ……。
ジラント
あー……うん、後で暖かい茶でも頼むさ。
ま、ちょっと大人しくしときゃぁ大丈夫さ。
[余計な心配をかけたくないという年長者の無駄な意地から、左目の不調に気づかれないように注意を払い、リディヤやアレクセイ達を見送って、座ったまま顎に手をやる。
オリガのそばにはサーシャがついている。物腰柔らかい彼なら任せておいて大丈夫だろう、と。
視線はベルナルトと外国人らしき人へと。
ベルナルトの問いかけに答える人の声>>101。]
……よばれた、ね。
[嫌でも思い返すのは、森で聞いたあのコエ。]
気に入らねぇな。
[得体のしれないモノに動かされているような、そんな気がして吐き捨てる。
左目の焦点は、まだ*合わないまま。*]
メーフィエ
― 客室→二階廊下 ―
[少しひんやりとした客室。
一度ベッドで身を休めていたものだったから、その上に置かれていた毛布もくしゃりと丸められてしまっていた。
ほんの少しだけ躊躇いが胸の内に過ったが、それでも湿っていたりなどはしていなかったから、オリガのもとに届けるには問題ない、と思うことにした。]
とりあえずは、この一枚があれば大丈夫かな。
[ハンガーに掛けた毛皮のコートは、幾らか雨水も乾いてきているようだったから、自分の分の毛布替わりはこれで良いだろうと思う。
少しだけ重量のある毛布を抱えて、部屋を出て。
真っ直ぐに、大広間へと戻る道を行く。]
――…。
何だかまるで、人が変わったみたいだった。あの人。
こんなゲームで、人が変わったりも……しちゃうのかな。
[ふっと零したのは、先程アレクセイに、どうかしたのかと問われたことに対して。
それは丁度、たどたどしい言葉遣いだった筈の男に言い掛けた言葉でもあった。**]
オリガ
[視界の片隅に過る白い靄。
きっとそれは熱が見せるまぼろしなのだろうと思う。
だから、誰にも言わず己の心の深き場所に沈めた。
優しいの言葉がサーシャ>>102から返ると
驚いたような表情が浮かび]
――…そんな風に言われると
何だか照れてしまいます。
[頬に手を宛てがい目を伏せてぽつと呟いた。
笑みの形は辛うじて見えたけれど視線重ねるのは
何となく恥ずかしく感じられる。
サーシャの考える事は知れないけれど
オリガ自身が今弱っているからか親切にしてもらっているのは感じて]
ん。
……何かお返し出来るといいんですけど。
[傍に付き添うサーシャと案じて動いてくれた者を思い呟く]
プラーミヤ
[やがて、ゲームの参加者達の姿が、大広間から減っていくと、プラーミヤも、ひっそりとその姿を消す]
愉しみだね。早く…始めたい。
[抑えられない熱を吐息にまぎらせるような囁きは、闇の中**]
【独】 プラーミヤ
はじめ、たい…
そうだ、始めたい。
はじめて、おわる？
そうだ、始めなければ、終わらない。
たのしい？
愉しもう、最後の宴を……
【独】 プラーミヤ
/*
プラーミヤはマゾヒストで、ノアは殺人愛好者、二人一組で、恐怖を知らないシリアルキラーてとこかな。
基本人格は、虐待を受けた子供とかがありそう。どこかで虐待者を殺して、それに最初の快感を覚えてシリアルキラーの出来上がり。
ちなみに殺すのにも殺されるのにも性的快楽を伴うね、このタイプは。
第四人格がどこかに居るとしたら裁定者かなあ？現時点では、いないと思うけど。
【独】 ジラント
/*
プラミヤは赤？Cなら占うが、鬼だったらアレだしなぁ……。
うーん、こいつは占いの能力を狩るための力として黒狙いするタイプだろうし……。
いや、初回は理解しきれなくってとりあえず手近にいた誰かを見てしまう、ってこじつけはできるが。
うーむ、ここまで人数少ない時の占い師、どう動くべきかのう？
【独】 サーシャ
/*
昨日書いた地図の欠点に気付いた！
大広間、窓どこｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
厨房を手前にして、階段の裏手から出入り出来るようにすると良いのかも。
[何の考察か]
【独】 サーシャ
/*
1F 3F
┌────┬────┬─┐┌────┬──────┐
｜ ｜ ｜ ｜｜ ｜ ｜
｜室内庭園｜大広間 ｜ ｜｜展望室 ｜ 主 ｜
｜ ｜ ｜ ｜｜ ｜ の ｜
├──┬─┼────┤ ｜├─┬──┴──┐ 部 ｜
｜ ｜ ｜厨 房 ｜ ｜｜ ｜ ｜ 屋 ｜
｜大 ｜ ├──┬─┘ ｜｜ ｜書斎┌──┤ ｜
｜浴 ｜ ｜階段｜ ｜｜ ｜ ｜階段｜ ｜
｜場 ｜ ｜｜ └──┘ └───┤
｜ ｜ エントランス ｜｜ ｜
└──┴──┤玄関├──┘└───────────┘
あるならこっちかな。
大広間からも室内庭園見えたら良いｗ
まぁ脳内地図なのでオフィにはならないけどー。
【赤】 ベルナルト
……さぁて。
色々と、理不尽な状況なわけだが。
生き残るために、どう動く、か。
……とりあえず、理不尽の発端になったご主人さんに『ご挨拶』するのはアリかなー、って思ってんだけど。
[『ご挨拶』が何を意味するのかは、言葉にしない。
言葉にせずとも、伝わるような気がするから。
『宴の始まりに饗されるもの』と自らを称した女主人。
それが何を意味しているのかは、事実《ルール》と共に刻まれた。
事実《ルール》にただ従う事に思うところはあれど、闇雲に抗う意思もなく。
そして、生き延びるために他者を害するを当然、とできる生き方をしてきた青年に、それを行う事への躊躇いはなく。
提案する口調は、ごく軽いものだった。*]
ベルナルト
ま、とりあえず、エスコートは十分間に合ってるっぽいし。
俺はもうちょっと、探検続けてきましょうかねぇ。
[間を置いて、上げた声はごく軽いもの]
ご主人さんに、もう一回アタックしてみるのも、アリだと思うし。
[女主人から有効な話が引き出せるとは思い難いが、念のため、と思うのは。
不確かな要素を一つでも減らす事で生き延びる確率を上げてきた、これまでの経験則によるもの]
んじゃ、お先に失礼っと。
[軽い口調で言って、大広間を後にする。
同行を望む者がいるならば、厭う事はなく。
一先ず足を向けるのはエントランス方面。*]
【独】 ベルナルト
/*
うむ。
夜天のエリと違って、視点も思考もほぼ同一だから。
白と赤のあれこれを混ぜすぎないようにする加減がむずかし……！
っかし、これ、智狼はおまかせコンビっぽいよなぁ……やー、予測はしてたんだけど。してたんだけど。
しかし、この一言だけは言うぞ、ラ神このやろうｗｗｗｗｗｗｗｗ
よりによって俺と言えばいいのか、ふりーだむでどうとでもできた俺でよかったというべきなのかｗｗｗｗｗｗｗ
ジラント
……あの女が何かしゃべるとは思わんが……
ここにいたところで埒があかねぇか。
[サーシャとオリガをちらとみやり。]
俺もちぃと行ってくるわ。
[注意深く立ち上がり、ベルナルトのあとを付いていく。左目は相変わらずだが、普通に歩く分には支障は*なさそうだ。*]
ジラント
― エントランス ―
[階段を上がるより前に、立ち寄るエントランス。
念のため、と扉を調べれば、鍵はきっちりと締められているようだ。
試しに取っ手を握り、ガチャガチャと前後させたけど、僅かに音を立てるのみ。]
けっ、ご丁寧なこった。
ここが開くのはゲームとやらが終わったとき、ってか？
[苛立ち込めて扉を蹴飛ばせば、ガン、と無機質な音がエントランスに*響いた*。]
【赤】 メーフィエ
重要……やっぱり、そうなんだね。
[冗談っぽくも聞こえたそれ>>*16は、けれど何処か、本当に「命かけてる」事態を経験していると示す言葉にも捉えられるものだった。故に零すコエは真面目な色に。
それから、彼が告げた提案>>*17に意識は向いた。]
そういえば『宴の最初に餐されるもの』なんて、あの人は言っていたね。
[その語がここで零れたのは、『ご挨拶』なんて言い回しに含められた意味を、漠然と理解することができたから。
そう、理解することができた。
そう、なのだけれども。]
こちらからはちゃんとした挨拶、しそびれちゃってたし。
『ご挨拶』を忘れてどんなことがあるかも解らないし、ね。
その時はあたしも、行くだけ……行ってみる、よ。
[提案されたことを止めようという心算は無かったが、語尾は下がり調子になっていた。
相手の軽い口調とは異なり、乗り気でないとも取れる声色。
『他者を殺さなければ、生き延びられぬ』。その事実《ルール》は確かに刻み付けられていて。
そんなゲームに非ずとも、そんな世界が、理不尽な世界があるということも、自分自身、知っていた心算だったが――。**]
サーシャ
[空耳であって欲しいと願うようなオリガの声。
それに返る周囲の声は、願いに反して是を含んでいる。
僕自身、否定を返すことは出来なかった]
……僕も、多分、聞いたと思う。
あの時は気のせいかと思ったんだけど。
[他も聞いたらしいという奇妙な一致。
胸の奥で、もやもやと何かすっきりしない感覚が渦巻き始めた]
……『ゲーム』って、なんなんだろ……。
[呼ばれたとしたら、そのためな気がしてきて。
遠く昔から続くと言われた『ゲーム』についてが気になり始める。
僕もオリガの近くのソファーに身を沈め、理解の追いつかない状況に頭を悩ませ*始めた*]
アレクセイ
─ 大広間 ─
[メーフィエへの問いかけには、頭を振って返される>>104。
はっとした様子は少し気にかかったが、なんでもないと言われればこの場では追及はせず]
それなら良いのですが。
無理をしているのに気付かないという事もありますから。
[笑みを作る彼女に、こちらも柔らかな微笑で返す。
含んだ意味はジラント>>105にも向けたものではあるが、目上の男性から大丈夫といわれて更に言葉を続ける程非礼ではない。
ベルナルトとまだ名を知らぬ方の会話はまだ続いている様で気にはなったが、今は優先すべきことがあるから、と。
リディヤに続いて廊下に出る直前、一瞥だけ向けた]
─ →二階 ─
アレクセイ
─ 二階 ─
[階段を上がり、メーフィエが客室に入っていく。
何か済ませたい用でもあるのかと首を傾げていたのだが、出てきた彼女が毛布を抱えている>>106のを見て合点がいった。
自分の分をオリガに渡すつもりでいたのだと知れば、苦笑が浮かんで]
メーフィエさん、あなたも雨に濡れてきたのでしょうに。
優しいのは結構ですが、自分にも優しくなさらないと。
…とはいえ、今は早く毛布を届けられた方が良いでしょうね。
私の部屋からも毛布を持っていきましょう。
オリガさんが暫くあそこで休まれるなら、傍についている方の分もあった方がいい。
[恐らくはサーシャが引き続きオリガの傍に付くだろうとは、先程の様子からも容易に予想がつく。
この屋敷に来る前からの知己ではないようだがと考えた所で、無粋な想像は失礼だなと軽く頭を振って自分の部屋から寝台に畳まれたままの毛布を抱えてきて。
彼女と共に階下の大広間へと戻る道すがら、零された言葉に軽い瞬きの後、沈黙を落として]
アレクセイ
…どうでしょうね。
[開いた唇から零れたのは、自分でも酷く曖昧な響きのそれ]
一気に不可解なことを言われたので、正直…
私自身どう判断すれば良いのか解りかねています。
今だって、オリガさんを気遣う気持ちは勿論ありますが…
こうして動くことで、何とか平静を保とうとしているんだと思いますし。
[情けないですね、と苦笑を浮かべる。
傍らの女性が抱いている感情が何かは解らないが、少なくとも自分は困惑していることが伝わるように。
会話の最中も足を止めることはなかったから、程なく大広間に戻ることになったろう]
─ →大広間 ─
アレクセイ
─ 大広間 ─
[自分達が戻るのと、ベルナルトやジラント達が離れるのとは行き違いになったろうか。
どこかですれ違うなら、軽く声か視線を交わしただろう。
すれ違わずとも、出ていく前より少なくなった人の数に彼らが出ていった事は知れて]
毛布をお持ちしました、サーシャさんもどうぞ使って下さい。
暖炉があるとはいえ、雨のせいで冷えますから。
[メーフィエと共に、オリガとサーシャに毛布をかける。
今はまだ不必要なら傍らに置くだけにして]
メーフィエさん、有難う御座いました。
毛布でも結構嵩張りますからね、一人だと少し大変だと思っていたんです。
[共に行ってくれた彼女に微笑み礼を言って。
広間に残っている中にキリルがいたなら、ここで名乗りを済ませ「彼女」の名も伺った]
アレクセイ
─ 大広間 ─
ところで、先程の…
ベルナルトさんと話されていた方は？
[広間に残る面々の中に、その顔はなかった。
耳に届いたのは僅かな会話だが、それでもたどたどしさは伝わってきたから恐らく異国の者だろうとは察せるが。
一体何を話していたのだろうと、気になっていたのだが誰か答えはくれただろうか。
答えが無いなら重ねて問うことはせず。
こちらに何か問われることがあればそれに答え、何も無ければあまり人数がいても落ち着いて休めぬだろうと思い]
それでは、私は失礼します。
少しメイドさんにお願いしたいこともありますので。
つ何か入用なものがあれば、一緒にお願いしてきますよ。
[微笑みながらそういうと、各々の返答を聞いてから広間を後にした**]
【独】 サーシャ
/*
1F
┌───┬───┬───┬──────┐
｜ 室 ｜ 大 ｜ 使 ｜ 厨 房 ｜
｜ ｜ ｜ 用 ├──────┤
｜ 内 ｜ 浴 ｜部人 ｜ ｜
｜ ｜ ｜屋 ｜ ｜
｜ 庭 ｜ 場 ├──┤｜ 大 広 間｜
｜ ├----┬┘階段├┤ ｜
｜ 園 ｜ ｜ ｜ ｜
├───┴──┘エント └──────┤
｜ ランス ｜
└───────┤玄関├───────┘
よくよく見たら、使用人部屋もあるらしいので追加。
厨房はしゃーないので、奥にした。
使用人部屋と繋がってれば良いｗ
あと階段横から使用人部屋から出られるイメージ。
エントランス幅が欲しかったので、大浴場の脱衣所があんな感じにー。
【独】 サーシャ
/*
3F
┌─────┬───┬────────┐
｜ ｜ ｜ ｜
｜ 展 ｜ 書 ｜ ｜
｜ ｜ ｜ ｜
｜ 望 ｜ ｜主 の 部 屋 ｜
｜ ｜ 斎 ｜ ｜
｜ 室 ｜ ｜ ｜
｜ ├─┬─┴┐ ｜
├─────┘ ｜階段├───────┤
｜ ｜
└──────────────────┘
階段を中心に組んでみた。
1Fでど真ん中に置いちゃったから、こうするしかｗ
とりあえず満足した（
【独】 アレクセイ
/*
しかし今回はPt消費が何故か激しい。
こういうキャラだからかな。
男装ですアピール入れてる余裕ねぇなこりゃ（
まぁいいや、次は赤に返そう。
ベルナルト
─ 大広間 ─
[眉下げるオリガ>>123には、うん、と頷きを返すのみ。
言葉を尽くした所で事実は変わらず、不安を和らげるには足りぬ、と思うから]
そこは、まるっと同意できるけどねぇ。
[強制を厭うジラントの物言い>>116に、零れるのは低い笑い声。
冷静さの指摘には、肩を竦め]
こーゆー時に取り乱すと、ロクな目にあわない、っていうのが、今までの暮らしで身に着いちゃってるのよ、俺。
「おうちかえるー」って泣いても、聞いてくれなさそうでしょ？
[軽い口調でこう言って、首を傾げた。
向けられる視線に微かな違和を覚えはするが、その理由までは読みきれない。
挙動が危なげない事もあり、共に来る>>117というのを止める事もなく。
気をつけて、というオリガ>>124に、はーい、とわざと明るい声で返してから、エントランスへと向かった]
ベルナルト
─ エントランス ─
[上へと上がる前に玄関を調べたかったのは、こちらも同じく。
先に手をかけたジラントの挙動>>118をじっと見守り、彼が扉を蹴飛ばす音に重ねてやれやれ、と息を吐いた]
恐らく、そうなんじゃないの？
まー、用意周到というかなんと言うか、だよねぇ。
[扉が開かない事は、予測できていた。
だから青年は感情を乱す事無く、青は階段の上へと向く]
んじゃ、行ってみましょーか、三階までご挨拶に。
[軽い口調で促し、目指すのは、上。
途中、大広間へと戻るアレクセイたちとすれ違った時>>128は、ご主人さんのとこ行ってくるわー、という軽い説明をしておいた。
タイミングあわず、未だ名乗っていなかったメーフィエにも、ここで名を伝える事になるか]
ベルナルト
─ →三階・書斎 ─
[階段上がり、たどり着いた三階。
先に阻まれた方へ向かおうとすると、やっぱりメイドが現れた。
もっとも、奥に進むのを頑なに拒否していた先ほどとは、その対応は変わっていて]
……ご主人さんがいらっしゃるのは、こっちの書斎？
ああ、ありがとね。
[女主人がいるのがどこか、を説明して、また、薄暗闇に消えていく]
……ホントに、どっから出てきてどこに消えてんだか。
[そんな突っ込みを零しながら、教えられた書斎の扉をノックする。
柔らかい声が入室を赦すのが聞こえ、直後に扉が独りでに開いた]
ベルナルト
[踏み込んで、最初に目に入るのは天井にまで達する高さの本棚。
それから、一目で高級品とわかる、どっしりとした造りの机。
そんな重々しい雰囲気の中、紅の装いに身を包んだ女主人の姿は、階下の庭園で見た同じ色の薔薇を容易に思い起こさせた]
先ほどは、どうも。
……ところで、幾つかお話を伺いたいんですけど。
[形式的な礼をした後、こう、話を切り出し。
『ゲーム』とはなんなのか、何をさせる心算なのか、と。
そんな問いを投げるものの、帰ってくる反応は曖昧なものばかり。
『ゲーム』はずっと続いてきたもの、《ルール》は既に伝えた。
後は、『始まる』だけ、と。
そう言って、女主人はわらうだけ]
ベルナルト
（……ここから引き出せるモンはなさそう、か。
これは案外、主自身も、詳細は知らんのかも）
[そんな思いを過ぎらせつつ、結局、話は適当に切り上げる。
同行してきたジラントが女主人に何か問うのであれば、そちらが済むまで待ってから、書斎を辞して]
……こりゃ、本格的に空間把握しといた方がいいなぁ。
てわけで、次は地下探検だな。
[意識を切り替え、階下を見やって小さく呟いた後]
旦那は、どーする？
[ごく軽い口調でジラントに問う。
同行するというのなら、やはり、厭う事はないのだが。**]
オリガ
― 大広間 ―
[伏せた眸にサーシャの表情>>119は見えず
空気が緩むような感覚を覚える]
元気になる事がお返しになるなら
今はご厚意に甘える事にします。
[明るい音色に視線持ち上げ微笑みを浮かべた。
キリルの手許にある水とタオルが台に運ばれ
サーシャ>>120の手に渡るをみて、手際の良さを感じる。
差し出されたタオルを両掌を見せるようにして受け取る。
ひんやりとした感触と仄かな柔らかさが心地よく双眸が細められ]
ありがとう。
冷たくて、気持ち良いです。
[ソファーに座ったままそのタオルを額に宛てがい息を零した。
水面には触れぬままの手指は
濡れたタオルからうつる仄かな湿り気を帯びる]
【赤】 アレクセイ
…ひどいとは思いますが。
こうして駒にされた以上は、『ゲーム』に勝つことだけ考えましょう。
幸いにも私達にはこうして互いの認識が出来ている分イニシアチブがありますし。
[メーフィエに返す声>>*11は、現実で交わす会話とは裏腹に、既に揺らがぬ芯を通したもの。
生き残ってやらなきゃ気が済まないという彼女と、譲ってやる義理はない>>*13という青年両方に頷きの気配を返して]
私も、他人勝手に決められた『取り決め』でみすみす命を渡す程お人好しではありませんから。
一緒に生きて、勝ちましょう。
[笑み含んだ言葉は、利害の一致だけでなく真情を込めたもの。]
【赤】 アレクセイ
えぇ、こちらこそ。
御二人とも、よろしくお願いします。
[自分の言葉とベルナルトの気配>>*10>>*12にメーフィエが何を胸に抱いた>>*14か。
流石に声に出されないならそれを察することは出来ず、よろしくという声に返すのは真摯なそれ。
二人の会話>>*15>>*16には、柔らかな笑みを浮かべるだけで口は挟まなかった、が]
『挨拶』、ですか。
…そうですね。
『始まり』を宣した方でもありますし。
[女主人と顔を合わせる前、同行していた時にも口にしたそれの意味とは違うと、今の身では解る。
ベルナルトからの提案>>*17に、軽く頷いたが、下がり調子の声>>*18に気付くと、微かに眉を下げて]
アナスタシアが時計を進めました。
アナスタシアが時計を進めるのをやめました。
【独】 アナスタシア
/*
コミット揃い確認。
そういえば、時間の進みについて明記していなかった気がしますけれど、大丈夫かしら。
……メモに一言、いれておこうかしら。
【独】 ベルナルト
/*
しかしホント、なーんでこんな大事な事を忘れてたかなあ……。
この手の設定アリが夜天以来とはいえ、ひどすぎるわー。
そしてもういっちょう大事な事があった。
喰い想定してなかったから、イメージが追いついてきてないｗｗｗｗｗ
ヤバイｗｗｗｗｗｗ
とりあえず、食べるのよ、感は赤に滲ませるべし、べし。
ばっさり割り切れる性格にしといてよかったわー。
【赤】 ベルナルト
ま、自分が死んでも、なーんていえるお人よしは早々いないだろうし、簡単に事は運ばないとは思うけどねぇ。
やるからには、勝ちを狙うのは、とーおぜん。
[笑み含む言葉>>*20に返す声音は軽いが、こもる意思は近しい、とは伝わるか。
伝わる意識に滲む矛盾>>*22、それは薄らと察しはすれど、指摘も咎めもしない。
状況を是とし、動くに躊躇いない自分が特異である、という自覚はあるし、刻まれた《ルール》に基づく自分たちの──『鬼』の役回りを思えば、躊躇うのも道理とは思うから。
それでも、どれだけ他が揺らいでも、青年自身は揺らぐ心算はない。
『人を喰らい殺す』という『役回り』。
それが何を意味するのか、認識はしていても。*]
キリル
― 大広間 ―
[ボクが動いたのは親切心からじゃない。
ただ“キリル”ならそうするかなと思って、やり方も分からないのに動いてみたのだ]
だ、大丈夫ですよぉ。
遅くなってごめんなさい。
[そこまで重くは無かったけれど、水を零さないように運ぶのに苦心した。ということまでは口にせず。
オリガさんの手が伸びてくる。手を浸すならそれを邪魔したりはしないが、それからどうしようと思っていたところに助け舟>>120が入る。
頷き、言われた通りに洗面器を台の上に置いて、後は2人のやり取りを何気なく眺めていた]
……へぇ。
[タオルはああやって使うのか、なんて他の人から見たら今更なんだろう事を密かに感心しているうちに、薬や毛布も運ばれてくるか]
キリル
[事態がある程度落ち着いてくれば、広間にいる人に挨拶をする余裕くらいはできた。
ボクは相変わらず“キリル”と名乗って、同時に名乗られる名前を頭に叩き込む]
声？……あ、そう言えば。
[話題に上がった“空耳”の話。
大雨が降り出したり転んだ所為で、すっかり忘れてしまっていたけれど、ボクにも覚えはある]
おいで、とか、お帰り、とか……そんな感じのなら、アタシも聞きましたけど。
[だからそう口を挟んだ。
その声が先程の女主人のものに似ていただとか、そこまで考えは至らなかったけれど]
サーシャ
[そうこうしているうちに毛布や薬を取り行ってくれた人達が戻って来て、僕にも毛布が渡される>>128]
え、僕の分もですか？
…すみません、ありがとうございます。
[驚いて片目を瞬かせ、逡巡する間を空けてから、僕は申し訳なさそうに笑って毛布を受け取った。
膝にかけると暖炉の暖かさもあって非常にぬくい]
アレクセイさん、メーフィエさん、ありがとうございました。
あっ、リディヤさん。
薬ありましたか？
[リディヤも戻って来て>>100、盆をオリガの下へと運んでくれる]
早く熱が下がると良いね。
[薬の行方を見ながら、オリガにそう声をかけて小さく笑んだ]
サーシャ
ベルナルトさんと話してた人、ですか？
[問われて>>129、そう言えばと周囲を見回す。
いつの間にか姿は消えていて、どこへ行ったかは見当も付かない]
出て行ったのは見てないんですが…居ないと言うことは出て行ったんでしょうね。
どこに行ったかは、さっぱり…。
[僕はゆるりと首を横に振る。
聞きたいのがベルナルトとの会話の内容だったとしても、聞いていないので答えることが出来なかった]
必要なものは、今のところは特には。
夕食も頂きましたし。
[入用を聞かれればそう言って再び首を横に振る。
アレクセイが大広間を出て行くようなら、視線だけを向けてそれを見送った]
ジラント
― 三階・書斎 ―
[書斎の扉を開ければ、真っ先に目に飛び込むのは先に見た鮮やかな紅。
ベルナルト>>133の一歩後ろで、ぎと女主人を睨むけども、女主人は微笑を崩さず。
ベルナルトの問いにも、曖昧で。]
―――……。
[得体の知れない女だと。
いや、この屋敷そのものが、得体の知れないと、その微笑に思う。
男に想像がつくのは、この女は楽しんでいるのだろうということだけ。
ベルナルトが話を切り上げれば、もう用はないとばかり軽く首を横に振る。
ベルナルトに続いて部屋を出る直前、足を止め、女主人へ振り返り。
自身の左目の目尻あたりをとんと指差し、ダメ元で問う。]
……アンタ、なんかした？
[やはり帰ってくるのは微笑のみ。
男は、邪魔をした、と一言残して扉を閉めた。]
【独】 ベルナルト
/*
やっぱ占い師っぽいね、ぽいよね。
物凄く占われそうな気がするな、するよね。
……初回であたっても、すぐに突っ込んではこないと思いたいんだ、が……！
つか、旦那かこええから、相討ちするならそれも悪くないと思う俺がいる（←
キリル
― 大広間 ―
[ボクはその時未だに“ベルナルトさん”の顔と名前が一致していなかったし、彼が話している時には丁度濡れタオルを取りに行っていたしで、アレクセイさんに>>129答えることは出来なかった。
彼が去った後で、手持無沙汰なボクは何気なく窓の近くに移動した]
あれ……？
[雨は変わらず降り注いでいたけれど、あれだけ激しい雨なのに、窓は雫が垂れることもなく綺麗なままだった。
よく見れば、窓のすぐ近くには雨は降っていない。まるで避けているみたいだ]
こんな降り方するんだっけ、雨って……
[それとも上に庇でもあったかと、窓硝子にはりついて上を見てみようとする]
リディヤ
― 大広間 ―
お待たせしました。
熱冷ましのお薬を貰ってきました。痛み止めにもなるとか。
1粒飲んでみて、効きが悪ければもう1粒飲むと良いそうです。
[戻ってきた時には人の数は減っていた。
私はオリガ>>109の近くにお盆を置いて、傍についているサーシャ>>141を見ながらメイドに聞いた説明を繰り返した。
渡された小瓶の中には薄紅色の薬が数粒入っている]
熱が高くなると苦しいです。
苦しいのは嫌で、苦しんでいる人を見るのも嫌だから。
[私もほのかな笑みを浮かべて、オリガとサーシャに頷く。
二人の傍から離れると、暖炉の近くに寄ってスープ>>0:208を一杯貰いながら話を聞いていた]
ベルナルト
─ →地下一階 ─
[階段を降り、向かう先は13の鐘によって一度見に行くのを断念した地下階層。
一階まで降りて、未だ歩いていない場所を見て回れば、遠くなく下へと続く階段は見つかった]
……ふつーに考えれば、下にあるのは貯蔵庫の類なわけだけど。
[何があるのか、見ておくのは悪くない。
この場から出るのが容易くないのであれば、情報は一つでも多く欲しいから。
階段を降りた先に見えたのは、真っ直ぐに伸びる廊下と、両側の壁に一つずつの扉]
……こっちは……あ、やっぱりね。
[扉の一方は、力をかければ抵抗なく開いた。
その先に広がるのは、整然と整えられた貯蔵庫。
ざっと見回しただけでも、それなりの備蓄があるのは見て取れた]
ベルナルト
ま、こんな不便なとこに一軒家建ててる以上、この位の備えはいるか……。
[小さく呟いて、扉を閉める。
さてもう一方の扉は、と向き合うものの、扉にはしっかりと鍵がかけられていた]
およ。
こっちは、出入り禁止？
[押しても引いても開かぬ様子に、むう、と唸って眉を寄せる]
何があるのか、は聞いても答えてもらえないよなあ。
[何となく、物々しい雰囲気をかもし出す扉を見ながらぽつり、呟いて。
それから、青は未だ続く廊下の奥へと向いた]
サーシャ
─ 大広間 ─
1粒ずつ、か。
分かりました。
[リディヤの説明をきちんと聞いて、片目で彼女を見て頷く。
薬はただ飲めば良いってものじゃない。
適量を適切な時に飲んで初めて効果を得られる。
だから説明は間違わないように記憶に刻み込んだ]
【独】 ジラント
/*
どうしようか？
このまま行くとベルナルトとべったり→ベルナルト占いが自然になってしまうが。
いやまぁ、ベルナルト多分人間やとは思うねん。
けど後々のストーリー展開的に考えるとなんかベルナルト占いって勿体無いよな気がっ。
むーむーむー……。
地下探検のあと他の人と大広間行ければほか占えるか？
アレクセイ
─ 大広間 ─
いえ、こういう時はお互い様ですから。
…雨は…そのよう、ですね。
[毛布はそれぞれの手に渡り>>137>>141、礼には柔らかな笑みを返したものの。
オリガの視線につられるように、窓に向けた瞳は微か睨むようなものに変わった。
八つ当たりめいた感情を収めようと、細く息を吐く。
まだ名を聞いていなかった「女性」から名を教えられ>>139、こちらもアレクセイだと名乗り返した後彼女が口にした内容に、軽く目を瞠った]
それは森の中や、この屋敷で、ですか？
…それなら、私も聞こえました。
[オリガ達が”空耳”の話題を交わしていたのは知らなかったから、キリルに向けて自分も同じだと告げる。
それから、こちらの向けた問いに返される答え>>142を聞くと、そうですか、と眉を少し寄せて]
メーフィエ
― 二階廊下→大広間 ―
[毛布を持って客室から出た時、アレクセイ>>126から返ってきたのは苦笑。
何のことかと瞬いたが、彼の言葉でその訳は知れた。]
……そうね。あたしも身体冷やしてたんだった。
大丈夫な気がしてるだけ、ってこともあるし、気を付けます。
その……ありがとう、ございます。気に掛けて下さって。
[先程言われてしまったこと>>125もあり、きまり悪そうに眉を下げて笑み一つ。
その後オリガだけでなくサーシャのことにも話が及べば、はっと気づいたように瞬いて、それから頷いた。
具体的に何を想っているかはともかく、あの青年がオリガを気に掛けているらしいこと自体は察せられたから。]
貴方も、自分にも優しくして。
[アレクセイが毛布を取りに向かった客室は、彼自身の部屋じゃないかと思ったこともあって。
そんなことを小さく零しながら、大広間への道を辿った。]
プラーミヤ
― 暗い部屋 ―
[大広間から姿を消して、どれくらいの時間がたってからか、プラーミヤはふらりと充てがわれた部屋に戻った。
辿り着いた時からそのままだった濡れた服を脱いで、用意されていたものに着替える。濃い赤紫のゆったりとした造りの胴衣と同色のズボンは、プラーミヤをますます闇に溶け込ませる]
ふふ…
[満足の笑みを浮かべて、再びプラーミヤは部屋から姿を消した]
アレクセイ
─ 回想 ─
[メーフィエと毛布を取りに行った最中。
決まり悪そうな笑みを浮かべる彼女>>163に、こちらは柔らかな苦笑を返した。
貴方も自分に優しくして、といわれると微かに目を瞠ってから、微笑みに変えて]
ありがとうございます。
後で毛布の補充を頼みに行きますから大丈夫ですよ。
メーフィエさんの部屋と、あと広間にも。
広間の方には何枚か用意してもらいましょうか。
[そう言うと、毛布を抱えて広間へ戻ろうと歩き始め。
途中、彼女の呟きに返した答えを聞いたメーフィエが目を伏せて紡いだそれ>>164には、そうですね、としか答えることは出来なかった]
─ 回想 終 ─
メーフィエ
― 大広間 ―
[その場にキリルの姿が、また「彼女」が持ってきたのだろう洗面器と濡れタオルが見えた時には、ほっと息を吐いた。
薬を持って戻ってきたリディヤの姿が見えた時も、また安堵は示していた。
の、だけれど。
キリル>>159が、また「彼女」に答えるアレクセイ>>159やオリガ>>168が、「声」の話をしていたのは聞こえていたが、メーフィエはすぐには何も答えなかった。
何時か森の中で聞こえた気がしたあの声。
今一度思い出してみれば、まるでアナスタシアの声にも似て思えて――。]
あたしも、聞きました。
……皆も、あの声、聞いてたんですね。
[大分間を空けて答えたのは、なるべく声に不安を滲ませないように努めた結果。]
アレクセイ
─ エントランス ─
[広間で、あの不思議な声を聞いたのが自分だけじゃなかったことを知った。
そこから恐らくはこの屋敷に来た者全てがあの声を聞いたのだろうと推測するのは簡単で。
最初から『ゲーム』の為に呼ばれたのだろう、つまりは自分が誰かを、誰かが自分を───
目を伏せたままそこまで考えた所で、強く頭を振った後扉から手を離して]
…悩むのは、後だ。
さしあたって、毛布の補充を頼みにいこう。
それから、───
アレクセイ
─ エントランス ─
[と、踵を返しかけたところでメイドが立っているのに気付いて声を失う。
今度は声を上げるような失態は演じなかったが、数拍の間を要して]
あ、の。
私とメーフィエさんの部屋に、毛布の補充をお願いします。
あと、広間で休まれている方がいるので、替えの毛布を何枚か用意して頂けるとありがたいのですが。
[そう願い出ると、「かしこまりました」という返答のみでメイドは立ち去っていって。
残されたこちらは、深い息を吐きだした後]
…本当に、心臓に悪い。
[何度も驚いてしまっている恥ずかしさを誤魔化したくもあって、小さくぼやいた]
【独】 ジラント
/*
とりあえずプラミヤは赤だよなぁ。
どっちかが判断つかんが。
うーうーうー、あと1時間で他の連中の所行けるか？
とは言え、先があるなら、行きたくなるよなぁ。
ジラントは、 ベルナルト を力（詠む）の対象に決めました。
メーフィエ
― 大広間 ―
[キリルたちの言葉につられるようにして、暗い窓へと視線は向いた。
強い雨音は、確かに聞こえては来る。それでも。
雫のついていない窓の様子>>147は、確かに「おかしい」降り方を思わせるものだった。]
現実味がない感じは、しちゃうな。こんな状況。
[出来過ぎていると思える程立派な屋敷。人形じみた無表情なメイド。不思議な雨。――声。
そんなことを脳裏に巡らせながらぽつり呟く。
「紅い月」という言葉がオリガの口>>169から出てきたのを聞いて、考え込むように目を伏した。]
そんな月なんて、見たことありませんけど……。
月が観られる場所があれば、判るの、かな。
[そう言葉にはしたが、実際にそれを確かめるか否かは――。
そこまでは言わず、メーフィエは扉の方へと足を向けた。]
メーフィエ
あたし、ちょっと………休んできます。
何だか、一度に色んなことがありすぎて。
オリガさんもだけれど……サーシャさんも、リディヤさんも。
それにキリルさん、貴女も。
くれぐれも、辛い時は無理しないで下さいね。
[眉を下げながら、念を押すように告げ、廊下への扉を開いた。]
アレクセイ
─ 一階・エントランス ─
…まぁ、これで一つ用は済んだことだし。
ベルナルトさん達はまだ三階にいらっしゃるかな。
[既に主人との邂逅を済ませ、地下に行ってるとは知らず。
エントランスから階段へ向かい、そのまま上へ足を進めた]
─ →三階 ─
サーシャ
─ 大広間 ─
[あふ、と大きな欠伸を一つ。
夕食を口にしてからだいぶ時間は経っているだろうか。
雨に濡れたことやこの屋敷まで駆けたりしたこともあり、僕が思うより疲労は蓄積していたらしい。
膝にかけた毛布の暖かさもあり、徐々に睡魔が僕を襲い始めていた]
……んん、月？
雨降ってるのに月なんて────
[出ているはずが無いと思って、欠伸交じりに否定の言葉を紡ぎかける。
窓の外を気にしている人達に視線は投げたものの、ソファーからは立ち上がることなく。
休んでくるというメーフィエ>>181には一つ頷きを返した]
お疲れ様です。
無理はしませんよ、大丈夫。
そちらもごゆっくり。
ベルナルト
続いてる、って事は、そうなんじゃない？
……ま、ここまで来たんだし、行けるとこまで行ってみましょーか。
[先を見やりながら行って、歩き出す。
地下の廊下には、等間隔で灯りが灯されてはいるがその光は心許なく。
廊下の狭さも相まって、息苦しさのようなものを感じさせる。
しばらく進むと廊下は階段に突き当たり、それを降りた先には、仰々しい両開きの扉がひとつ。
その向こうからは、それまではなかった土の匂いが微かに感じられた]
ベルナルト
─ 地下二階 ─
……なーんか。
物凄く、いやーな感じ、するわー。
[それでも、ここまで来たら、引き返す選択肢はなく。
ジラントの方を振り返ってから、扉を押し開けて]
……は？
[広がる光景──古びた石の墓標が立ち並ぶ空間に、知らず、とぼけた声を上げていた]
【独】 ベルナルト
/*
地図うめ、こんぷりーとっ！
……いやあ、多分2dからは余裕ないから、今の内にここまでやっときたかったのよねー。
さて。
襲撃描写、どーおすべか。
【独】 ジラント
/*
おおぅ、地下墓地って墓標があるんか。
ウィキペディアのカタコンベの写真みたいな、骨山積みなあのイメージやった＼(^o^)／
アレクセイ
─ 三階 ─
[一階から二階、そして三階へ上がって、足を止める。
この階に上がるのは二度目だが、一人で来たのは今が初めて。
先に来たときも怖い程だった静けさは、一人で受けるとより重苦しさを感じて]
…これだけ静かということは。
ベルナルトさん達は、もう移動されたかな。
[ぽつり、呟いた声は思いのほか大きく聞こえた。
流石に一人でここの主人と面会したいとは思えず、階下に戻ろうとして、ふと窓の外に視線を向け]
…あれ？
アナスタシアが時計を進めました。
アレクセイ
─ 三階 ─
[最初、それが何に対してか解らぬまま感じる違和に首を傾げた。
そのまま、窓を暫し見つめて、はたり瞬く]
…雨が、降ってない？
[否、降ってはいる。
降ってはいるが、なにやらおかしい降り方をしているように思えて。
それを確かめに、向かったのは主人の私室と反対方向]
ジラント
― 地下ニ階 ―
……なんじゃこりゃ。
[思わず声に出た。
地下墓地も当然踏み入れたのは初めて。
けども、そこにあるのが墓標と気付くのは容易で。]
……ぞっとしねぇな。
[入口近くの墓標を見て回る。
名前と、没年が記されていた。]
妙だな……。
姓がばらばらだ……。
もしかして、こんな屋敷じゃぁ、メイドの墓も一緒にすんのかね？
【独】 ジラント
/*
うん、更新までに他の人と遭遇すんのは諦めた／(^o^)＼
遅筆な俺のアホー＼(^o^)／
って訳でうん、ベルナルト占いで。
万が一鬼でも、すぐに明かさない方向で行こう。つじつまは合わせられる。
メーフィエ
― 大広間→客室 ―
[リディヤ>>179が「確認してきて」みようかと言ったことは聞こえていたが、自分も共に行って確かめようとは――今は、できなかった。
だからただ、サーシャ>>184やキリル>>190、オリガ>>194に、おやすみの言葉を告げて。
ひとり、二階の客室へと戻っていった。
部屋に入れば、アレクセイ>>171が言っていた言葉の通りに、皺の無い新しい毛布がベッドの上に掛けられていた。
あの時も、ありがとうの言葉は彼に対して伝えたが。
その一言では足りないくらいの温かさが、毛布に包まれば感じられた。
そんな温もりに、浸り込みそうになるけれど]
…………逃げてちゃ、いけない、よね。
[誰も居ない、ひんやりとした客室で。
紅い、紅いドレスの主が告げた『ゲーム』を――意識に刻みつけられたその決まり事を、思う。*]
オリガ
― 大広間 ―
[話を聞きながら、胸に置いた手を額に運ぶ。
視線はうかがうようにやや上を向いて熱をはかろうとした。
はっきりとした温度はわからないけれど
さきほどまで感じていた熱っぽさも薄れているような気がする]
お薬、効いてきたみたいです。
[ほっとしたような、熱が下がった事を喜ぶような
そんなはにかむ笑みを浮かべて部屋に残る者にそれを伝える]
【赤】 メーフィエ
任せてくれていい、なんて言ってくれて。
本当に、心強いよ。ベルナルト。
[彼の生業が何かなんてことは、わざわざ聞かなかった。
ただ、その「荒事」を負ってくれる、それだけのことでも彼から伝わってくれば、気遣われているような気は確かにしてきて。
変わらぬ調子で告げてきたその青年>>*19に向け、安堵とも申し訳なさともつかぬ色で零した。
同じ思いは、アレクセイ>>*22に対してもあった。]
そうね。無理はしないって、さっきも言ったものね――。
こんなあたしでも、一緒に、仲間でいていいのなら。
本当に……安心するから。
[前に告げられた意思>>*20も聞いていれば、彼の意識にどこかズレがあるようなのは感じ取れた。
けれど矛盾を抱いているのは、勝たなければと思いつつも結局「殺し切れない」ままの自分だってきっとそう。
だから、彼を咎めたりなんだりすることはしなかった。]
ジラント
[ベルナルトの指摘に、再び墓標を見返す。]
ああ、ホントだ……。
[記された知らぬ男の名を、指でなぞる。]
そういやいなかったよなぁ……。
メイドが何人いるか知らんが、男手がまったくない、ってのも妙な……。
それに……。
[奥の方を見やる。]
いくらなんでも、数が多い気がすんだよなぁ……。
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