53 羽月幻夜
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天文学者 オトフリート は、音楽家 ヘルムート を占った。
次の日の朝、自衛団長 ギュンター が無残な姿で発見された。
そして、消え行くもの。
運命の輪が回りだす。
紡がれるのは、如何なる結末への道筋か……。
現在の生存者は、天文学者 オトフリート、音楽家 ヘルムート、助教授 ハインリヒ、団長の孫 イレーネ、修道士 ライヒアルト、旅の商人 エーリッヒ、機織り エルザ、青年 ユリアン、自衛団員 ダーヴィッド、村長の息子 フォルカー、神学生 ウェンデル、酒場の娘 ローザ の 12 名。
青年 ユリアン
うん。残念だ。俺の何万とある生き甲斐が一つ減ったかもしれない。
［大層にいってみるがそんなこたーは当然なかったりして］
…へ？
［イレーネが出て行くそんな様子についていけず間抜けな声を上げた］
【独】 天文学者 オトフリート
/*
ほ。
さすがに、初回に縁故から黒きたら泣けた。
というか、でーふぉー。
投票も占いもイレーネって、なんぞそれ。
自衛団員 ダーヴィッド
おおユリアン。
これしきの事でどうにかなるほどやわな体じゃぁないからな！全然平気。
[ほんとにこれしきの事で倒れたわけだが、その辺はするっと頭から抜けてるのかそう言った。
何か鳴いてる猫には、お前はいい子だなーとか言いながら撫でる。不満げとかもちろん気づいてはいなかった。
そうこうしていたらイレーネが突然駆け出していくのが見えたが、きょとんと見送った。]
…何だ？何かあったのか？
[会話していたらしいフォルカーの方を見て、不思議そうに尋ねた。]
青年 ユリアン
おう。そうだと思っていたぜ。
でも今度からはもうちょっと注意したほうがいいかもしんないな。
［聞きながらも聞く前から予想通りした通りの返事。ただやんわりと注意を促す。
猫の機嫌にだって気づかないまま、同じようにフォルカーをみた］
天文学者 オトフリート
─広間─
数えてみろ、って言われてもなぁ。
[言い放たれた言葉に、へにゃり、と眉が下がる。
身に覚え、は、結構あった]
……まあ、確かに言いはしたけど。
って、俺の方が、面倒？ 何のことだ？
[先のやり取りなどは当然知らぬから、ヘルミーネの視線を追って、フォルカーたちを見やり]
……レーネ？
[駆け出して行く様子に、何事か、と瞬いた]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
＞ユエ
噛み切ってしまえ。
さて、発見優先なので襲撃方法が雪のように真っ白なわけですが。
明日映画見に行くとか言われてどうしよう。
出かけるまでに頑張る。
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
[イレーネの台詞に、フォルカーの蘇芳色の瞳が大きく見開かれる]
レー、ネ……っ、
[何か言おうと、引き止めようと頭では思うのに、体は動いてくれなかった。
ダーヴィッドが投げかけて来た疑問に、踏み出しかけた足が止まる]
ぁ、僕、 僕――…が、
[己を責める言葉が出かけるのと共に、涙腺が緩みかけて、慌てて口を噤み、俯いてかぶりを振った]
機織り エルザ
―台所―
[台所への入口で一度振り返った。
ダーヴィッドが動き出したのには安堵の笑みを浮かべながら鍋のかけてある方へ]
本当に笑っちゃうような理由だったわ。
蜻蛉じゃないんだから。
[今聞いてきた「ダーヴィッドの倒れた理由」をローザに話す。
調味料を足し味を整えて火を一段弱く。後は煮込み続けるだけ。
手持ち無沙汰になるとローザを手伝ったり食器を確認したりと、どこか落ち着かないでいた]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
まあ、俺は縁故もないし。
霊能さんがやりたいかも知れんしね。
さて、あと一回くらいはPL視点白狙いでいきたいんだが。
赤が全く読めてないからなー（汗。
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
浴室側に行って窓から月見ようかと思ったら、なんだかそっちは切り立った崖な気がした！
月見えないかも。
階段上がって直ぐのところで眺めるのが妥当か。
外出る気は無いんで。
青年 ユリアン
ふぅむ…
［のっそりと起き上がる
踏み出しかけた脚を止め、俯いているフォルカーの頭をぐわしっと掴み］
まあよくわからんが、強くなりたいならさっき止めちまった足を踏み出すんだな。
［言って、イレーネが走っていった方向に頭を無理矢理向けてから手を離し、またもとの位置に戻る。
ちなみに首を無理矢理動かしたとき痛かったかもしんないが気にしない］
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
そうだな！次から人の指先は目で追わないようにする。
[そうユリアンに頷きいいながら、噛まれるかもとか全く考えずに猫をひょいと抱えてフォルカーの声を聞く。]
？？
んー……喧嘩したんならさっさと追っかけて、早いうちに謝った方がいいんじゃないか？
嬢も素直じゃない所があるから、けっこう苦労するとは思うが。潤滑油もっていって来い？
[どこか鳴きそうな様子に詳しいことは解らないまま、そう答えると黒猫潤滑油とばかりに抱えていた猫をフォルカーに渡し背中を押した。]
団長の孫 イレーネ
─ 一階廊下→二階階段傍─
[廊下に飛び出すと、足はそのまま階段へと向かい。そのままの勢いで駆け上がる]
なん、で───！
[紡いだ声は続かず、また拳で目元を拭った。階段を上り切ると、左手にある窓から月の光が差し込んでいた。いつの間にか太陽は沈んでいたらしい。窓辺に寄り、月を見上げる。同時に、胸の奥でツキンと鋭い痛みを感じた]
っ───。
[蹲るまでは行かなかったが、右手で胸元を抑え、左手で窓の桟を掴み、耐える]
音楽家 ヘルムート
[話は聞いていなくとも、イレーネの出て行った理由を察することは出来た]
ま、後はあの子らの問題だからねェ。
[呟きは口の中。
近くの男性陣がフォルカーの背を押すのを横目に、昔馴染の方へ向き直る]
教えない。
[頬杖を突いたまま、問いへの回答を拒否]
別に何から何まで話せとは言わないよ。
けど、そーやって時々大事なコトまで隠すからイヤなんだよ。
…そんなに信用できないかね、あたしは。
[最後には目を逸らす。
ほんの少し、拗ねたような色も混じった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
な、に、これ───。
[胸の痛みは身体を侵食するよにもやもやと広がり行く。痛みこそ酷くは無かったが、何かが身体の隅まで行き渡る感覚を覚えた]
青年 ユリアン
そうだぞ。
お前自衛団員なんだからそんなことしてられられてたら誰が他の人間守るんだ
［ダーヴが背を押す頃には既に椅子で垂れつつ］
潤滑油としてはぴったりだろな。うん
［猫の心中知らず同意した］
天文学者 オトフリート
[フォルカーの様子と、ユリアンとダーヴィッドが向ける言葉。
ああ、と。一つ、合点が行く。
先の言葉の意味が悟れて。
けれど、今の自分が何か言えるかと言えば、それは無理とわかるから、何も言わずに]
……教えない、って。
[言われなきゃわからない、とは、さすがに矛盾と知るから言えず]
……そういうつもりじゃ、ないんだが。
中々、話し難い事も多いんで、どうしても、な。
[ほんの少しの、拗ねたような色。
それに対して浮かべられたのは、どこか、困ったような、笑み]
村長の息子 フォルカー
わ、っ！？
[下を見つめていてはユリアンの動きには気づけず、しっかりと頭を掴まれた]
……ぁ、……………う、ん。
[頭を動かされると、ごき、と鈍い音がしたし、痛みに涙目になりもしたが、ダーヴィッドから渡された猫を抱きかかえて頷き、イレーネが開け放った扉から廊下へと駆け出して、階段に足を乗せた。
幼なじみの部屋は知らず、どこかと捜――そうとする必要もなく、急ぎ足に登っていくと、階段の傍、窓から差し込む光に照らされる少女が見えた]
レーネっ、
[何かに耐える姿に彼女の名を呼び、抱えていた猫を手放して傍に寄る]
青年 ユリアン
ここはもうちょっと色っぽく迫るとこじゃないかな？
［ヘルミーナが拗ねてたりする様子を見て、小声でダーヴィッドとこそこそ会話
大きい声を出そうとしたらきっと止めるだろう］
自衛団員 ダーヴィッド
はっ、それもそうだな！
いやいや自分が団員だってのを忘れてたわけじゃぁないんだが……いやほんとに。うん。気をつける。
[今更ながら、そこの重大さを思い出し、少しは神妙にこっくり頷いた。
潤滑油には、だろうとおおいに頷いた。猫の心ダーヴィッド知らず。]
青年 ユリアンは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
自衛団員 ダーヴィッド
色っぽく？何が。
[こっちは起きたばっかりなのとイレーネとフォルカーの方に意識が行っていた為気づいてなかった。
視線を辿るとオトフリートとヘルミーナの姿が。]
あー…んでもヘルミーナさんが急にそんな雰囲気醸し出したら逆にオトフリートさん凄い顔しそうだから、あれくらいで丁度いいんじゃないか？
[大きい声を出しかけてしっかり黙るよう言われたので、後半やや小声になりながらユリアンに返した。]
青年 ユリアン
［駆けていくフォルカーを見送りつつ］
そりゃ忘れちゃまずいだろ。ダーヴはなんの仕事してんだってことになっちゃうぞ。
今回は別になんもなかったからいいけど
［そして声を改める潜める］
そうか。確かにオト兄が驚いてしまうよな。ってことはあれが一番なのか。しっかり注意を引けてるものな。
さすがヘル姉だ
［途中大きな声だったのを注意をしつつも小声で会話
こんなだから底抜けに明るいとかいわれちゃうのでしょう］
団長の孫 イレーネ
─広間─
っは、ぁ───。
[胸を押さえたまま、何度か深呼吸する。そんな中で自分を呼ぶ声がした]
……フォ、ル……？
[何度目かの深呼吸の後、相手の名を呼んだ。深呼吸を続けたお陰か、痛みは徐々に治まっている。痛みのせいで涙の浮かんだ縹色が、フォルカーを捉えた]
投票を委任します。
酒場の娘 ローザは、助教授 ハインリヒ に投票を委任しました。
音楽家 ヘルムート
そんなコト言って、結局事が起こる前に教えて頂いた覚えが無いワケなんですが。
[椅子の背の上で腕を組み、顎を乗せる。
その体勢で、昔馴染が困ったように笑う様を軽く睨み上げた。
傍らのひそひそ声がその耳に入ってないのはきっと幸いだ。主にユリアンたちにとって]
機織り エルザ
―広間―
ちょっと、向こうに行って来るわ。
[手が止まってしまうと頬に当て。
ローザに声を掛けるとまた広間の方へと向かった。
フォルカーとイレーネの姿は消えていた。エーリッヒは考え事でもしているような態で、ヘルミーネとオトフリートはお取り込み中の模様。
男性二人は何かこそこそしているので胡乱な視線を投げてから、窓に近寄り外の様子を窺った]
今夜も冷えそうね…。
【赤】 団長の孫 イレーネ
つき、みたら、きゅう、に……。
なん、なのさ……！
[聲には荒い息使いが乗る。身体が熱い]
月の、影響──？
[思い出したのはコエで聞いたエーリッヒの言葉。まさか、と思わず息を飲んだ]
村長の息子 フォルカー
[落とす形になってしまった猫に謝罪をする余裕は、少年にはなかった。
最後の一段を登り、急に走り出した所為で少し荒くなった呼吸を、一度大きく息を吐くことで無理やり落ち着ける。
向けられる縹色の双眸に止まりかけた足を、強引に動かした]
……レーネ、やっぱり、具合……………？
[心配そうに声をかけながら、ほんの一、二歩の距離まで詰める]
じゃ、なくて、
……ううん、それもある――…けど、
ぇ、えと、その、
自衛団員 ダーヴィッド
[フォルカーが出て行くのを見送ってから、空いた手直な椅子を拾い腰掛けて。]
まぁうん何だ。何もなければそれでよし。次回から気をつけるし。
んでもさ、おかげで久々に死んだ婆さんに会えたよ。
ちょっと変な顔して小難しい事言ってたけどなー。
[とか暢気に言うのが自衛団として色々と問題あるのだが。
本人はどこふく風で、ユリアンの後半部分には同意した。]
だろう？そうなるとオトフリートさんの方ははぐらかしたり誤魔化すなりするだろうし。
慣れてるというか上手いというか。
ああ、息ぴったり？
[その形容詞は違うだろうが、まぁそんな事をのんびり語っていた。ヘルムートが聞いてないのは本当に幸いだった。]
酒場の娘 ローザ
―台所―
あははははー、さすがダービーちゃん。
相変わらず他の人ならありえない理由でぶっ倒れるよねぇ。
[エルザから話を聞けば、おかしそうに笑った。
ラザニアは後はオーブンで焼くだけにして。
サラダは先に作っておき、スパゲティは調味料などの準備だけを済ませて晩御飯の少し前くらいに頃合を見計らって茹でる事にして、一通りの準備が終われば一休み]
んー…オヤツでも食べようかな。
[紅茶の準備をして、広間に戻れば。
クッキーや煎餅、スコーンなどはまだ残っているだろうか]
天文学者 オトフリート
[ひそひそ話が聞こえていたら、さすがにナニか飛んだかも知れないが、幸いというか届かなかった]
……あれ、そーだっけ？
[睨み上げられ、頬を掻く。
実際、幼い頃は身体の異常を中々言い出せず、結局発作を起こして騒ぎになる、というのがパターンだったのだが]
ん、まあ、なんだ。
……今、話さないでいる、事、は。
一つ、確かめられたら……話せると思う。
[自分の『力』が発動しているか、否か。
それによっては、嫌でも話さなければならない事だから。
……問題は、それに伴う幾つかの『厄介事』の扱いなのだが]
神学生 ウェンデル
―回想・広間―
[広間に戻っての言葉に反応したハインリヒに、小さく笑った]
先生がもしお辞めになってしまったら、悲しむ生徒は多いと思いますよ。
僕も講義が受けられなくなるのは困りますし。
でも、先生がたくさん研究出来るようになるのは、先生にとっては良い事なんでしょうね。
[ヘルムートが入ってきた瞬間は、サインだとか考えていたことが全部吹っ飛んだらしい。
あわあわと舞い上がり、真っ赤な頬をして、先の怪我のお礼を述べた。
テンションが上がりに上がったようで、食事を終えたしお話を終えた少年は、逃げるように階を上がった。
部屋の中で、持って帰ってきてしまった楽譜とノートを見て、がっくり肩を落とすのだった]
青年 ユリアン
いや…死んだ婆さん…って…大丈夫…なんだろうけど
［先程までとは違い微かに心配したようにダーヴィッドをみて］
だよな。オト兄の避けかたは上手いよなぁ。
熟練というか。さすが幼馴染だ
［のんびり語る言葉にふむふむ。と頷く
本当。知られずに幸いでした］
団長の孫 イレーネ
─二階階段傍─
な、んでも、ない……だいじょう、ぶ。
[呼吸を整えながらのために、多少途切れ途切れに言葉を紡ぎ。フォルカーが近付いて来ることには避けるような仕草はしなかった。出来なかった、と言った方が正しいかもしれないが]
……なに。
言いたいこと、あるなら…はっきり、言いなよ。
[口籠る様子に、涙目で若干睨みながら言う]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
……もしかしなくても、聞いてるのは俺ですか。
んー。
ここでそれをありにしてしまうと、完全孤立が成立せんのよねー。
白雪の時、そこらでものすごーく、もにゃっとしたのは否めんしなぁ。
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
配送出来たら集会場は完全孤立では無くなると思うのはボクだけだろうか。
と言うか、人狼が居ると言われてる場所から送られて来る食べ物を食べる勇気のある人は居るのだろうか、と。
「ゆうき」の一発変換が「裕樹」だった件。
IMEきさまー。
【独】 機織り エルザ
/*
うん、私も実は気になってました＜村に届ける
特にそろそろ団長さん襲撃も絡んできますし。
そう、お風呂行く前は「パスタは必要なだけ茹でれば」とか表でやろうと思っていたのに。すっかりと忘れ去ってしまってました。馬鹿。
ダーヴィッドさん、ありがとう。
音楽家 ヘルムート
嗚呼、そうですとも。
大抵アンタはぶっ倒れてたから、記憶にないかも知れないがねェ。
[頬を掻くのを見て、呆れたように溜息を吐く。
続いた声に再び目を上げた]
…本当だな？
[それが何かは知る由もなく、確かめるような言葉は静かなもの。
その頃妙な所で感心されていたとかまったく気付いていません]
自衛団員 ダーヴィッド
ああ、婆ちゃん手招きとかしてなかったからな！大丈夫だ。
[それ以前に死んだ人と会ってる事事態ちょっとアレな状況なのだが。
微妙な根拠片手に自信たっぷりに言って、後半部分には全く全くと同意するように頷くのだった。]
ん？婆さん？
えーと、何だったっけ。
『血は警告。それより先に踏み込むなという啓示。
見てはいけない、それより先を見てはいけない。』
とか何とか。
俺は男だから上手に出来ないからね、ってさ。
[語る言葉はあやふやなものだった。]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ダーヴさんが霊能者かにゃー。
占い師：オトフリート
霊能者：ダーヴィッド（？）
守護者：
聖痕者：エリザベート・ヘルミーネ（？）
ミーネさん確定ではないけど、多分そうだよなぁ。
守護者はまぁ、まだ見えん方が良い。
フォルな気がして来てしょうがないけどｍ
青年 ユリアン
そりゃよかった。手招きしててももうしばらく待っててというんだぞ
［そもそもあってるのが…というのはもう気にしないことにして、ダーヴィッドの祖母の話を聞く］
………さっぱりわからんな。
まあ夢だからとかそんなものなのかもしれないけど。
でもなんつーか不吉な感じだな。
［ただ雰囲気のみで呟いて］
あ、ローザ。
俺もなんか飲みたい。ついでに食いたい。いや、ついでじゃなくてむしろ食事が取りたい
［素直に空腹を訴えた。じゃあお前が動けといわれればのっそりとめんどくさそうに立ち上がり*素直に動くだろう*］
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ダーヴさんタイミング良すぎて噴く。
今丁度他に希望者居たか確認してたところだったんだよ…！
そして居ないようならダーヴさんにお願いするつもりだった。
何だこれ。
天文学者 オトフリート
[倒れてた、と言われれば返す言葉はなく、視線が一瞬泳いだ]
ん、ああ。
……できれば、笑い話で済むのを祈りたいんだが。
[確かめるような言葉には一つ、頷いて。
右手で左手首を軽く、掴む。
妙な事を納得されていた事には、やっぱり気づいてはいない様子]
村長の息子 フォルカー
─二階：階段傍─
大丈夫、には見えない――…けど
[イレーネの身を案じる言葉は彼女の視線に途切れた。
たじろぎはしたが、逃げはしない。眼差しを受け止め、見つめ返す]
僕……は、「自分の役目」を言い訳にして……
その癖、その役目と向き合おうとも、しなくって。
ただ、…逃げて、ばっかり、だった、んだ。
でも。
それじゃ、駄目だって…後悔、するって、思った……から。
……意気地なし、だけど。
勇気、出す、よ。
[昨日の話題だけではない、何かを含むような言い回しで。
たどたどしく、つっかえながら、それでも、己の決意を伝える]
……………自分の道は、自分で、……決める。
村長の息子 フォルカー
そんなことも、言えなくて、ごめん、って。
……レーネに、言わせてばかりで、ごめん、って。
[恐る恐ると、フォルカーは、イレーネの手を伸ばす。
皆が自分にしてくれるよう、彼女の頭に触れて、撫でようと]
言いたかった、んだ。
【独】 天文学者 オトフリート
/*
少年少女がかわええ。
[ほわほわ]
対してこっちは何してんだかｗ
[ちなみに、くろねこ的に大好物の距離感です、これ。
おかげで、楽しいっちゃない]
機織り エルザ
―広間―
少しは自分でも動きなさいったら。
[ローザに空腹を訴えるユリアンの声が聞こえて振り返り、横から口を挟む。紅茶を貰う前に台所に戻るつもりになったようだ]
ダーヴィッドさんはどう？
食べるなら運ぶわ。
[こちらは一応怪我人に数えているので対応が違った。
オトフリート達の方にも窺う視線を投げたが、まだお取り込み中だったかもしれない]
自衛団員 ダーヴィッド
[祖母の言葉には続きがあったのだが、何となくそこで完結した。その先の言葉は、その時点では無意識に忘れていたのかもしれない。]
まぁ気持ちのいい言葉じゃないけどなー。俺のこと心配してくれてるみたいな言葉にも聞こえるからさ。
[本人はさほど不吉も不安も感じてない様子。だから阿呆の子とか言われてるのだろうが。
ユリアンがローザに頼むのを聞きながら、そういえばそろそろ腹の減る時刻かなぁとか思っていたら。エルザから声がかかったので。]
あーうん、良かったら頼めるか？
[元怪我人の自覚は薄かったが、運んでくれるならお言葉に甘えるかといわんばかりにちゃっかり頼んだ。]
音楽家 ヘルムート
―広間―
[泳ぐ目を見る時には、少しばかりじと目になっていたが]
…オーケイ。
笑えるか如何かは兎も角、確かに聞いたからね。
キャンセルは無しだよ。
[返答を聞いて、顔を上げ、口許で笑む。
その仕種にも目は遣ったが、問うことはしなかった]
団長の孫 イレーネ
─二階階段傍─
[途切れる言葉には何も言い返さなかった。未だ万全ではないのも確かだったから]
────フォル……。
[紡がれた言葉は、今までのフォルカーを考えれば口にしなかっただろうこと。自分の道は自分で、その言葉を聞いて、縹色を見開いた。動けないで居るうちに、フォルカーの手がイレーネの頭を撫でる。ぽろ、と湛えていた涙が瞳から零れ落ちた]
……決めるのが、言うのが遅いよ……。
ボク一人当たり散らしてて、馬鹿みたいじゃないか…。
[胸を押さえていた手、桟を握っていた手が顔を覆った]
神学生 ウェンデル
―２階・個室→広間に向かう―
[２階の部屋で本を読んでいたので、
残念ながらダーヴィットが目を回して倒れたとか、そういう事は知らなかった。
知っていたら、何でそんな器用な真似が出来るのかとか尋ねていたに違いない]
――…よし。
今度は、てんぱらない。
[ぐっとこぶしを握った。
目標は超がつくほど低かった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
………本当に、遅かった、よ───。
[身に巣食うざわめきは徐々に強くなっていて。それが表に出てしまうのは時間の問題のように感じた]
──ダメ、フォルは、ダメ……。
[目の前の人物を贄とし、襲おうとしている自分の狼の部分。人としての部分がそれを抑えつけようと、無意識に聲を零した。イレーネ自身、それにはまだ気付いていない]
天文学者 オトフリート
─広間─
[ジト目には、ほんの少しだけ引きつったりしていたわけだが]
……後でキャンセル、とか言うなら、最初から言わないっての。
[向けられた笑み。
それに返す言葉は、内容的に突っ込み満載ではあるものの、どこかほっとしたような響きを帯びていた]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
いや、良いのか、フォルは村側で。
狂信者は「役目」ではない気がする。
設定如何では「役目」になるのかも知れないけど。
……どっちだったとしても、にゃーん(´・ω・｀) [鳴いた]
自衛団員 ダーヴィッド
―翌朝・外―
[早朝早く目が覚めると、何時もの日課とばかりに軽く顔を洗ってから外に出た。タオルを一枚台所から取り、納屋から鍬を取ろうと足を向け、扉に手をかけた所で。]
あれ？
[納屋のさらに奥の壁から靴が見えた。それも爪先が上向きに。]
何だ何だ？誰かぶっ倒れてるのか？
ローザが持ってきた酒でも飲みすぎたんじゃ…。
[とか何とか。そんな事を呟きながら、おい大丈夫かと壁の向こう側を覗き込むように足を向けて――――]
自衛団員 ダーヴィッド
…………え、っ？
[そこに倒れていた人に、一瞬、瞬いた。
赤い赤い鮮血が、向こうの壁まで飛んでいて。
何が起こったのか、何が起きているのか。
始めは全く頭に入ってこなかった。
ゆっくりと、目が見開いてゆく。
開いた目は、眼前の情報を脳にゆっくりと伝えてゆく。]
旅の商人 エーリッヒ
[ここにきてからのあれこれとか、
頭の中には整理の出来ない考え事が浮かぶ。答えはでない。
いつしか考えてることは、先ほど台所であったことに。
ウェンデルへの態度は、少し気をつけないといけないなと。
どうにも子供と思ってるわけではないが、背の高さ的につい手が頭にいってしまった。
平時、同じ背丈の子供達の頭を撫でたりしてたせいかもしれない。
思考がそれたなと思いながら、結局今分かるのは、この集会場に閉じ込められて迷惑だってこと。]
ああ……、ちょっとぼーっとしすぎたか。
[ポツリと呟いて周囲の様子に視線を送る。
オトフリートとヘルムートが何かをしているのようで、
ローザとエルザ、ユリアンにダーヴィッドが会話している姿が見えた。]
自衛団員 ダーヴィッド
『血は警告。それより先に踏み込むなという啓示。
見てはいけない、それより先を見てはいけない。』
[祖母の言葉が思い出される。
苦手な赤い、血の演舞。
どっどっと動機が早くなり、祖母の忠告も息をするのも忘れて。
その中心に在る人の顔を、その体に走る傷跡を。詳細に、鮮明に。]
『だけど、もしその先を見てしまったのならそのときは―――――』
自衛団員 ダーヴィッド
う、ひゃわああああああああああ！！！！！！！！！
だっ、団長ぉおお―――――――――！！！！！！！
『その時は、覚悟なさい。
惨劇の渦中に放り込まれた事を。
思い出しなさい、お前の役割を。
血の先に沈む死者の声を聞く力は無くとも、その魂の色を見極める事は、きっとお前にも出きる筈なのだから―――』
[情けなくも盛大な、朝の鶏第一声のような悲鳴をあげ、祖母の言葉を思い出しながら、そのままばったりと後ろに倒れて意識を失った。]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
大丈夫か？イレーネ？
[イレーネのコエが聞こえて、考え事は中断する。
意識が広間の様子に向きながら、そこにイレーネの姿は見えなかった。
なのでそう、心配するようなコエをかけた]
なんか。苦しそうだが？
【独】 神学生 ウェンデル
/*
久しぶりに馬鹿な間違いをした。
ダーヴィットと書いていたがダーヴィッドである。
そしてログ読み込めてないじゃんお前と突っ込まれるに違いない。
村長の息子 フォルカー
……………うん。
[呼ばれる自身の名に、少年は小さく返すだけ。
決意を口にして尚、押し隠そうとしても、蘇芳色の瞳は不安げに揺れた。
少女の頭をそっと撫で、触れた髪を梳くように指先を動かして、通り抜けていく。
落ちる涙には明らかに動揺して、手を離し、あたふたと慌て出す]
ゎ、え、と、その、……ごめん、
でも、
違う、レーネは、馬鹿、じゃないよ、
……みんなが――…レーネが、居てくれたから、
決められて、言えた、たんだ。
[眉は下がってしまう。情けない顔をしてしまうのは、今までと変わらない。
それでも。
一歩踏み出した証にと、口に出来なかった思いを言葉にする]
だから、……泣かないで？
[こわごわと、壊れ物に触れようとするよう、顔を覆うイレーネの手へ、フォルカーは指先を伸ばした。叶うなら、その手を握ろうとして]
機織り エルザ
―広間―
ええ、準備してきます。
…エーリッヒさんも、大丈夫？
[ダーヴィッドに微笑んで答える。
ああは言ったものの、ユリアンにも具体的に何かをしろと言うことはない。何もしなくてもちゃんと運ばれてくるだろう。
広間を見回すとエーリッヒが顔を上げていたので、そっと声を掛けた]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ダーヴさんの叫びが素敵すぎる。
若干軽く見える辺りが（ぇ
扉に手をかけて、尚且つその奥の壁から足ってことは。
……いやどこだよ。
その他の配置がどうなってるのかが分からん。
とりあえず外と言うことは把握。
【独】 自衛団員 ダーヴィッド
中
ＣＯ早かったかなぁとか思いながらも。
明日生きてられる保障ないから出てみた。
お、発言ptが1000ぴったりじゃないか（
音楽家 ヘルムート
―広間―
ま、例えキャンセルしようが吐かせるけどね？
[言い残した言葉は冗談めいているように思えて、結構本気だと思われる。
椅子を軽く揺らして立ち上がり、その場からは離れて]
嗚呼、なんだか腹が減った。
[テーブルの上の菓子を一つ摘んだ]
旅の商人 エーリッヒ
―広間―
[エルザから声をかけられると、そちらを向いて]
ああ、すまん。
色々とありすぎて…、考え事していた。
[エルザに笑いかけてから]
もしかして結構長いこと経ってるか？
[自分の中では、さほど時間がたってるつもりはなかった。]
神学生 ウェンデル
さすがに、……食事を取らないのは、文句言われますよね。
[寧ろ心配されては堪らないと、
ぶつぶつ呟くようで、階下へと向かう。
寮の時も家に居た時も、食事より本が好きという少年は何度も怒られた経験を持つ。
広間の扉に手をかけて、こっそり開いた。ちょっとだけ]
団長の孫 イレーネ
─二階階段傍─
……ボクは、ただそうあって欲しいって、ボクの願望を押し付けてただけだよ……。
[我儘だったんだ、と。小さく、呟く。フォルカーの手が自分の手に触れると、誘われるままに手が顔から離れて行く。目尻や頬には涙の流れた痕が残っていた。それを見られまいと顔を俯かせる]
───泣くなって言う方が無理だよ…。
[見せろと言った変化。それを見せられて嬉しくない筈が無かった。自分が願った結果なのだから]
天文学者 オトフリート
─広間─
……あの、なぁ……。
[かなり本気に聞こえるその言葉に、は、と一つ息を吐く。
猫は連れて行かれたきり、戻る様子もないので、窓辺へと寄った]
……ああ。
晴れてる、な……。
[差し込む月の光に、軽く、目を細める。
痛みがあるわけではないが、無意識伸びた手が胸元を軽く押さえた]
自衛団員 ダーヴィッドは、天文学者 オトフリート を投票先に選びました。
機織り エルザ
―広間―
死活問題ですものね。
ええ、お夕飯をねだる人が出るくらいには。
[それは商売的な意味で、苦笑交じり。
続いた言葉には、ユリアンの方を見ながら普段のように笑った。
そうするうちにヘルミーネの声も聞こえてきて]
ここにいる人数分は持ってきましょう。
[覗き込むウェンデルが見えればやはり微笑んで数に入れ。
ローザの後を追うように台所へと向かった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[嬉しくもあり、悲しかった。フォルカーが変わったと同じように、自分が変わり行くのを感じたから。人ではないものへと]
……つ、き……。
喉、乾く……。
[聞こえて来たエーリッヒのコエ。人と獣の意識の狭間で、小さく、短く、応えた]
神学生 ウェンデル
―広間―
お、お邪魔しま……す！
[エルザに招き入れられて、中にいるヘルムートを見て、
入っていくときの声は上擦った]
し、深呼吸深呼吸。
ええと、ヘルムートさん…！
あの、
お名前、どう呼んだら、良いです、か？
ええと
ヘルミーネさん、の方が、良いでしょうか？
[深呼吸したくせに、真っ赤だった。
足元を猫が通っていったのにも気付いていない]
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
[宜しくとエルザに笑み手を振ってから。
こっちもエーリッヒの方をちょっと見た。]
おや、大人しいから寝てたのかと思ってたけど起きてたのか。
[何かちょっと失礼な事いったりしながら、ウェンデルの姿が見えれば、よ、と手を振ってみた。
そのうちローザが火を入れた、夕食の良い匂いが漂ってきて鼻をくすぐった。]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
＞赤い赤い鮮血が、向こうの壁まで飛んでいて。
ここがどんな建物配置になってるのか良く分からん。
曖昧にしてしまおう、そうしよう。
飛び散らせてしまえばみな同じだ（ぉ
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
ああ…、そうか……。
[同調するように感じる気配、自分の中にもかつて沸いた衝動。
人ならざる意識、渇望、耐え難い苦しみと快楽。]
今傍に人がいるなら、その人が大切なら。
今は距離を置いた方がいい。
それは危険だ、いつまでも抑えられるものじゃない……。
[自分が以前に一度、そうだったから忠告の意味を含めてそう言った]
抑える方法は……、俺はあの時は。
満たしたとき抑えられた……。
天文学者 オトフリート
─広間・窓辺─
[ぼんやり月を眺めていると、足元に触れる感触。
下を見たなら、目に入るのは同居猫]
ああ……ユエ。
お帰り？
……お前が戻ってきた、という事は……。
[大丈夫なのかな、と。
呟きは心の奥へ。
なぁう、と鳴いて尻尾を振る様子は肯定にも見えて、そうか、と呟き頭を撫でる]
村長の息子 フォルカー
―二階・階段傍―
……うん。
困った、とか、そういうの……なかった、って言ったら、
嘘になる、けど。
でも、僕は……レーネが、言ってくれて、嬉しかった、よ。
どんな形であれ、…………僕の事、おもってくれた、気がして。
[眉を下げたままではあったけれど、少年の顔に、ほのかに笑みが浮かぶ。
柔らかく掴んだイレーネの手は離さず、覗き込むよう、顔を寄せた]
……………悲しい涙じゃないなら、いい、けど、
でも。
レーネに、泣いてほしく、ないんだ。
機織り エルザ
―台所→広間―
[茹でられているパスタの量に孔雀色を瞬いて。
鍋の中身はシチュー皿ではなく小さめの壺皿によそう事にした]
おかわりは自由ってすればいいものね。
あっと、ユエちゃんの分。
[好みで足せるようにサワークリームも少し出して。
ウェンデルの足元から入ってきていた猫の分には、煮込む前に分けておいた肉と野菜を小さく盛って一緒に運んだ]
【独】 村長の息子 フォルカー
/*
Σ こっそり って …… ！
そして、猫の存在をPLレベルで忘れていた、ごめんなさい。
村側役職はほぼ見えたけれど、ということは、レーネは――…だよ、ね、え？
旅の商人 エーリッヒ
商売のこともだが、他にもだな。
[そう付け加えてから、夕飯の話題が出て、ユリアンに向いたローザの視線。
自然と自分もそちらにつられて視線を移し]
ああ、もうそんな時間なのか。
俺らしくもないな…。
[がしがしと頭を掻いてから、ダーヴィッドの言葉が聞こえて]
いや、起きてたぞ、一応。
ダーヴィーみたいに、時間飛ばしたみたいだが。
[失礼なことを返したり、
ウェンデルが広間に入ってくる姿を見つけると、軽く手を上げる程度の挨拶。
ヘルムートがいることもあって、どうせすぐにそっちに行くと思ったから、案の定そのとおりになったわけだが]
音楽家 ヘルムート
―広間―
[扉が開き、足許を通って行く猫]
…む。
[丁度菓子を口に入れたところだった為、ウェンデルには片手だけを上げる。
紅潮した顔で話し掛けられる最中に菓子を飲み込んで]
…あー、誰かに聞いたか。
別に、好きに呼んでくれて構わないよ。
男性名が可笑しいなら、本名でも。
[少し笑いながら答えた]
神学生 ウェンデル
―広間―
[ダーヴィッドの手を振るのも、一応見てはいたらしい。
ぺこりと軽く頭を下げて、
それから戻ってきたエルザを手伝おうと、そちらへ]
持たせちゃってすみません…！
机に並べますか？
団長の孫 イレーネ
─二階階段傍─
……ホントに？
[嬉しかったと言われても、まだ不安げに声を震わせる。視線は上目遣いにフォルカーへと。直後、顔が近寄るのに気付いて小さく息を飲んだ]
……泣かせたのはフォルじゃん。
………ごめん、違う。
ボクの自業自得だね。
ちゃんと話を聞かないで、一方的に言い放ってばかりで……。
………ゴメンナサイ………。
[今まで出来なかった謝罪を、ようやく口にした]
機織り エルザ
―広間―
はい、お待たせしました。
ローザちゃんのも沢山あるから小さな器にしてみたの。
おかわりは十分にあるから遠慮しないでね。
[並べられてゆくパスタコースを示しながら言って、食材はここにあったものだけど、と笑う]
オトフリートさん、これなら大丈夫かしら。
[家で猫を飼ったことはない。
一応飼主にお伺いをしてから、黒猫にも皿を差し出すだろう]
天文学者 オトフリート
[猫を撫でている所に聞こえたウェンデルの声。
思わず、掠めるのは笑み。
そうこうしている間に、広間に料理が運び込まれて、ゆっくりと瞬く]
……ああ。
そう言えば、そっちには意識が回ってませんでしたね。
ユエの食事……。
[うっかり忘れていた、と声にするより早く、エルザの手にした器が見えて]
……も、用意してもらってしまって。
[掠めたのは、苦笑]
神学生 ウェンデル
おかしいとかないです！
ヘルムートさんが女性でも問題ないと思います！
あなたの曲はあなただけにしか作れないと思うので。
僕は、ヘルムートさんが好きな呼び方で呼びたいです！
あ。今度、サイン下さい！
[お菓子食べてる邪魔した、と、普段なら考えそうだが、
生憎今は、興奮の真っ最中。
サインのお願いも、遠慮なくしてしまった]
ええと、聞いたのはオトフリートさんです！
【赤】 団長の孫 イレーネ
……居る……フォルが……。
…離れる………離れ、なきゃ…。
[朦朧としたような聲。いつこの意識が表に出てしまうか分からない。焦りが身体を支配する]
満たす……誰か、で、満たさなきゃ……。
酒場の娘 ローザ
―台所→広間―
伸び盛りの子たちも居るし、ねー。
沢山食べてもらわなきゃ。
[エルザが瞬く様子に気付けば、にっこりと笑顔で言う。
パスタが茹で上がった端から炒めたり味付けしたりして、大皿に山盛りにした数種類のパスタを広間に運んでいく。
マカロニとポテトのサラダや、スティック野菜なども中にはあるだろう]
天文学者 オトフリート
ええ、大丈夫ですよ。
すみません、お手数おかけして。
[差し出された皿の中身を確かめてから、エルザに頷く。
同居人の都合で菜食が多かったせいか、猫は嬉しげになぁう、と鳴いた。
礼を言っているらしい]
村長の息子 フォルカー
……僕、嘘つくの、苦手だよ。
[知っているだろう、とばかりに、笑いを滲ませた口調。
泣かせた、と言われれば咄嗟に謝罪が口をついて出そうになったが、それより、イレーネの方が早かった。
きょとん、とまなこを丸くして瞬かせたあと、表情はまた微笑みに戻って、目を伏せて首を振る]
僕にも、悪いところ……あったから。
……………お互い、さま。
ごめんなさい。
それから、……ありがとう。
[緩く掴んでいたイレーネの手を離し、自らの服の袖口を引っ張りながら濡れた頬へと触れて、涙の跡を拭う。努めて、優しく]
落ち着いたら、……戻ろう？ 心配、かけちゃった、から。
機織り エルザ
―広間―
ありがとう。
こっちは個別にしてあるから、手渡してもらってもいいかしら。
[近寄ってきたウェンデルに頷いて、ヘルミーネ達へと運ぶのを頼んだ。ユリアンはローザを手伝っていたりしただろうか]
助教授 ハインリヒ
―集会場・２階の部屋―
[開きっぱなしのハンドブックと、廃坑地図。地図には新たに最奥部分に大きな○がつけられていた。
煙草の煙でうっすらと白くけぶる中で、真剣な面持ちでペンを走らせているそれは
それは自分の師である人物へ向けた報告書。
廃坑内部、最奥の壁を削って出てきた化石から推定した地質。
それはある特定の年代のもので…その層の下には鉄を含む堆積物の層がある可能性が高い。
報告書には鉱床調査の結果と、かつての産出物についてと、
更なる発展の可能性と、本格的な調査の必要を記していた]
まさか、こんなものに出会えるとはな。
[報告書の最後に自分のサインを入れ、ペンを置く。
白い石の欠片―化石の一部の入った小瓶を振って、満足げに煙を吐き出し―
充満した煙でけぶる室内に気付いて険しい表情で窓を開けた]
神学生 ウェンデル
ええと、こちらもお手伝いします、よ？
[しかしローザの手際はかなり良い。
申し出だけはして、
エルザに頼まれたことに、はいっと良い返事をした]
ええと、どうぞお召し上がり下さい。
[最初に渡す人は言わずともがな。
もちろん、すぐに他の人にも運ぶ]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
他に方法があるのなら…、それに越したことはない…。
俺はそれを…知らない……。
[かけるコエは自分も、同じ渇望に支配されそうで、途切れがちに]
無理だけは…するな…。
悪い、俺も…ちょっとやばいかもしれない……。
機織り エルザ
良かった。
作っている間に分けておいただけだから、手間ではなかったの。
お口に合うといいのだけど。
[嬉しそうな黒猫の声に楽しそうににっこりとなって皿を置いた。
食べる邪魔にならない程度に数回頭を撫でる]
旅の商人 エーリッヒ
俺は食べ物はいいや…、飲み物だけくれ。
[ローザとエルザが、出来た料理を配る様子にそう言って]
悪いな、せっかく用意してくれたのに。
[二人に謝った]
音楽家 ヘルムート
―広間―
おや、そんな風に言って貰えるとは。
[曲のことを褒められれば口許も綻ぶ。
ウェンデルの力説も一度見ていたからか、今回は飲まれることは無かった。
暫し思案の後]
じゃ、今まで通りに呼んで貰えると嬉しいね。
此処にいると、そっちで呼ばれるコトなんざ滅多にないから。
…サイン？
嗚呼、構わないけど。
そこまで言われるのは初めてだよ。
[小さく笑った。
オトフリートの名が出れば、そちらに目を向けたりもしつつ]
自衛団員 ダーヴィッド
ん？それって気絶してたって事じゃぁ無いのか？
[エーリッヒの言葉にちょっと真面目に考え首を捻ったが、運ばれてきた料理にすぐ意識がいった。]
お、凄い量だなぁ。
[これなら多少食べても問題ないだろうかと思った。一応、朝はそれなりに控えめにはしていたらしい。エルザやローザの弁に、遠慮なく食べることにした。]
団長の孫 イレーネ
─二階階段傍─
…そうだね、そうだった。
[返された言葉に、ほんの少し、口端に笑いが乗った。驚くフォルカーの顔を見、それが笑みへと戻り。謝罪と感謝の言葉を聞くと、縹色を瞬いた。涙の痕を拭われると、少しの逡巡の後に、頷く]
ん───。
でも、先に一回顔洗って来るよ。
フォルは先に戻ってて。
[いくら涙の痕を拭われたとは言え、このまま皆と顔を合わせるのには抵抗があった。ちゃんと戻るから、とフォルカーに告げて、移動を促す]
酒場の娘 ローザ
じゃあ、台所にあるパスタのお皿運ぶの手伝ってもらっても良いー？
[ウェンデルの申し出にはそう応じた。
台所には、３～４食分ずつくらいが盛られたミートソーススパや明太子スパなどの皿が４～５皿ほど残ってる他、オーブンの中のラザニアもそろそろ焼ける頃だろう。
ウェンデルが料理を運んでくれるなら、自分は食料庫に向かってジュースやお酒を運んでくるつもりだ]
助教授 ハインリヒ
…さみぃ。さみぃ、さみぃ……。
[空気の入れ替えをするために窓を開け、流れ込む外気の冷たさを耐える。
そこでふ、と何の脈略もなく、ウェンデルの言葉を思い出し]
研究が多くできるのは俺にとっていいこと、か。
――間違っちゃいねえんだろうけど。
[すこし複雑な表情になって、開いた窓の外を見た。
視界に、思い出の中の長い髪が揺れた気がして首を振った]
アイツはもう―…。
[どん、と窓枠を叩いて手を握り締め、窓を閉めた。
それが永遠の別れになるとわかっていたら―突き放したりはしなかった]
は、何をいまさら…
[自分自身を笑い飛ばすようにしてから、机の上を片付ける。
片付けを終えたらベッドに横になって、ぼんやりと*考え事*]
天文学者 オトフリート
それにしたって、本来は俺のやる事ですから、ね。
[手間ではなかった、という言葉にはこう返し。
撫でられ、嬉しげに喉を鳴らす猫の様子に口元をほころばせる]
さて……それでは、俺もいただくとしますか。
誰かの手料理を頂くというのも滅多にありませんし、味わっておかないと。
[どこか冗談めかした口調で言いつつ、食卓へ。
ヘルミーネから視線を向けられれば、なんだ？ という感じで首を傾げてみたり]
旅の商人 エーリッヒ
[向こうは真面目に考えている様子で、
それもすぐに料理に意識が向いたようだ。]
ダーヴィーって幸せな生き方してるよな。
[しみじみとした呟き、それは呟きにしては少し大きな声だったが。]
音楽家 ヘルムート
ッと、ありがとう。
[食事をウェンデルに渡され、礼を述べた]
悪いね。
片付けは手伝うよ。
[エルザやローザに向けてそう言いながら、適当な席に着く]
機織り エルザ
あら。
いえ、無理に召し上がることはないですけれど。
[エーリッヒの申し出に、孔雀色を瞬いて首を左右に振った]
本当に大丈夫なんですか？
[考え事に没頭していたのも、不調もあってなのだろうかと。
皿を戻しながら少し心配そうにエーリッヒを見た]
村長の息子 フォルカー
……ぁ、
うん、わかった。
[気遣いが足りなかったと、心中で反省しつつ少年は頷く。
告げられる台詞に、やくそく、と小さく返したあと、イレーネから手を離した。
階下の廊下まではともに歩めたとして、その先は言われた通り、広間へ向かう]
旅の商人 エーリッヒ
ああ、心配かけてすまない。
体調は問題ない、と思う。
[こちらを見るエルザに、心配させまいと微かに笑いかけながら]
あまり体動かしてないから、お腹が空いてないのかもな。
まぁ、ずっとここにぼーっとしてたわけだしな。
[それは平時の自分にしては、結構珍しいことで、
自分でもそんな様子だったことに驚いてもいるのだが。]
音楽家 ヘルムート
[オトフリートには笑いながら、何でもないと手を振り]
…それに関してはまったくの同意見だ。
[話の前後はまったく聞いていなかったにも関わらず、エーリッヒのダーヴィッド論に同意した。
エルザが心配そうに話し掛けるのは、何となく視界に入れつつ]
【赤】 団長の孫 イレーネ
何か……誰、か……。
《助けて、おじいちゃん────》
[聲にもならず縋ったのは、唯一の肉親である祖父。身体の器官が変化を始める。狙い定めた者を探すために、耳が、鼻が、獣の如き感覚へと変わり。姿見えぬ対象を探し当てる]
早く、早くしないと……。
神学生 ウェンデル
[料理を運ぶ時のお礼には、嬉しそうにしてみせて]
それじゃあ、ヘルムートさんって呼ばせていただきます！
――良いんですか！？
[サインの許可には、ものすごく嬉しそうな顔になる。
舞い上がってしまいそうだ。いや、もう舞い上がっている。
料理をちゃんと全部置いて、]
後で、楽譜取ってきます！
僕は本当に、ヘルムートさんの音楽が大好きです、愛してます。作り出したヘルムートさんもです。
本当に、今、お会いできて嬉しいんですから、ずっと大切にしたいんです！
[そしてローザの言葉に、はい！と勢いの良い返事。テンションはあがったままらしい]
お手伝いします。
料理の順番とか、ありますか？
団長の孫 イレーネ
─二階階段傍─
タオル取って来るね。
[そう告げて一度自室へと戻り、一枚のタオルを手に戻って来る。その後は共に階下へと降り、広間の前で別れて。イレーネは一人廊下の奥へと向かって行った]
自衛団員 ダーヴィッド
そうかぁ？俺はごく普通の生き方をしているだけだが……というか、そういうグラーツ殿は違うのか？
[運ばれてきた料理を前に、一度手を合わせてから、口をつける前にエーリッヒにそう逆に問いかけた。]
いやヘルミーネさんもちょっと。
何かその言い方だと、俺が何にも考えなくても幸せな何にも考えてない子に聞こえるのが。
[まさにそうなのだが。本人は否定したいらしい。]
機織り エルザ
共同生活している時はお互い様です。
[オトフリートに緩く首を振り]
思う、なんですか。
…エーリッヒさんだから信用します。
[笑顔に不審は感じなかったのでそうエーリッヒに笑い返した。
信用できない人もいるらしい。違う理由で二人ほど特に]
お気になさらず。
でも手伝っていただけるのは喜んで。
[朝よりも多い洗い物が出るだろう。
ヘルミーネの申し出は断ったりしなかった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[フォルカーが広間に入り、扉が閉まるのを確認すると、イレーネは踵を返した。向かうのは自室、音を出さないように移動し中に入ると、外套を纏い窓から外へと出た]
助けて、おじいちゃん───。
[見つけ出すのに1分とかからず、それを成すには数分とかからなかった。戻るのも自室の窓から。血に濡れた外套を一旦ベッドの下に隠すと、再び階下──浴室へと向かった]
神学生 ウェンデル
はい、わかりました！
[ローザに返事をして、台所に入る。
中にはたくさんの料理があった]
全部、お作りになったんですか？
すごく美味しそうです！
折角だから、皆、あったかい時に食べられるといいですね。
[取り置きするならそれを待ち、ローザに言われるまま、全部を運ぶ。
美味しそうな匂いに、やっぱり食欲は増した]
機織り エルザ
[ローザのダーヴィッドへの感想を聞き、小さく吹き出した。
口元を押さえながら視線を彷徨わせると扉が細く開いた。
フォルカーの姿を認めて、口元を押さえたまま手招きした]
天文学者 オトフリート
[なんでもない、と手を振られれば、それ以上は追求する事もなく]
……お互い様、か。
確かに、そうですね。
[首を振るエルザには、微かな笑みを浮かべてこう返し。
ゆっくりとしたペースで、食事を取る。
例によって食べる量は少ないのだが。
食事を済ませたなら、また暖炉の側でしばし猫をじゃらした後、二階の部屋へと*戻って行くか*]
旅の商人 エーリッヒ
ああ、それじゃ……
[ローザの言葉に少し考えた後に]
トマトジュースで頼む。
食べるのは明日の朝には大丈夫だと思う。
無理には取っておかなくても大丈夫だ。
[ローザが自分の分をとりわけようとしてる様子に、そう伝えておいた。]
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
[賑わいの中に入っていくのは、フォルカーにとっては、今朝よりも勇気が要った。
室内に身を入れ込み、いつも通りに会釈をする]
……ぁ、と……また、お手伝い、しそびれ、て。
[すみません、と小さく謝罪をした。
座る場所を捜して視線を彷徨わせていると黒猫の姿が見え、そういえば、と存在が頭から抜け落ちてしまっていたと思い出す]
ごめんね、ユエ……。
[猫はどんな反応をしたのやら。
普段は触るのすらおっかなびっくりの相手を、渡されたとはいえ抱えていたというのは、一種の進歩かもしれなかった]
音楽家 ヘルムート
…えーと、ウェンデル、だったかな？
少ーし落ち着こうか。
[台所で聞いた名を思い出しながら宥めるように言ったものの、ちょっと逆効果かも知れない。
取り敢えず料理は落とさなかったようなので安堵したとか]
おや、楽譜があるのかい？
大事に持っててくれてんのか、嬉しいねェ。
[そして音楽を褒められれば、宥めるのも忘れた。
色々すっぽ抜けた告白をされた時よりも嬉しそうだったりする]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
さす。が。に。
この時間は。
つらい。
さーて、二回目占いはどーしよーか……。
ここからは、PC視点では、「探す」に切り替わるからなぁ。
……まあ、眠い頭で考えると危険だし、ちゃんと寝よう、うん。
あ、でも、お約束はやっておく。えい<<天文学者 オトフリート>>
団長の孫 イレーネ
─浴室─
[外に顔を洗いに行くのは寒くて嫌だったから、水がありそうな浴室へとやってきた。誰かが入っていないことを確認すると、こそこそと中に入る]
……ぅ、ちょっと冷めてるけど……顔洗うくらいだからいっか。
[生温い温度のお湯にタオルを浸し、良く絞る。顔に当てるとやっぱりあったかくなくて、ちょっと嫌な感じだった。仕方なくそのまま顔を拭いて、ふぅ、と一息ついた]
焚き直して入ろっかな、後で…。
[微妙にすっきりしなかったため、そんなことを考えた。広間へ向かおうとして、タオルを持ったままだとおかしいか、と気付く。泣いたと言う事実は隠したいところだった。結局、一旦部屋に戻ることになり、広間へ向かったのはフォルカーが向かってから十数分後のこと]
音楽家 ヘルムート
まさにそうだが。
[ダーヴィッドの言葉を一切の躊躇いなく肯定した。
更に続くローザやウェンデルの言葉に小さく噴き出し]
ほら、皆も言ってるじゃないか。
[とも付け加えておく]
自衛団員 ダーヴィッド
うぉぃ、一応団の事とか親のこととか明日の天気とかじ……いや、まぁ色々考えてるぞ？
[最後に人狼といいかけたが、それは今は言わないよう途中で止めた。
とかローザに言っていたら今度はウェンデルから似たような事を言われて、タイミング的にちょっと吹きかけて。]
いやいやいやいや、だから何も考えてないことも、なくなはいぞ？たまーーになら、何にも考えてない時もなくはないけどな。
あーでも考えなしとはよくいわれるか。
[と今まで言われたこととかじっくり思い出しながら反論になっていない反論をしてみた。]
酒場の娘 ローザ
ん、じゃあトマト搾ってくるね。
[エーリッヒにトマトジュースを頼まれれば、すぐに台所で用意してきて、グラスを差し出すだろう。
料理は一応、朝食のときのように遅れて食べに来る人がいるかもしれないので、全種類少しずつは残しておくつもりだ]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[浴室では手に付着した紅なども落とした。そのままで広間に向かってしまっては直ぐに感付かれてしまう。抜かりなく落とし、匂いを消してから浴室を出た]
[事を成す間、イレーネの人としての意識は遮断されていた。ショックが強すぎて状況を受け入れられなかったのだ。自分が祖父を手にかけたと言うことを知るのは、もう少し先の話]
旅の商人 エーリッヒ
ああ、俺は信用して大丈夫だ。
さすがエルザちゃんだな、わかってくれてる。
[エルザの言葉に笑いかけて]
まぁ、無理はしないつもりだ。
だから無理して食べることもしない。
[広間の中、何名かの人物に視線をめぐらせ]
まぁ、何名かは気にしないといけなさそうはいるけどな…。
[小さく呟くように、エルザには聞こえたかもしれないが。]
音楽家 ヘルムート
お帰り。
[その後、戻って来たフォルカーに片手を上げる。
ウェンデルの陰の苦労など知る由もないが]
…あの分だと大丈夫だった、かな。
[続く言葉は口の中で、仄かに笑む]
神学生 ウェンデル
[食べ物を粗末にする人には、罰が当たる。
と、認識している少年は、勿論お皿を落としたりはまったくなかった。
余所見をしていても、重要なのはお皿の上の食事だ。
落ち着こうかと言われて、ハッと気付いたように深呼吸した]
す、すみません。いつもこうなんです…。
[周りに言われていた言葉の効果は覿面だった。
嫌われてはたまらないと、ちょっと縋るような目をして]
楽譜、探して。
まさか手に入ると思っていなかったので、とても嬉しかったです。
ちゃんと、写してもあります！
[保存用と眺める用、というような。
それから台所といったりきたりして、料理はやがて運び終わるだろう。
フォルカーのクエスチョンマークには気付いていなかった。
青春だなぁと思ったのかもしれないが、少年は一応まだ青春の年代である。
＋不純異性交遊というものを知らないので、笑顔は単にテンションのあがったままだった状況のせいかもしれない]
自衛団員 ダーヴィッド
うーわーそこまでアホの子じゃないよ俺？
[ヘルミーネに言うも、村の人間に説得力はあまりない。]
むぅ…しっかし皆にそう思われてるのは由々しき事態だな。考えてるように見える格好でも考えないと駄目か。
[格好とかの問題では決してないが。
本気でそんな事を考え（あ、今ちょっと考えてた）ながら、だが料理が冷めないうちに食事に手をのばしたのだった。]
旅の商人 エーリッヒ
よぉ、フォルカー。
[手をひらりと振って]
ありがとな、ローザちゃん。
[ローザには礼の言葉を言ってから、
ダーヴィッド達の会話が耳に入り]
まぁ、考え無しと、考えないのは別の意味だな。
もっともダーヴィーはそう言われないように、少しはしっかりしろってことだな。
団長の孫 イレーネ
─ →広間─
[タオルも片付けて広間の扉の前。戻ると約束したために、ここで逃げることは出来ない。けれど、やはり顔を出すには勇気が居る]
……大丈夫、フォルが先に戻ってるんだし。
[微妙な他力本願。意を決して扉に手をかけた。そろ、と部屋の中を覗き込む]
神学生 ウェンデル
いえ、まるで考えてるのがおかしいというような言い方でしたから
[他の人を見て、それからダーヴィッドをもう一度見る]
いろいろ考えていらっしゃるんですね。
考えなしというのは、行動の前に深呼吸をすると治ると聞いたことがあります。
[少年自身の神敬愛論に巻き込まれた友人たちから、何度も言われたことらしい]
酒場の娘 ローザ
だって、ダービーちゃんだし。
考えてても、普通のひととは違う方向に考えが逸れてるように見えるー。
[そしてコイツは、考えた事を９割がた、深く考えずに口にする]
村長の息子 フォルカー
ただいま、です。
[ヘルミーネを始めとする面々に、再度、挨拶を返す。
席に着く前には、ユリアンとダーヴィッドにそれぞれ寄って行って]
……あの。
ありがとう、ございました。
[少しの躊躇いの後、小さい声ながらはっきりと言い、大きく頭を下げて、感謝の意を表した]
音楽家 ヘルムート
[一言でウェンデルが一気に落ち着いたので、逆に驚いたとか]
いや。
落ち込む必要はないんだが…
[縋るような目に苦笑を返して]
嗚呼、そうだ。
良かったら後で原本を見せようか。
…生憎家の方にあるから、此処を出てからの話になるけどな。
[ふと手を打って、そんな提案をした]
機織り エルザ
ええ、まったく。
[小さなエーリッヒの呟きに、こっそりと同意する。
孔雀色の向けられているの先には真っ先に空腹を訴えた人物が居たりした。視線が合ってしまったらなんでもないと首を振ったりして]
降りてこない人にも、声だけは掛けてきた方がいいかしら。
[言いながら天井を見上げ、顔を戻すと扉の所にイレーネが見えた。
色々とあったのだろうとは知らないまま、普段のように招いてみた]
村長の息子 フォルカー
……ご機嫌、です、ね？
[ウェンデルの内心>>105など、少年には知る由もないが、あまりの笑顔っぷりに疑問が口をついて出た。今朝方の、告白騒動も記憶に新しかったゆえに。
ひとまず突っ立ったままでは邪魔になるかと、空いている席に腰を下ろした]
神学生 ウェンデル
[少年自身にそんなにアレな自覚はない。
しかし折角落ち着いた（といっても常日頃よりは感情豊かである）のも、苦笑の後の提案に、
一気に元に戻った]
良いんですか！？
[物凄く目はキラキラしている]
良いのでしたら、ぜひ！ 是非見たいです！
うわぁ、どうしよう。嬉しすぎてもう…！
早く此処から出たいです…！！
もし人狼がいても、ぜったい、ぜーったい、ヘルムートさんは違うと僕は思いますし、
自衛団の人にかけあってみようかな…！
[一度座りかけたくせに、立ったままになった。
そわそわと、玄関の方を見る。
いつ飛び出してもおかしくない様子]
音楽家 ヘルムート
嗚呼、お帰り。
[遅れながらも顔を覗かせたイレーネに、笑みながら手を上げる。
先に戻っていたフォルカーにもちらと目を向けて]
…いや、そういうコトじゃァなくてだね。
どんな格好がそう見えるのかは非常に興味深いが。
[その最中でもダーヴィッドには突っ込んでおく]
旅の商人 エーリッヒ
[少しの間、皆とそのまま談笑をしながら、トマトジュースを飲み終えた頃]
さて、今日は早めに休むわ。
色々と疲れてるのかもしれないしな。
[先ほどボーっとしていたこともあってそう言い]
朝に美味しい料理期待している。
[ローザとエルザにそう言ってから、皆に軽く手を上げながらお休みと、広間を出ようとしたところでイレーネとすれ違う]
よぉ、入れ違いか。
俺は休む、お休み。
[イレーネには短くそうとだけ告げて、二階の自室へと*向かった*]
自衛団員 ダーヴィッド
俺としては全くそんな事はないから、周りに騙されないでくれよ？
[とはウェンデルに言ったが、ヘルミーネがそうだといえばあっさり肯定するかもしれない。とはいえその辺の関係はあまりまだ詳しく認識していないので気づかず。
ローズにはえーとか不満の声を出しながら。]
んじゃ今度どの辺がおかしいのかはちあったら教えてくれー。
…まぁいいや。とりあえず飯作ってくれたのには感謝するよ。
[と言って少し冷めてきたパスタを口に入れた。]
神学生 ウェンデル
そりゃあもう！
[さっきより、もっと素晴らしい笑顔になった。興奮で真っ赤な頬をして]
嬉しいですから！
フォルカー君は、嬉しくないです？
[扉の方でびくっとしたイレーネを見てから視線を戻し]
たくさんお話できるのは、何よりも嬉しいことだと思います、僕は。
団長の孫 イレーネ
─広間─
[意味不明のウェンデルの笑顔に驚いていると、エリザベートから手招きされる。少しの逡巡の後に部屋の中に身体を滑り込ませた]
え、と。
た、ただいま？
[ヘルミーネに言われて、そんな言葉を返す。何を言えば良いのか分からなかった。周りは気にしていないのだろうが──別の意味では気にしていたのだろうけど──、自分の中には気拙さが残っている]
え、あ。
お休み…。
[扉の傍、広間を出て行くエーリッヒには、生返事のよに返した]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
[すれ違う時、コエをかける]
俺は部屋に戻る。
何かあったらこっちで言ってくれ。
[何かがあったらしいことは察していた、
だからそのコエは気遣うようでもあった]
自衛団員 ダーヴィッド
へぇ深呼吸か…ちょっと覚えておこう。
[ウェンデルに考えなしの対処法を聞けば、感心したように頷いた。
フォルカーがやって来たのにはややあって気づいて。大きく頭を下げられれば、ん、と食事の手を止めて。]
仲直り出来たみたいだな。よかったよかった。
喧嘩した時は早めに相手と顔合わせるのが一番早い解決方法だからな。
何もしないのが一番不味い。
[そんな経験でもあるのか笑いながら、礼には及ばんよとそう言って、再びパスタを口に運んだ。
イレーネが戻ってくれば、お帰りと短くだけ告げて。
ヘルムートの突っ込みには、ただただきょとんとした目を向けた。]
神学生 ウェンデル
騙す、です？
[ダーヴィッドの言葉に、そうなのだろうかと周りを見る。
もちろん、ヘルムートが言ったら信じるのは彼女のほうだ。当然である。
ダーヴィッドが何か考えていてもおかしくはないと思うし、何も考えていなくてもそれは同じことだろう]
【赤】 団長の孫 イレーネ
あ、うん。
分かったよ。
[そこに朦朧とした聲は無く、普段通りの状態に戻っていて。それでいて何も無かったかのような雰囲気を出していた。それでも渇きを訴えないと言うことが何を示すのか、相手には伝わることだろう]
機織り エルザ
イレーネちゃんも一緒にどうぞ。
[フォルカーの分とイレーネの分を鍋から新しくよそって持ってくる。
結局呼びにまではいかないまま終わってしまった。
二階に上がるのはあれこれと片付けてからになる*だろう*]
自衛団員 ダーヴィッド
[そうこうしているうちに、それなりの量を口にいれれば腹もいっぱいになってくる。]
ご馳走様、上手かった。
片付けは…手伝わない方がいいんだろうなぁ。
[自主的にやりたい言い出す人が多いの見越してそう言って。]
代わりに裏から薪を持ってきておくよ。
暖炉と台所の方に回しとく。
[そう言いながら、広間を出て、薪が積んである外へと*出て行った。*]
音楽家 ヘルムート
…嗚呼、うん。
すぐにでも見してやりたいのは山々なんだけど、残念ながらすぐには無理だから。
取り敢えず席に着こうか。
ほら、折角の料理も冷めてしまうしね。
[駆け出して行きそうなウェンデルを、結構頑張って止めようとした]
まァ、でもきっとすぐ出れるさ。
人狼なんて、…ねェ。
[後半は殆ど呟くようだった]
酒場の娘 ローザ
あれ、イレーネおかえりー。
一緒にご飯たべよ？
[カルボナーラやラザニア、サラダなどを取り分けた皿を片手に手招きしてみる。
飲み物は、ワインやウイスキー、ニホンシュのほか、ライムジュースや牛乳なども用意されているようだ]
音楽家 ヘルムート
いや、事実だ。
[ちなみにダーヴィッドの件に関しては、それはもうきっぱりと言い切った。
食事が終われば宣言通り片付けを手伝い、やがては部屋に*戻るか*]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
[今のイレーネはどんな思いでいるのか、それは推測が付かなかったが、
下手な言葉もいらないのだろう。
今、広間にいる人たちと、そして彼女の様子から予想されること、
その前に僅かに聞こえたコエ、導き出される答えは一つの気がした]
しばらくは、部屋で起きてるから。
[今はそうとだけ、残して。
そうコエをかける姿はすでに階段を*上っていたが*]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[エリザベートに料理を勧められて、素直に頷く。他の人も、特に何も聞いてきたりする様子は無かった。それに安堵したか、お帰りと言ってくれる人には今度はすんなりと、ただいまと返す]
うん、食べる。
[ローザの誘いに頷いて、自然な様子でフォルカーの隣に座り。運ばれてきた料理に目を輝かせて、両手を合わせてから食事タイムへと*入るのだった*]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
そう言えば納屋ってどこｄ
勝手口側だっけか。
薪小屋とかもそっちだから今行くと見つかる可能性があるが…暗くて分からないんだ、きっと（ぉ
だって外行ったのダーヴさんだｓ
【赤】 団長の孫 イレーネ
[今は事を成しながらも知らぬ状態。何か言われたとしても、知らぬ様子で返すことだろう。それはこの後知る惨劇の前の束の間の幸せ]
ん。
疲れてるなら別に寝ても良いよ？
[その聲はどうしてそんな風にコエをかけられるのかが分からないと言うようでも*あったか*]
神学生 ウェンデル
はっ、料理！
そうですね！冷める前に！
[こくこく、と頷いた。今すぐに出て行くのはお預けになった模様。
もちろん食べ終わった後には突撃し、しっかり却下をくらい、ムキーッと擬音がつきそうな勢いで見張りの自衛団員に音楽の良さを語るであろうがそれは今ではない。
恐らく、途中で眠くなって、言葉は不十分だから明日また言うとかそんなノリだったりするだろう]
僕もそう思います！
人狼ってきっといないですよ。
僕、運が良いので。
[フォルカーが聞いていたら、ないない、と首を振ったろうか。
ダーヴィッドが何も考えていない疑惑は、ヘルムートの言葉により真実に変わった]
考えていないんですね。
[片付けは手伝おうとする。
何にせよ広間を出るときには、ローザにちゃんとお礼を言うのも忘れない]
とても美味しかったです。ご馳走様でした！
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
……は、鮮血。
襲撃は夜明け前じゃないとダメ、か…？
下手に表と連動するもんじゃないな。
凝血とか無視して良いですｋ
うん、あれだ、ごめんなさい…。
完全にボクのミスだ。
どうしようかなぁ、修正出来そうにないのが…。
そこだけThe World使えないかなぁ。[無理]
酒場の娘 ローザ
んー……たまには休みが欲しい、とも思うけど。
実際に酒場に出ないでぼーっとしてると、手持ち無沙汰だなぁ。
[食事を終えて、残ったパスタ料理は小さめのお皿に移して取り置きしておく。
紅茶など飲みながらのんびり小休止したあとは、台所に行って。
明け方まで、シフォンケーキやシュー皮、焼きプリン、焼きリンゴ入りカスタードクリームなどを作っているのだろう**]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
むきぃ、何で先に赤で動いたんだ自分、ちくしょう。
一旦抑えさせておくんだった。
屁理屈言うと襲撃が明け方と限らないんだから鮮血は止めて欲しいかな、とは思った。
たった今（おま
……他人のせいにしてないで反省しよう。
|説教部屋| λ............ﾄﾎﾞﾄﾎﾞ
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
[集会場に準備された食材は2日と持たないんじゃないかと思った]
いくらなんでも作りすぎでしょ、連日。
確実に数日分用意された食材のうちの一日分を超えてると思うんだが。
リアリティ考え過ぎと言われるかも知れないけど、無さ過ぎるのもどうかと思う今日この頃。
団長の孫 イレーネ
─翌朝─
[昨夜は食事の後、残った者といくつか話をして。疲れたからと洗い物は他の人に頼んで直ぐに部屋へと戻った。その眠りはとても深いものだったが、翌日目を覚ましたのはいつものように早い時間。眠れたよなそうじゃないよな、不思議な状態だった]
……ぅー、お風呂沸かしてすっきりしよう。
[何だかすっきりしないためにそう思い立ち。薪を用意しようと外に出る準備をして玄関まで向かった時だった。一番鶏の鳴き声とは程遠い、情けないとも言えるような、悲鳴]
───え、なに。
今のってダーヴさんの声……ジジ、イ？
[団長、とはっきり聞こえた。胸騒ぎを覚えて慌てて玄関の扉を開け、声のした方へと駆ける]
団長の孫 イレーネ
─ →納屋傍─
[駆け付けた納屋の傍、そこで先に見つけたのはダーヴィッドの姿。仰向けに倒れた姿に駆け寄る]
ダーヴさん！？
ねぇ、大丈夫！？
[何があったの、と身体を揺するが目を覚ましただろうか。息は確認出来て、気絶するだけと知ると少し安堵した。ぺちぺちと何度か頬を叩いた後、ふと、叫ばれた言葉を思い出す]
そうだ、ジジイは───。
[どうしたのかと、ダーヴィッドから視線を上げる。そうして、その先に見えたものに絶句した]
─────………！
【赤】 団長の孫 イレーネ
─回想・昨夜 納屋傍─
[フォルカーと別れた後、人の意識は獣の意識を抑え切れず闇に沈んだ。自室の窓から外へと降り。目に見えぬ速度で駆け、祖父の姿を捉える]
おじいちゃん───。
[それは幼い頃から呼び続けていた祖父の呼び名。最近反発し始めてジジイと呼ぶまでは、その呼び名だった。呼ばれた祖父は驚きの顔を見せていた。ふら、と近寄ると心配が勝ったのか、支えようと手を差し伸べてくれる]
助けて……。
[祖父に支えられた身体が震える]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[刹那、祖父の首に噛み付いていた。顔を横に振って肉を引き千切る。勢い良く、赤い飛沫が飛び散った]
……は、ぁ。美味しい────。
[千切った肉を租借し、飲み込む。恍惚と言う表情が浮かんだ。祖父の顔には驚きと苦悶の表情。喉を潰されたことで叫ぶことは出来ないようだ]
おじい、ちゃん。
もっと、もっと、ちょうだい────。
[金に変わった縹色の瞳。愉悦を含んで持ち上がった口端が、紅い月明かりに浮かび上がった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[その後は一方的な殺戮だった。手を爪に変えて、祖父の身体を引き裂いて。抉った肉を、零れ落ちる血を、口にし、飲み込む。口にする度、渇きが満たされていくのを感じだ]
───おいし、かった……。
[満足した頃、祖父は既に息絶えていた。ほぅ、と歳不相応な艶かしい息を吐く。そうしてその場から立ち去ろうとして、一言だけ、聲を紡いだ]
【赤】 団長の孫 イレーネ
欲しいなら、納屋の傍にあるからね。
[抑えが利かなくなりそうだと言っていたエーリッヒへと向けた聲。獣の意識はクスクスと嗤いも乗せる。その後は出て来た時と同じように窓から室内へと戻り、血を落とすなどの工作をして他の者達と合流したのだった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
─現在・納屋傍─
[金が縹色に戻る。脳裏を駆け巡った記憶を物語のように見ていた。知った事実は、人としてのイレーネにとって残酷なもの]
………ボク、が、おじいちゃん、を………？
[祖父を手にかけたと言う事実。自分が人を喰らったと言う事実。それらを見て、知って]
あ、ああ、あああああああああああああああ！！！！！！！
[───吼えた]
団長の孫 イレーネ
お、じい、ちゃん───。
[凄惨な状況に、ジジイと呼ぶ前の呼び名が口から漏れる。ダーヴィッドの傍でへたりと座り込んだまま、状況が飲み込め無いと言うよに呆然と*していた*]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[人としての意識は思考を止め、獣としての意識は嘲笑するかのよにさざめく。廻り出した歯車はもう*止められない*]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ぎゃあ、「気絶するだけ」じゃなくて「気絶してるだけ」だろう自分。
9時半に書き始めて、いきなり10時には出ようかと言う話になって慌てて書いたらこの様だ。
母上の馬鹿。
青年 ユリアン
―回想 広間―
えー。のんびりしてたーい
［少しは自分でも動けというエルザに垂れながら抗議の声をあげたけれども］
まぁ…しばらくここに拘束されるみたいだしたまには仕方ないか…
［諦めたようにのんびりと起き上がりローザに続いて台所へと向かう。無駄なことばかりしてるわりにこういうときは指示もなくテキパキ動く。最もそれを聞かれればだらだらすると逆に疲れるとかいうだろうけど］
うん。もうちょっとしたら俺、死んじゃう。七回ぐらい死んじゃう。
だからねだっても仕方ないんだよ。
［なんで七回かとかはきにしない。手伝いながらも、いい匂いだなぁ。などと思っている］
青年 ユリアン
…む？エリ兄食わないの？大丈夫？
［ようやっと終えたところで、エルザと話していたエーリッヒとに注目した。
なんでもないというように笑みを浮かべていたが、フォルカーの後に戻ってきたイレーネを見て、仲直りをしたのだろう。よかったよかったとのんびり思いつつ、食べた
食べた。食べた。食べた…何気に食べ過ぎたのは心配されたとおりだったのかもしれない。
満腹になるとご機嫌に二階へと去っていった］
―回想終了―
天文学者 オトフリート
─広間/夜─
[暖炉横で猫を構いつつ物思いに耽っていれば、戻ってきたフォルカーが猫に声をかけ>>97]
やあ、お帰りなさい。
[にこり、と笑って声をかける。
猫は気にしない気にしない、と言わんばかりになぁう、と鳴いて、少年の足にすり寄った。
頑張ったね、と言いたいようだが、それは果たして伝わるか]
[やや遅れてイレーネが戻り、エーリッヒが広間を離れる。
暖炉側から立ち上がったのは、その少し後]
では、俺も一足先に休ませていただきますか。
ごちそうさまでした、美味しかったですよ。
[作り手たちに笑顔でこう言って、広間を後にする。
猫も、エルザに向けて礼を言うように一鳴きしてからそれに続いた]
青年 ユリアン
―翌朝 自室―
……なんだ？
［朝もはよからの目覚めのきっかけはしんとした冷たい冬の空気ではなく。盛大な悲鳴。
だらけている普段の姿とは似つかわしくない動きで、がばっと起き上がり、一階へと降り玄関へと外に出て、悲鳴の元を探して］
─ →納屋傍─
イレーネ。ダーヴ？どうし…
［いいかけたところで、濃い鉄の匂いに顔を顰め、その匂いの元を見てしまう］
ぁ……ぇ……？
［倒れているダーヴも蹲ってるイレーネも心配する余裕もなく。呆然と言葉にならない声を呟く］
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
[部屋に戻った後はまた、昼間も出していたノートに何か書きつけ。
素焼きの皿の状態を確かめてから、眠りに就く。
目を覚ましたのは、夜明け前。まだ、静寂が集会場を包む頃。
真っ先に確かめたのは、素焼きの皿──だったのだが]
……っ！
[皿に零しておいた真紅。
それは、今は真珠を思わせる真白に色を違え。
それは──その事自体は、自分としては何よりも安堵できる結果ではある、けれど]
……『力』が、動いている。つまり、それ、は。
…………『いる』と。いう事か……！
[もう一つの『事実』は喜ばしいとは言えず。
ぎ、ときつく唇をかみ締めた]
青年 ユリアン
爺さん…？
［なのだろうか？こんな傷跡もっていたか？いや、こんなに血がでていていいのか？飛び散っている鮮血。その身に被っている傷跡。］
あ…れ？
［しらない。けれどなんでか知っている。こんな光景。知らないのに知っているのがおかしくて、こんなに血を出して大丈夫なのか？と、考えるだに無駄なことが脳裏に浮かぶ。
頭が痛い］
天文学者 オトフリート
……今のは……まさか！
[響いたのが誰の声か、そして、呼ばれていたのが誰か。
それを覚ると、部屋を飛び出す。猫もそれに続いた。
早朝の空気の中を走るのは辛くはあったが、今は堪えて、声の聞こえてきた方へと向かい]
─ →納屋傍─
……っ！
[倒れたダーヴィッド、座り込むイレーネ、呆然としたユリアン。
そして、真紅に染まる自衛団長。
目に入るそれらに、翠が険しさを帯びる]
なんて事に……。
って、ユリくん！
しっかりしてください！
[ここで更に気絶者が増えるのはまずい、と。肩に手をかけて、揺さぶってみた]
青年 ユリアン
ぅ…うぅっ
［気づいたら足元がふらつき、このままだと倒れそうであったが、直前に気づけたので足を動かしバランスをとる。気持ち悪くて吐き出しそうなのを、胸と口を押さえて無理矢理押さえつける］
ぁ…ぁあ、オト兄…来たのか。ってかちょっと揺らさないで、吐きそう
［いつもよりは明らかに弱弱しく言う］
天文学者 オトフリート
っと、ああ、すみません。
[弱々しく言われ、肩から手を離す。
猫は座り込むイレーネに擦り寄り、案ずるようになぁ、と鳴いた]
それにしても……。
[言いながら、視線は団長へ]
一番、嫌な形で。
『いる』事が立証されてしまったよう……です、ね。
青年 ユリアン
……ぅ…ふぅ…いや、いいけど…やべ、わけわかんね。
［息を整えてからオトフリートに答える。
昔から暮らしており、しっかりと知り合い。
それを失った悲しさもあるけれど、それよりも死にかたが衝撃的だった］
一番嫌な形って…？ぁあ
［変な光景は浮かぶは頭が痛いはとあるのに、いいたいことが理解できた。こんなときだけ回転する頭が憎らしい］
天文学者 オトフリート
……この状況で、落ち着いていられる方が、どうかしてますよ……。
[自身とて、動揺はしている。
それを表に出さないのは、冷静さを失してはならない、という自制心故の事]
……ええ。
新たな犠牲者、という形での、立証。
こうなると……状況は、ありがたくない方向に流れていくでしょうし、ね。
[言いつつ、ちらりと視線を向ける。
騒ぎに気づいた自衛団員たちが集まってきているのが見えた]
青年 ユリアン
だね…ぁあ…爺さんよ。せめてイレーネの花嫁姿でもみてから天寿全うってことでいきやがれ
［口調は悪くも、悲しみを帯びた声を吐き出す。］
どう調べてたのかわからないのに、期待なんてできないよね。最悪の光景しか浮かばない。
［自衛団員は横目にして直視はせずに］
どうし…ようもないね。
ダーヴ起きろ
［聞こうと思ってやめる。そしてショックを受けているイレーネにどう言葉をかけていいかわからず、ダーヴを起こそうと声をかける］
天文学者 オトフリート
……まったくですよ。
[ユリアンが団長に向ける言葉に同意のため息を零し]
ええ……仮に、ギュンターさんの方で調べがついていたとしても、この様子では団に伝わっているとは思えませんから。
[団長の様子に広がる動揺。
向けられる畏怖の視線。
ひとまず、抑えなければならないか、と。
そんな思考が過ぎり]
……ユリくん、ダーヴくんはすぐには起きそうにないですし。
それよりは彼女を、中へ。
広間で、温かくしてあげた方がいい。
ユエも連れてってやってくれると助かります。
[一応、視界は遮るような立ち位置を取ってはいるが。
イレーネを長くここに居させるのはよくないのは明らかだった]
青年 ユリアン
…そうみたいだね。オト兄は冗談言わないし？
［少しだけいつもの調子を取り戻しつつ、自衛団員たちの様子をみて、オトフリートの言うとおりだと確信して］
そだな。ダーヴは頑丈だし
イレーネ、いくぞ。ユエもおいで
［意識はあるのか、無意識か。立たせてひっぱるように、無理なら背負ってイレーネを広間へとつれていこうとして立ち止まり］
…ところで…一人で大丈夫？
［それは自衛団員相手のことについて聞く］
天文学者 オトフリート
こんな時は、気の利いた冗談の一つも言えるようにしたいんですが。
[中々ねぇ、と苦笑する。
ユリアンに呼ばれた猫はなぁう、と鳴いた]
……ん、ああ。大丈夫ですよ。
俺が荒事苦手なのはあちらもご存知でしょうし……それに。
[す、と。
翠に宿る、険しい色]
……この状況で暴走する事を団長が望まないことくらい、ちゃあんとわかってらっしゃると思いますから？
[そのいろと共に団員に向けるのは、言葉による牽制]
青年 ユリアン
気の利いた冗談なんてオト兄の口から出た日には槍が降ってもっと悲惨なことになるからやめて
［なんだかそれはそれで失礼な気もすることをきっぱりといって］
うん。じゃあ頼らせてもらう。
あんま外いて倒れられたらヘル姉に俺が三枚どころかみじん切りにもされかねないから程ほどにね
［とこうしていつものように喋ることでどうにか落ち着こうと試みつつ、牽制の言葉を投げているオトフリートを残して、イレーネとユエとともに集会所へと入っていく］
天文学者 オトフリート
……それは、どういう意味ですか。
[槍が降る、と言われれば、さすがにむっとしたような面持ちになり]
ええ、では、そちらはよろしく。
……それはもれなく、俺自身も刻まれそうですし、気をつけますよ。
[程ほどに、との言葉に、妙に真剣な口調で返して。
ユリアンたちが中へ戻るのを見届けた後、団員たちに向き直った]
青年 ユリアン
［広間に向かう途中すれ違う人間に聞かれれば
見ないほうがいい。とはいいつつも、何があったのかは知らせるべきと。自衛団長が殺されたこと。傷跡などから亡くなった元鉱山夫と同じ…だと思うと。最後は元鉱山夫から仮定のようにいいつつも、ほぼ確信をもって伝えて、広間へと］
―広間―
［暖炉から近い椅子に無理矢理といっていいぐらいかの強引さだって必要なら披露して座らせて］
…冗談じゃなくて本気だったとはなぁ…ってことは対抗する力を持つものも…？
［独り言のように呟きながら暖炉に火をつける
その心中では、遺体を感じたときにみた違和感はなんだったのだろうと思いながらも顔には出さない］
青年 ユリアン
イレーネ。なんていえばいいかわからんが、無理せず悲しいときには泣けばいいから…でも無茶しても誰も喜ばないからな。
［慰めになるのかも自分でわからない言葉を口にするが、自分が言って効果があるかわからず、イレーネの膝の上にユエを乗っけて、自分もいつもの椅子の上に座り、もしも広間に先にきたものがあれば、そのもの達にも同じように*説明しただろう*］
天文学者 オトフリート
さて、と。
恐らく、そちらが聞きたい事と、こちらが聞きたい事は、同じだと思われるんですが。
第一発見者らしきダーヴくんがこの状態なので、俺たちとしては、どう説明したらいいのか皆目検討もつかないんですよね。
検死などは、そちらの方が本職でしょうし、お任せする事になりますが……。
[淡々とした口調で、ここまで告げ。それから]
……俺たちの処遇がどうなるのか、それは早めにお聞かせいただきたいところですね。
あなたたちの『現場判断』ではなく。
『正式な見解』として。
[『正式な見解』も、自分たちにとって芳しくないのは予想できるが、感情に任せて全員処刑、などと言い出されてはかなわない。
だからこそ、常には見せない冷徹さを込めて言い放つ。
普段穏やかな天文学者の様子に、幾人かは気圧されたり、困惑したりしたようだが。
とりあえず、処遇は村の上層部と相談する、という言葉を引き出す事には成功した]
天文学者 オトフリート
[その後は、検死と現場検証をする、という団員に追い払われる事となり、広間へと。
その際、気絶したダーヴィッドは団員に広間まで運ばせた。
ユリアンに交渉の結果を問われたなら、お達し待ちですよ、と冗談めかして告げて、自身は台所で茶を淹れるための湯を沸かし]
……まったく。
……最悪……だ。
[吐き捨てるような呟きは、ティーセットを準備する音に紛れて、*消えた*]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
は。
あと585pt 独り言 あと777pt
独り言がぞろ目ってたのでぺたり。
そして自重できない自分に|||orz
昼間にあんまり進めてもいかんし、後は大人しくしておこ
う、うん。
にしても。
初回占先は通じてる……よ、な？
さて、次はどーするか。
イレ・ユリもなんかありそーだしなぁ。
そして、ライヒのひとは大丈夫だろうか（汗。
村長の息子 フォルカー
―回想／一階・広間―
[オトフリートの笑み>>136に向ける表情は、少し、はにかんだものだった。
すり寄って来た黒猫にちょっとびくつきはしたものの、餌を欲しがっているのではない、というくらいは理解出来るようになっていて、ありがとう、と小さく口にする。
ダーヴィッドの返答>>121には、実感した、とばかり二、三度頷き、はい、と今までの少年に比べればはっきりとした声を返してから席に着いた]
嬉しい、んですか？
[勢いのよいウェンデル>>119に若干気圧されつつ、鸚鵡返しに言う。
理解していない様子だったが、続く問いかけとヘルミーネに向ける笑顔に、ああ、と頷いて、その素振りは消える]
……そう、ですね。
怖がって……話さずにいるより、ずっと、良いと思いました。
[表情を和らげる。
運の良い様子は見ていないので、彼の発言>>129には、首を振りまでせずとも疑惑の眼差しを向けたのだが]
村長の息子 フォルカー
[人狼、の単語が聞こえると表情を曇らせたが、食事の場は和やかに過ぎていった。
片付けを手伝い、体を清め、しっかりと薬を飲み、その日は、*眠りについた*]
自衛団員 ダーヴィッド
―回想―
[ウェンデルの確信した一言にがっくりして、反論したら更にすごい反撃（ヘルミーネ至上論）が返ってきたりして返事に困ったり。
薪を運びおえる間のそんなやり取りが終わると、風呂を借りて温まってから部屋へと戻った。
そして何事もないよう朝を迎えて―――>>41>>42>>44>>45一連の流れを辿る。]
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
うーん、うーん……
赤い、赤いのが……
[広間で魘され夢を見る。
何の夢かは、本人もわからない。
ただ嫌な、苦しい夢で。それはここに来る前に見たものに少し似ているような気がすると、苦しんでる頭の一部の冷静なところが告げていた。そんな所があるんだなと自分でも思ったりしたが。]
はっ………うわぁ！
[がばっといつも通りに起き上がる。顔色は悪い。青いまま回復してはいなかった。
飛び起きた自分に、まず真っ先に団員が駆け寄った。開口一言、一体何があったと、問い詰めるように尋ねてくる。]
なに、が？
なに………
[どこかぼんやりしていると、向こうはやや苛ついたようにしっかりしろと肩を揺すった。]
機織り エルザ
―二階個室―
七回死んでも、ご飯があれば八回起きてきそうだわ。
[そんな会話をしたからだろうか。
一番最初の夢はユリアンだるまが雪原を転がりまわる夢だった。
食事の後片付けをして、まだ起きているとお菓子を作り始めるローザに後を任せ、個室に戻って寝台の中で微睡む]
……ンッ。
[しかし明け方の夢は映像として記憶に残らない。
痛みのするほど強い光だけが焼きついた。
眩暈のするほど強い声を伴って]
機織り エルザ
[苦しくて寝返りを打ったとき、悲鳴が外で響いた。
孔雀色を開くと今度は扉を開閉する音が聞こえる。
何かあったのだろうか。スッキリしない頭を振りながら、身支度を整えてから部屋を出た]
ユリアン。
…イレーネちゃん？
[人の声がする方に足を向ける。
何があったのかを簡潔に説明されて顔色が真白になった。
頬だけが僅かに紅潮している]
機織り エルザ
…毛布か何か取ってくるわ。
[見には行かない方がいいと言われて頷いた。
イレーネ達がどれだけ外にいたのかは分からないが、あって困ることもないだろう。確か浴室の隣には倉庫があったはずだと、数枚の毛布を取りに広間を出た]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
―回想・昨夜―
[コエがかかった気がした]
ああ、大丈夫だ…。
[返すのはそんな返答、向こうには届いたかどうか。
その日はもう、普通の食事は取る気にならなくなった。
それでもまだ、抑えられている今は、積極的にそれを食す気にもなれなかった]
気を使ってもらって悪いな。
[その日は、部屋に戻ってからしばらくは本を読んで過ごした。
主に経済学について書かれた本。
いつしかそのまま眠りに落ち、次の日の朝になり……]
旅の商人 エーリッヒ
―自室―
[昨夜は本を読みながら自室で過ごし、そのまま眠りに落ちた。
ダーヴィッドの悲鳴で目を覚ます。
平時ならいつものことかと思い過ごすその声も、今は事情が違う。
聞こえてきたのは悲鳴と共に団長を呼ぶ声、ベッドから飛び上がり]
はぁ……
[ため息混じりに、ベッドから起き上がり]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
[イレーネの様子が変なことに気付き]
イレーネ…？
あんま無理はするなよ…。
[とりあえず、そうコエをかけてから]
今そっちにいるのか？俺も行く。
[そう告げて部屋を後にした]
自衛団員 ダーヴィッド
あ…、ああ…そうだ団長が…俺が、朝納屋に行こうとしたら…集会場の壁の向こうに足が見えて……誰か倒れてるのかと思って、向こう側に回ったら……団長が血まみれになって倒れて……。
[犯人は見たのかとの問いには首を振る。何時も通り、見た瞬間に倒れたので人影を探す事も出来ず現場には手も触れていない事を告げると、向こうは落胆したように肩を落としたのだった。
謝ることも出来ず、青い顔のまま広間の方を見渡すと。]
っ！
[広間に居たイレーネの方を見て、一瞬驚いたような表情を見せ視線を逸らした。それについてどうしたと聞かれても、何でもないと誤魔化すだろう。]
村長の息子 フォルカー
―未明／二階・自室―
――――――……ッ、
[からだが、あつい。
寝台に横たわる少年は、己の胸を、その上にあるブローチを掴み、足を折り曲げ身を縮こまらせる。額に張り付いていた髪が落ちた。浅い呼吸の合間には咳が混ざり、時おり、ひゅ と喉が鳴る。
眠りの淵から呼び起こされて睫毛が震え、覗いた眼は苦痛に濡れていた]
エー……………ファ？
[微かに動いた唇は、生まれて来なかった片割れの名を紡ぐ。
虚空を見つめる眼差しが移ろい、少年自身の胸元に向いた。ブローチから手を離すと、普段、瞳によく似た蘇芳色を抱いている石が、微細に色を変えている]
な、に……、
[何かを掴もうとするよう、頭上に手を伸ばして、握り、開くけれど、手の内には何も残りはしない。
やがて、その手はぱたりと落ちた]
【独】 村長の息子 フォルカー
[肉体を持てなかった片割れの思念は、石の中に在る。
死者の魂とも異なる存在として。
真実はどうであれ、少年は、そう思っていた]
『――……………なければ、』
[その彼女が、何かを訴えようとしていたのに。
少年は、気づくことが、出来なかった。
目覚めた力の波に、その大きさに翻弄されて、体が耐え切れぬのもあったけれど]
村長の息子 フォルカー
[意識が鮮明になったときには、日は既に昇っていた。
少年の体は、もう熱くない。逆に、冷えた汗が体温を下げている。
遠く、誰かの悲鳴が聞こえた気がして、気のせいではなく部屋の外が騒がしくなったのが分かったが、すぐには動けない。
緩慢に寝台の上に手を突いて身を起こして頭を振り、張り付く衣服を引っ張る。首元のブローチは、元の赤い色に戻っていた]
……なに、が、
[あったんだろう、との独り言すら言葉になり切らない。
身支度もろくに整えず、ストールを羽織っただけで、部屋を出て階下に向かう]
旅の商人 エーリッヒ
―自室→広間―
[部屋を出て、向かおうとしたのは悲鳴のした方、確か外だったはず。
階下に下りると広間の先、そちらの方で外が騒がしいのに気付く。
台所に向かい、そこから外に出ようと納屋の前では自衛団員達が何名かいた。
赤い物がそちらの方に見える。それが示す事実はおそらく一つだけだろうが
すぐに団員達が自分に気付くと、広間にいるように言われた。
説明もちゃんと聞けるはずだと、付け加えられ。先日のこともあったので大人しく従った]
おはよう
なにかったあった…んだな…？
[広間に着くと何人かの姿がすでに見えて、少し言葉を選んでからそう尋ねた。
ダーヴィッドの説明を聞けると静かに頷いて呟いた]
そうか……。
機織り エルザ
―広間―
[毛布を抱えて広間の中へ。
丁度ダーヴィッドが目を覚ましたところらしい。
ソファの上に置くと一枚を手に取ってイレーネの所へ]
寒くはない？
女の子が身体を冷やしちゃダメよ。
[振り払われなければ肩にそっと掛ける。
驚いたようなダーヴィッドは見えてどうしたのだろうと思ったが、自衛団員もまだいたので問い詰めるまでは至らなかった]
旅の商人 エーリッヒ
よぉ、エルザちゃん。
[エルザが毛布をもって広間に戻ってきて、軽く挨拶をする。
ダーヴィッドがイレーネに驚くような様子は、団長の孫が相手だからだろうと思った。]
あ、手伝うわ。
[オトフリートがお茶の準備するのを手伝い、皆に配っていく]
暖かいもの飲めば少しは落ち着くだろう。
自衛団員 ダーヴィッド
[エルザと視線は合わなかったものの、何となく見られている気配は感じた。イレーネも同様だろうか。
団の同僚にもどうしたと問われたが。]
いや、何でも…。
……水、飲んでくる。
[そう言って起き上がると、まだふらつく足取りで台所の方へと向かっていった。]
村長の息子 フォルカー
―一階：廊下―
[階下に至ると、行き交う自衛団員の姿が見えた。
広間に行く前に、少年は、そのうちの一人を引きとめて、何があったのかと問いかける。初めのうちは、ただ、広間にいるようにと言っていた団員も、仮にも村長の息子が相手だからか問答が面倒と思ったのか、端的に事実を告げる。
即ち、自衛団長が死んだのだと]
……ぇ、 どこで。
[納屋の、と単語が聞こえたところで、動き出していた。
台所へと続く扉を開け、中へ、半ば飛び込むようにして入る]
天文学者 オトフリート
─台所─
[茶の準備して気を紛らわせていた所にエーリッヒに手伝いを申し出られ。
は、と一つ息を吐いた]
ああ……ありがとうございます。
お菓子もあるようですし、もし、食べたい人がいるなら用意しましょうか。
[この状況で、食欲がある者がいるとは思い難かったが。
それでも、なるべく常と変わらぬ口調を心がけて、言った]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
じちょーしよーと思ったんだが。
後から補完するのも辛そうなんで、出てみる事にした。
……夜オン遅めだから、大丈夫……だと、思いたい。
機織り エルザ
―広間―
おはようございます。
[毛布を抱えたままエーリッヒには挨拶を返し。
ふらふらと台所へ向かうダーヴィッドを見送った]
大丈夫なのかしら。
よりによってダーヴィッドさんが何度も。
[心配するような言葉と裏腹に、視線はどこか冷めてもいた。
イレーネの傍から身体を捻って見ていたので、近くでなら襟元から異色が少しだけ覗いてみれるだろう]
ありがとう。
[オトフリートやエーリッヒがお茶を配り始めれば、イレーネの様子を窺いながら自分も一つ受け取った]
旅の商人 エーリッヒ
そうだな、軽く摘む程度でもできるなら…だな。
[オトフリートの提案に頷いて台所に向かおうとして]
無理すんなよ。
[ダーヴィッドを支えるようにして、台所に一緒に向かった]
村長の息子 フォルカー
―一階：台所―
……ぁ、
オトせん、せ……………
[台所を通り抜けて行こうとしたものの、先客の姿に少年の歩は緩む。
広間の方から入って来る他者の姿も見えても、そちらにまで声をかける余裕はなく]
ギュン、爺さまが――……って……
自衛団員 ダーヴィッド
―台所―
っと、悪いなグラーツ殿…暖かい物よりは冷たいものの方が欲しくてな…。
ああ、オトフリートさんコップひとつ貰えるか？
[エーリッヒのおかげで倒れるような事はなく台所までたどり着くと、茶や菓子の準備をしていたオトフリートに頼んだ。]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
何か思ったより早く帰って来れた。
ちょっと出ておくかにゃー。
泣くのはフォルの顔見てからにしたいんだにゃー。
エルザさんの痣はボクの位置から見れるのかにゃー。
天文学者 オトフリート
─台所─
ええ、少しでも食べられた方がいいですし。
[エーリッヒの言葉に頷いて、作り置かれていた菓子の準備にかかる。
フォルカーが飛び込んできたのは、その直後か。
投げられた問いに、は、と一つ息を吐いて]
ええ。
ギュンターさんが……亡くなられました。
……それも、最悪の形で……ね。
旅の商人 エーリッヒ
―台所―
気にするな、それよりダーヴィー、お前自衛団員なんだろ…。
しっかりしろよな。お前が真っ先に倒れててどうする。
[そういいながら台所につくと、コップや水はオトフリートに任せて、
自分は準備の終わったお菓子等を広間に運ぼうとした。
直後にきたフォルカーへの説明はオトフリートが、
自分も初耳の話ではあるが、なんとなく想像はついていたこと。
それなりにショックな様子は少なかった、はず。
けれども最後の呟きに]
最悪っていうと……前に団長が言ってた…あれってことか。
[ダーヴィッドとフォルカーがこの場にいることを考えて、
直接その言葉は口にせず、伏せながらそう言った。]
村長の息子 フォルカー
[オトフリートの答えを聞き、まなこを見開く。
さいあくの、と小さく繰り返して]
……人狼、が？
[呟きの語尾は上がれど、疑問ではなく、確認めいていた。
俯いた少年の眦に涙が滲む]
自衛団員 ダーヴィッド
―台所―
[オトフリートからコップを受け取ると、直接水を汲んで一気に飲んだ。
一息つければエーリッヒの指摘にちょっと視線を逸らしながら。]
いや何というか。あまりに予想外すぎて…心の準備がないと、どうにもこうにも。
[あっても倒れる事多々あったのだが。
そう言ってから、そうだ死んだのは団長だったと今更のように思い出し、ようやっと胸が痛んできた。
少しだけ鎮痛な表情を浮かべていると、フォルカーの言葉が耳に届く。]
…人狼、なのかな。
[こちらはやや不確定気味に呟いた。そうであって欲しくないという願望がそこには多分にあった故に。]
天文学者 オトフリート
[エーリッヒが伏せた言葉。
確認めいた呟きにそれを乗せるフォルカーに、一つ、息を吐く]
……ええ。
俺は、鉱山夫の爺様の傷は見てはいませんが。
ギュンターさんの受けていた傷は……獣のそれとも、思えませんでした。
つまりは……『いる』、と。いう事なんでしょうね。
[団長の傷以外にも、確証は得てはいるが、今は口にはしない。
それを不用意に口にする事の危険さは、同じ『力』を持つ者でもあった主治医から聞かされていた]
機織り エルザ
―広間―
捜さなくちゃ…。
[小さく呟いたら、にぃという声が聞こえた。
黒猫はイレーネを慰めるように寄り添っている。
身体の強張りが少しだけ抜けた]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
さて。
こういう性格の占い師だと、PC視点で出るのが難しいんだよなあ。
白情報、あんまり撒き過ぎても動き縛っちゃうし、というのもあるし。
あ、ちなみに主治医はヴェルナー先生@黒い森のいめーじ。
どっかで出せるとよいが。
村長の息子 フォルカー
[三者の言葉に答える形になる、オトフリートの台詞。
やっぱり、と小さく口にした後、]
ご、めんなさ……い、
[堪えようとしていた涙と共に、謝罪の言葉が零れ落ちる]
……………爺さまは、まだ、外に？
[嗚咽を堪えて問いを重ね、答えを得る前に、台所の勝手口から外に出ようと足を向けた]
旅の商人 エーリッヒ
不測の事態に備えるのが……いや、まぁいいか…。
[人には向き不向きもあるのだろう。
そう思いながら、ダーヴィッドがよく自衛団員になれたよなとちょっと失礼なことも思ったり。
伏せた言葉は二人とも直接口にしていた。]
オトフは見たのか。
[オトフリートの言葉にそちらに視線が向き]
悲観もしていられないが、楽観もしていられないよな。
[呟くような声、ダーヴィッドとフォルカーの様子はどうだったか。
二人に視線を巡らせた]
団長の孫 イレーネ
─回想・納屋傍─
[目の前が真っ赤で、そこで何が起きたのかは理解し切れなかった。声をかけられても反応は無く、引っ張られて立ち上がることはしたが、ただ手を引かれるままに歩くだけで声も出さない。何も見ていないよな、ぼうとした様子で広間まで連れて行かれた]
団長の孫 イレーネ
─現在・広間─
[暖炉に近い椅子に座らされ、両手はだらりと横に垂れる。まるで糸が切れたマリオネットのよな姿。悲しい時は泣けばいいと言われて、少しだけぴく、と反応したか。けれど猫を膝に乗せられても両手は動きはしなかった]
[エリザベートに毛布をかけられても微動だにしない。ダーヴィッドに驚かれても反応を示すことは無かった。それ程までにショックは大きい。自分の中で状況を整理しきるまでにはまだ時間がかかりそうだった]
【赤】 団長の孫 イレーネ
エー、リッ、ヒ。
[初めて相手の名を紡ぐ。その聲は震えていて]
ボク……お、じいちゃ、ん、を───。
[困惑と、驚愕と、絶望と。更には祖父を襲った時に、愉悦を感じていたことに対する嫌悪が綯い交ぜになり。頭の中の整理がつかない]
天文学者 オトフリート
─台所─
……どうして、そこで君が謝るんですか。
[フォルカーの謝罪の言葉に、掠めるのは苦笑]
ええ、恐らくは。
今は、自衛団が検証と検死を行っているはずです。
……寒いですから。あんまり長く外にいてはダメですよ？
[勝手口に足を向ける少年を、止めるかどうかは悩んだものの。
状況は、「子供だから」と押し隠す事を許してはくれないだろうから、強く引きとめはしなかった]
機織り エルザ
―広間―
イレーネちゃん。
温かいお茶、いただきましょう。
[自分からは何一つ動けない様子のイレーネの手にカップを触れさせてみた。猫とは別の温もりは伝わるのだろうか]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ところでダーヴさんはどっちの意味で驚いたんだか。
狂信者なんだろうか。
でも魂見るってゆってたしな。
設定的にやっぱフォルも何かあるっぽいんだよにぃ。
フォルの方が霊能者っぽいのは気のせいじゃろか。
いい加減狂信者は出て欲しいかな、とは。
最後まで潜伏し続けるつもりならぶん殴るぞ（えがお
旅の商人 エーリッヒ
[フォルカーの声、答える前にすでにその足は勝手口に向かっていた。
一緒に行くべきかどうか迷い、一瞬の間にすでにもうその姿は勝手口のドアを開けてるだろうか。
オトフリートが声をかける様子に、見送ることにして]
風邪ひかないようにな、あまり遅くなるようなら迎えにいくぞ。
[そうとだけ言っておいた]
村長の息子 フォルカー
[エーリッヒから向けられる視線にも、反応を示さない。
自衛団長の死は、少年に深い衝撃を齎しているようだった]
…………れ、なかったから。
[オトフリートの苦笑に、返す声は普段以上に小さい。
後の台詞に頷きを返して、すぐ戻ります、と断りを入れてから外に赴く。自衛団の姿があり、場所を特定することは容易だった。
近付こうとすれば団員に押し留められるも、凄惨な赤を取り除くことは出来ておらず、男達の合間からもその様子は見て取れる]
自衛団員 ダーヴィッド
―台所―
[オトフリートの言葉からと自分の目で見た事柄からも、少なくとも元鉱夫と団長を殺したものが同一だろうという事は理解していた。だが人狼となると。どこか確信したようなオトフリートとフォルカーには少し戸惑った。
エーリッヒの言葉は途中でいいやと止まったので気にしなかった。もちろん心の中までは知る由もない。]
まぁ、楽観出来ないのは同意というか…少なくともここに殺人犯がいる事くらいは俺でも解るからな。そんなのと一緒で安全だ、とかは流石に言わないさ。
…なぁ、その人狼というか…団長を殺した奴ってのは、一体何のために団長を、それに元鉱夫の爺さん殺したんだろうな。
やっぱり腹が減ったから、とかかな。
[水を飲んで少し落ち着いたのか、考える余裕はあいてきた。とはいえ、フォルカーを止める事とかはすっかり忘れているのだが。]
天文学者 オトフリート
ええ、団員各位が来る前に行ってましたから。
[見たのか、というエーリッヒの問いに頷く]
……楽観は、できませんね。
自衛団がどんなお達しを持ってくるか、なんとも言い難いですし。
……最低のケースは、何とか抑止したつもりですが、今の状況だと……。
[恐らくは、ここにいる者たちで何とかしろ、と。
そう、言われる可能性が高いだろう。
それを思うと、表情が暗くなるのは否めない]
……まあ、取りあえずは。
座って、落ち着きましょうか。
……久しぶりに走ったら、俺もちょっと、バテたようですし。
[軽く、頭を振った後、軽めの口調でこう告げる。
実際、胸の動悸は未だ治まっていなかった。
それが何に基づいているかは、今は考えたくはなかったが**]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
イレーネ…、お前が悪いんじゃない…。
悪いのは人狼だ。イレーネじゃない。
[かけるコエ、それは矛盾を孕んだような言葉でもあったが。
その間にフォルカーの足は勝手口に向かっていて]
今は収まったなら、安心できる相手と一緒にいるといい。
少しでも落ち着けるはずだ。
イレーネにはいるだろう、誰かがこの中に。
[それが誰とは、自分は言わなかった]
旅の商人 エーリッヒ
腹が減ったからって…お前らしいな。
[ダーヴィッドの言葉にそう呟いてから]
衝動…とかな。
旅先で、なんかそんな話も聞いたことある。
普段はなにげない人の姿で、不意にその時だけ牙を剥くってな。
その話が本当なら何かトリガーとかあって、なるんじゃないか？
[もっともその聞いた話事態が噂のようなもの、御伽噺といいとこ勝負の信頼性ではあるが]
火のないところに、煙は立たない、噂もな…。
[その言葉は、現に不利益な噂を立てられている自分の身からでれば、
少しは信頼性もあったのかもしれない。]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
……そこ、守護者ですか。か。
大体、村側の内訳は見えたかなー。
さて、占い先はどうしよう[まだ決めとらんのかい]
次ではまだ、引きたくないんだよなあ、黒。
もう少し様子見する、か。
【赤】 団長の孫 イレーネ
ボクが、悪いんじゃない……。
……でも、人狼、は、ボクだよ……！
[自分であることに変わりないと、聲がしゃくり上げながら伝えた]
ボクが、ひとを……おじいちゃんを……！
《助けて、フォル───》
[聲にせず呼んだのは、幼馴染の名前]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[エリザベートにカップを持たされる。持つと言うよりは、腿の辺りにカップを置き、転ばさないように支えるよな持ち方。口をつける仕草は見受けられない]
─────ぅ…………。
[しばらくの間何も言わず、何も言えず黙っていたのだが。突然呻くよな声を漏らす。はたと、縹色から零れ落ちるのは透明な滴。零れた雫はカップの中へと落ち、混じる]
旅の商人 エーリッヒ
団員達の判断ね…。
これで団員の中に犯人がいましたとかだったら笑えないな。
[そう言ってから]
ああ、わりぃ。ダーヴィーのことじゃねぇぞ。
他のやつらな。
[一応そう断ってから、オトフリートの言葉に頷き]
皿とか俺とダーヴィーで運んどく。
色々ありがとうな、オトフはゆっくり休んでくれ。
[その様子から、小さく笑いかけてそう言って。
同意を得られたならダーヴィッドと一緒に広間に菓子類を*運ぶだろう*]
村長の息子 フォルカー
……ッ
[垣間見えた光景に息を飲み、両の手で口許を覆う]
ぅ、え……………っ、
[込み上げる涙と嘔吐感を堪え、飲み込んだ。代わりに、息を吐き出す。
体が膝が震え、目を背けそうになりながらも、顔を動かしはせず、しっかとまなこを見開いて記憶に焼き付けた]
…………、ごめん……なさい、
ごめん、なさい、ごめんなさい……！
[謝罪を繰り返す少年に、団員の男は怪訝そうな眼差しを向ける。
なかなか止まないそれに業を煮やしたか、検視の最中だと言ってフォルカーの肩を押し、室内へと引き戻させた]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
ああ、そうだ。
確かに俺達は人狼だ。
けれども人の心を持っている。
誰かが死ぬのを悲しみ、それを望まない。
[答えるコエは相手に届いただろうか]
その人狼は俺達であって、俺達じゃない。
別の心だ、そう…思うといい…。
[それで、自分を誤魔化せるかはわからなかったけども。
菓子類を運び広間に来れば、ちらりとイレーネの方に視線を向ける。
大分参っている様子で、自分には何のコエも声も*かけられなかった。*]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
そう言えば投票デフォはライさんです。
何やら参加が難しそうな予感がひしひししてるので、そのままにしてみようかと。
襲撃どうするかなぁ。
夜に相談してみよう。
機織り エルザ
―広間―
[自分も傍の椅子を引いて座りカップに口をつけた。
視線を上げるとユリアンが見えた。いつも同じ席に座っている様子は変わらないものを示しているようで。
何だか泣き笑いのような顔になった]
イレーネちゃん…。
[小さな嗚咽が聞こえて立ち上がる。
はたりはたりと雫を零す少女の頭にそっと手を伸ばした]
そう、好きなだけ泣いてしまいなさい。
悲しみに潰されないように。
好きなだけ泣いていいのよ。
[ユリアンの言葉を繰り返すかのように言う。
叶うならば母が我が子にするみたいにその頭を抱きかかえようと。左肩に生まれてきた違和感は二の次にして、イレーネの頭を*撫でようとした*]
自衛団員 ダーヴィッド
空腹は馬鹿に出来ないからな！
衝動…トリガー…。んー御伽噺に出てくるみたく、満月の力とか、そういうのか？
[エーリッヒの言葉に首をかしげながら。]
火の無いところに…か。
[その部分には妙に納得できるものがあったので、神妙に頷くのだが。]
団員の中に犯人？まさか。少なくとも鉱夫の爺さんが殺された時に全員アリバイがあったんだから、それはないさ。
むしろ自衛団の中で一番怪しいってのは俺で………っていやいやいや俺じゃないし。
[ぶるぶる首を振ると、オトフリートが座って落ち着こうというのを聞いて頷いた。こちらも顔色はまだ良くないままだったので。
茶や菓子を運ぶ程度はもう出来るだろうとエーリッヒに言われるまま、皿を受け取り広間へと運んだ。]
村長の息子 フォルカー
[台所へと戻ると少しだけ水を貰って、少年は乾いた喉を潤す。
僅かに零れた涙は、袖で顔を拭ってやり過ごした。
精神的な疲労感は消えず、浴室に行こうかと思ったが、先程のやりとりを思い出して広間に顔を出そうとして。
台所から広間へと繋がる場所から幼なじみの姿が見え、足を止めた]
【赤】 団長の孫 イレーネ
別の、心だとしても、手にかけたことは、変わんないよっ…！
いやだ、もう誰も死なせたくない…！ 殺したくないよ……！！
[違う心と割り切ることは出来なかった。喩え祖父を殺したのが獣の意思だとしても、それに悦びを覚えたのは自分でもあり。手を汚したのも自分なのだ]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[伸びて来た手は頭を撫でて。更に頭が柔らかいものに包まれる]
ぅ、ぅう………お、じい、ちゃん……。
うああぁぁああああぁあぁああああぁぁぁぁ！！！！
[がちゃん、と手からカップが滑り落ちる。カップは割れてしまったが、それに気付くことも出来ず、エリザベートに縋って大声で、泣いた]
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
[空いたテーブルの上に菓子皿を置きながら、嗚咽を漏らすイレーネと、それを慰めるエルザの方を見た。かける言葉はみつからない。そのまま視線はすこし二人からずれ、やや後ろの方へと向けられた。]
………。
[さっきも視界に入り、驚いて目を逸らしたモノ。
白くぼんやりとしたソレが何なのか、ゆっくり目を凝らした今はすぐに理解出来たものの。今はただ椅子に座って額に手をつき、じっと押し黙った*ままだった。*]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
智狼：エーリッヒ・イレーネ
狂信者：
占い師：オトフリート
霊能者：ダーヴィッド
守護者：
聖痕者：エリザベート・ヘルミーネ
多分これでほぼ確定。埋まってないのは見えてないから仕方ないとして。
後はフォルがどこに入るか、かな。
村長の息子 フォルカー
レーネ……
[小さく名を呼べど声をかけることは出来ず、聞こえた声に口を引き結ぶ。
中に踏み入れかけた足を戻して台所から廊下へと出ると、首元の赤石に指を触れて、*息を吐いた*]
【赤】 団長の孫 イレーネ
/*
明日ボク22時くらいまで顔出せないかもなので今のうちに襲撃のご相談を。
この状況だとエルザさんが美味しいご飯なのが気付けそうな気がするので、第一候補で如何でしょ。
周り追い詰めるにはミーネさんの方が良いかもしれないけども。
他に希望があれば言って下さい。
あと、次の襲撃描写お任せしても良いでしょか？
ついでに吊り候補はライさんです。
バファ感覚で。
団長の孫 イレーネ
─広間─
[泣いて、哭いて。零れる滴は止まる事を知らず。猫が心配げに鳴いたのは自分の泣き声で聞こえなかった。膝の温もりと、抱えられる温もり。それに縋って長い間*泣き続けた*]
音楽家 ヘルムート
―二階・個室―
[引き続きダーヴィッドを弄ったり、結局ウェンデルの暴走を止められなかったりしながら、片付けを終えた後部屋へと戻ったのは昨夜のこと。
そして悲鳴が響いたのと同時刻。
女もまた、眠りから引き上げられた]
…なん…だ、喧しい。
[不機嫌に掠れた声。
髪をくしゃりと掻き、ベッドから降りる。
取り敢えずは着替えようと、2、3歩進んだところで]
――ッ、…！
[不意に目を見開き、膝から頽れた]
音楽家 ヘルムート
[素足に冬の床は冷たい。
けれど女は呆然と空の一点を見つめたまま、立ち上がろうとしない。
意識は自らの内に向けられていた]
…な、に？
[唇から困惑の声が洩れる。
肩を抱いて止めようとする震えは、外の寒さから来るものでは無かった。
沸き上がっては消える様々な感情。
その合間に、ノイズの様な声]
…てき。
[子供の様な拙い声で、うわ言の様に呟いた。
刹那、瞳が色を失い――すぐに戻る]
音楽家 ヘルムート
[はた、と我に返ったように、辺りを見渡した]
…何だ、今のは。
[未だ混乱している頭を振り、手をついて立ち上がる。
纏まっていない髪がばらばらと揺れた。
ともあれ着替える為に、服に手を掛けて]
ッ、
[けれどすぐに手は止まった。
昨日から違和を感じていた右の脇腹。
妙な熱と共に、薄暗い中でも鮮やかな蒼色が、咲いていた]
音楽家 ヘルムート
[結局それから何とか混乱を抑え、着替えを済ませ、苦手ながら髪も纏めて。
女が部屋から出たのは、悲鳴から随分と経った後のことだった。
聞こえてきた泣き叫ぶ様な声に、眉を寄せながら階段を降りる]
― →広間―
[廊下に少年の姿はあったか。
けれどそちらに何事か問うことはしなかった。
広間に入ってからも、目の前の光景に暫くは黙り込み]
…何があった。
[やがて場の誰かに子細を問う声は、常よりも覇気の無いもの。
右手は腰の辺りに掛けられている]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
予想通りというか、そこが蒼花かー……って。
[ねこは なにか おもいだし た。のをうめた]
と、なる、と。
占：オト
霊：ダーヴ
守：フォル
蒼：ヘル
朱：エル
で、いいんかな？
あと、なんぞありさげなのがユリ、イレ、エリ。
なんで、ここを外して残りから次回占。
……ライヒがバファ的に危険位置なんだよな。
うーん。どこを抜いてくるかがまだ読めんからなぁ……。
ありさげ組からならユリorエリ、なさげ組からならウェンorハイン。
一まずは、ここらから考えとくか。
【独】 天文学者 オトフリート
/*
ただ、個人的には、狂信者は占いたくないのである。
騙り考えてるかも知れんしなー。
うーん……どないしょ。
とりあえず、ネタ、再び。てい<<酒場の娘 ローザ>>
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
/*
こちらは戻りはもう少し後に。
どちらも聖痕のようですね、後は表で気付けるかどうかでどっちかにでも。
襲撃描写了解です。
吊りは、特に何もなければその辺になりそうな雰囲気ですね。
旅の商人 エーリッヒは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
天文学者 オトフリート
─広間─
……すみません、お願いします。
[休んでくれ、というエーリッヒの言葉に頷いて、一足先に広間へ。
彼とダーヴィッドの交わす、衝動云々という言葉に思うところはあったが、予想外の疲労はそれに意見を呈させる余裕は持たせてはくれず。
空いていた椅子に座り、イレーネが泣き出す様子に軽く、目を伏せた]
……ああ、ミーネ。
[やがて、昔馴染みの声が聞こえたなら、そちらへ翠を向ける。
声の覇気のなさに、僅かに眉を寄せるものの。
問われるまま、一連の事態についての*説明を*]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
じちょうしないねこですまんorz
しかしランダ神、そこでそれを出すか。
かかか。
……とりあえず、あるこーるぬけるまではねこっていよう、うん。
【独】 神学生 ウェンデル
/*
ハインリヒ
イレーネ
エーリッヒ
ユリアン
ローザ
の中に狼が二人。多分。
（エーリッヒの行動が初回吊り狙いなのかどうかを見極める）
神学生 ウェンデル
―回想・昨夜の自衛団員との話→部屋へ―
だからですね、ヘルムートさんは絶対違いますって！
だって、あんなに素敵な曲を作る方なんですよ。人狼のわけないじゃないですか…！
え、聞いたことない？ なんて勿体無いことですか！
そんなあなたに教えてあげます。
ヘルムートさんの曲はですね、～～～
[以下略。
多分、被害者の団員は、もう少年と話したくないと思ったにちがいない。
喉が枯れるまで喋り続け（テンションが高いのですぐだったのはまだ救いだったに違いない）、疲れた少年は部屋に戻った。
そのままぐっすりと眠って、眠って――]
酒場の娘 ローザ
―２階→広間―
[夜明け頃にベッドに潜り、布団の中でぬくぬくと休んでいたところに、ダーヴィッドの悲鳴が聞こえて目を覚ます]
ぅ～…？
今度は何やったの、ダービーちゃんったら……
……だんちょ…？
おっちゃんがどうかしたのかな。
[寝ぼけた様子で呟きながら、窓の外を見る。
数人の自衛団員が慌てた様子で走ってるのが見えた。首をかしげながら着替えて階下に降りれば、見ない方がいいと言われる。
話を聞けば、にわかには信じられずに瞬くが。
イレーネの様子もあり、否定もできずにとりあえず広間へ]
………冗談かボケだと思ってたのに……
[そんな呟きを溢しながら。
とりあえずは、皆が落ち着けるように昨夜作った菓子と、紅茶やホットミルクを支給するだろう**]
神学生 ウェンデル
―朝・２階個室―
[朝は習慣付けられた早さだった。しかしながら、それは寮生活のもので、どうやらダーヴィッドより遅かったらしい。
微睡から醒めたのは、悲鳴を聞いて]
――んぅ？
まだ、早い、のに……何。
[目をこすって起き上がる。
しかし夢現の状態では少しの間ぼぅっとするしかない。
声もかすれていると気付いて、なんとか起き上がると、とりあえず聖書を開いた。
文字を読んで、小さく声にする。
ドアの開く音だとか、人の歩く音だとかも聞こえはしたのだが、それらを正しく認識しているとは言いがたい。
つまり、少年は寝ぼけていた]
今日もどうぞ私達を見守っていてください。
良い一日でありますように。
[ぱたり、と本を閉じ、漸く頭を振って覚醒した。
しばらく、黙りこむ]
神学生 ウェンデル
あれ、誰の、叫び声でした……？
[首を傾げる。
声はちょっと掠れている]
……とりあえず下に言って、お水を頂きますか。
[しかしその前に身支度を整えなければ、と。
覚醒したとはいえ、少しゆっくりとした動きで着替えを終えて広間に向かう]
神学生 ウェンデル
―広間―
何があったんです？
[泣いている声も聞こえてはいた。
物々しい雰囲気に、ヘルムートが居ても、今はテンションが上がらない。
少し声は掠れていたりする。
事情を聞くと、驚いた顔になって、死者の冥福を神に祈った。
聖句を唱えた後は、それでも水を頂きたいと、お願いするより自分で取りに行っただろう]
神の御許で、どうぞ安らかな眠りを。
――お水、汲んでありますか？
ないようでしたら、汲んできます。
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
うむ、ちゃんと読み返したらフォルが守護者であること把握。
マジで狂信者どこなんですｋ
ライさんが何かありそうだったからなぁ…。
後はユリさん？ どうだろう。
【赤】 団長の孫 イレーネ
/*
先に赤で戻りました、と。
Wikiに”『双花聖痕』を、『最も甘美なる餌』として無意識に求める事もある”とあるので、今近付いたことでご飯認識出来ないかなぁ、と画策中。
匂いか何かで判断。
ライさんは何となく狂信者の可能性を見ているので、吊り対象にするのは気が引けるのですがー。
仕方ないですよね。
団長の孫 イレーネ
─広間─
[どれくらい泣き続けただろうか。枯れてしまうのではないかと言う程泣いた後、泣き声は徐々に小さな嗚咽へと変わって行く。未だ、エリザベートに縋った状態であることには変わりなかったが]
神学生 ウェンデル
―広間―
[泣き止んだようなイレーネに、広間に戻ってきて気がついた。
自分は喉を潤わせたが、あんなに泣いた子は飲まなくて平気なわけがあるだろうか]
――水、のみます？
あったかいものより、冷たいほうが飲みやすいかと思いますが。
この度は、ご愁傷様でした。
[聖句を再び言うのは、話の様子で、彼女が身内だったと気付いたから]
機織り エルザ
―広間―
[ようやく泣くことのできた少女をずっと抱きしめていた。
あやすようにとんとんと、何度も右手でその背を撫でる]
ありがとう。
[割れてしまったカップを片付けてくれたのは誰だろう。
泣いている少女を抱きしめたまま、囁くように感謝を。
引っ張られた服の合わせは崩れ燃える様な痣が見え隠れしていた]
落ち着いてきたかしら。
[嗚咽へと変わり始めた頃、優しくイレーネに声を掛けた。
まだ背を撫ぜる動きは止めないままに]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[しばらくして嗚咽は何度か鼻を啜るものへと変わり。多少は落ち着いてきたことを示し始める。背を撫ぜられる感覚が心地良い]
……───。
[問うたウェンデルに返したのは、黙したままの否定。何かを口にする気力は無く、顔はエリザベートの胸元に向けたまま、首を横に振った。縹色が見え隠れする痣を捉え、じっと見詰めていた]
神学生 ウェンデル
エルザさんも、お飲みになります？
他にもあるとは、思いますが
[少年からは彼女の痣を見ることがない。
机の上にローザが用意したものを見て、首を傾げる]
お水の方がよろしければ、お持ちしますよ。
イレーネさん、それでは、タオルお持ちします。
水で湿らせて。
泣いた時は、あるほうが良いですから。
[もし要らないと首を振られても、エルザにお願いしたい、と、視線を彼女へと向ける]
機織り エルザ
―広間―
っ。
[縹色が花を見詰めているのには気付いていない。
走った痛みは何の警告だったのだろうか。
僅かに身動いだが、堪えて少女から手を離そうとはしなかった]
私も後でいいわ。
タオルはお願いしましょう。
ね。
[ウェンデルの気遣いに頷いて頼んだ。
最後の一声は腕の中のイレーネに向けて]
神学生 ウェンデル
はい、エルザさん。
[微笑むことはない。
死者を痛むのは神学校に通う生徒として、当然の話だった]
必要でしたら、言って下さいね。
タオル、今、お持ちします。
他の方も、冷たいものが必要でしょうか？
[必要だと言うのなら、その人の分も水やらタオルやらを台所から持ってくる予定で尋ね、
台所へと向かうこととする]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[エリザベートが身動いだことで、ハッとするよに縹色を瞬く。ゆるりと視線を彼女の顔へと向けた]
…………ぅん。
[ウェンデルの申し出と、エリザベートの問いかけに応じるよに小さく頷く。そうしてからまた一つ、鼻を啜った]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[ハッとしたのは自分が零した聲に気付いたからでもあり]
…ボク、今……。
ダ、ダメだよ。
考えちゃダメだ、そんなこと……！
[食べたい] [食べてはいけない]
[相反する想いが意識を苛む]
青年 ユリアン
―回想 広間―
お達し待ちか。
…起きたか。ダーヴ
［広間少し考えるように目を閉ざしていたがオトフリートの帰還。
ダーヴの目覚めに、小さな反応を返し、続いて現れたエルザにも何があったのか簡潔に説明して］
いや、俺は食欲ないからいいや。
どっちかっていうと水。むしろ頭痛がするから水頭からかぶってすっきりしたいぐらいだ
［しかし水を被ることはなくお菓子に手もつけず、ただ水を一口口にして、イレーネの慟哭には一度目を開けたがエルザがいるのを確認して静かに目を閉ざしていた。］
音楽家 ヘルムート
―広間―
御爺が。
[説明を受ければただ一言。
昔馴染の表情には気がつかないまま、壁に背を預け、暫しぼんやりと眺める。
時折見えるエルザの朱からは、やや視線を外した。
自らの蒼は今は手で押さえられた服の下]
…嗚呼。
手伝おうか。
[漸く壁から身体を離したのは、イレーネの泣き声が小さくなり、ウェンデルが台所へと向かう頃]
青年 ユリアン
……考えてもわからないか
［小さく呟き。目を開ける。
いつのまにやら集まっている人たち。いや、記憶を漁れば視界に入ったりはしていたらしい。ただ認識したのが今というだけ］
ちょっとイレーネも落ち着いたか…しっかしあったまいて
神学生 ウェンデル
[昨夜、食事の場所に来なかった人は、食事を食べたのだろうか。
というのは、台所を見ればわかるかもしれないが。
そこは少年は気にしなかった。
水瓶の冷えた水でタオルを洗う。
指が、手のひらが、手の甲が、冷たさに赤い色を帯びた。
ヘルムートが申し出てくれた手伝いには、逡巡して、
しかし断ることはなかった]
ええと、でも、冷たいのは僕がやりますね。
ヘルムートさんの手は大事な音楽を生み出す手なんですから。
天文学者 オトフリート
─広間─
[説明を聞いた後の昔馴染みの様子に、怪訝なものを感じるものの、それを追求する余裕は自分にもなく。
軽く目を閉じ、ぼんやりとしていた。
猫は同居人と、イレーネと、どちらの側にいたものか決めあぐねるよに、落ち着かなく二人の間に視線を行きかわせていたりする]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
守護予測は、ちょっとリセットした方がいいんかしら。
どーにも、ゆりあんが読めん。
双花と霊は間違ってないだろうけど。
つか、狂信どこだｗｗｗｗｗ
音楽家 ヘルムート
―台所―
…嗚呼、ならそっちは任せる。
温かいのもあったがいいかな。
[ウェンデルには素直に頷く。
ローザが紅茶に使ったか、湯はあったのでそれを使うことにした。
外からは自衛団員のものか、足音が聞こえて来る。
言葉は無く、小さな溜息が洩れた]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[ウェンデルが台所へと向かった後、エリザベートを見上げていた縹色は再び下に落ちる。突然、ツキンと胸の奥で痛みを感じ、今度はイレーネが身動ぎ、自分の胸元を押さえた]
────っ。
[鋭い痛みにきゅ、と瞳を瞑り。痛みを抑えようと大きくゆっくりと呼吸する。痛みが和らぐと大きく息を吐いた]
……ュェ……。
[小さな呟きは瞑っていた瞳を開いた時に映った猫を見てのこと。落ち着かない様子に、震える手で一つ、撫でた]
神学生 ウェンデル
―台所―
はい。
お願いします。
[提案に、その時ばかりははにかんだ笑みを向ける。
タオルの水を絞っていると、足音もよく聞こえてきた]
ヘルムートさん？
大丈夫ですか？
いえ、
こんな事になって、大丈夫もないとは思いますが……
[溜息を耳ざとく聞きつけて、しっかりとタオルを絞った後に、心配そうに彼女を見る]
お疲れだったり、あの。
大変なら、僕にお任せ下さい。
お休みにならないと……。
青年 ユリアン
オト兄。お達しとやらはいつ頃くるとかは聞いてない？
［自分の思考はシャットして別のことへ水を向けようと、多分聞いてないだろうなと思いつつも問う］
天文学者 オトフリート
─広間─
[猫は撫でる手を避ける事はなく。
ただ、不安げな鳴き声をひとつ、上げる。
その声に、同居人は半ば閉じていた目を開けてそちらを見やり]
……ああ。
俺は大丈夫ですよ、ユエ。
……どうやら、『いつもの』らしいですから。
[だから、今はイレーネの所に。
そんな言葉を向けていた所に、ユリアンからの問いが向けられ]
……いつ頃か、までは。
上と相談する、と言ってましたし……多少、時間はかかるかも知れませんね。
音楽家 ヘルムート
いいや。
[大丈夫だとは言わないものの、ウェンデルの気遣いには首を振った。
その間も湯にタオルをつけ、手は動いている]
…本当のところ、少しでも動いていないと、気が滅入りそうでね。
[弱く、苦笑めいたものを見せた]
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
[簡単に身を清め、服を着替えてから、少年は広間に赴く。
扉を開く時には、昨晩とは異なる意味合いで勇気が要った]
……おはよう、ございます。
[既に朝というには遅い時刻だったかもしれないが、感覚は麻痺していた。
なるべく平静を保って、声を発する]
神学生 ウェンデル
それは、…確かに。
動いていたほうが、気が紛れますね。
[その表情は、少年は初めて見るもので。
じぃっと見てから、心配そうに眉を下げる]
ヘルムートさんは、その。
……人狼、だと思いますか？
ここに、人狼がいる、と。
僕は、今もまだ居ないと思っているんですが。
思いたい、とも言いますけど。
青年 ユリアン
そか。ってことはいつくるかわからないのがくるまでただじりじり待つ感じなんだな
［元から期待してなかったためあっさりと頷く
だが待つといっても昨日とは雲泥の差だ］
ああ、フォルカー。おはよう。
天文学者 オトフリート
─広間─
……ん、ああ、フォルくん。
大丈夫ですか？
[新たに入ってきた声。
向けるのは、気遣うような言葉]
まあ……そうですね。
とはいえ。
どんなお達しが来るかは、ある程度は予測できますが。
[あっさりと頷くユリアンに返す言葉は、ため息まじり]
機織り エルザ
―広間―
何でもないわ。
[悲しみに暮れる少女の負担を増やしたくはない。見上げてくるのには緩く首を振って、もう何度か背を撫でてからそっと身体を離した。
自分の肩を抱くようにして息を吐く。イレーネの異変には気付くのが遅れ、見たときにはぎこちなくも猫を撫でていた。もう大丈夫そうかと椅子に座り直す]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[エリザベートが離れた後、不安げに鳴く猫をもう一撫で。気は紛れたが、手が震えるのは止まらなかった]
……───。
[聞こえた挨拶に過度に反応するよに顔を上げた。縹色が捉える幼馴染の姿。泣きそうに、表情が歪んだ]
村長の息子 フォルカー
[軽く会釈をしてから室内に足を踏み入れ、少年は扉を閉める。
表情を取り繕おうとしたが、上手くいかなかった]
だいじょうぶ――……………
[オトフリートの問いに答える言葉に余韻を残したまま、ユリアンの方を見やった。
隠したら、と釘を刺されたことを思い出して、眉が下がる]
って言ったら、嘘になります、けど、
……でも、強くなる、って……決めた、から。
[声とともに視線が落ちていき、握った己の拳へと行き当たった]
お達し……？
音楽家 ヘルムート
嗚呼。
[頷き、手許に視線を落とした。
次に問われたことには一度手が止まり、返答にも間が空いて]
いないと、思いたい…ね。
御爺がどんな具合だったのかとか、その前の爺の方も、あたしは見てないから。
[湯の中で、軽くタオルを握り締めた]
…でも、そうじゃなかったら、
…他の奴が、そんなコトする理由が分からない。
[僅かに声色が変わる]
青年 ユリアン
そうだねオト兄。どういうお達し
そういや…伝承とかで考えてなかったけど
村に人狼が出て、それから対抗する力を持つものが出て…なんてあったけど、舞台は人狼とその数名単位しか登場しない。村にはもっと人がいるだろうに
ってことは登場してた面々は皆…
［こんな状態で集まったのだろうかと。口にはしなくても伝わるだろうか。］
おお。嘘つかなかった。いい傾向だ。
［こちらを伺うように見たフォルカーに頷いて隠すのはむしろまずいと説明する］
お達しってのは、自衛団がこの事態に俺ら容疑者をどうするのかってこと
【赤】 団長の孫 イレーネ
……ボクはどうしたら良いの？
みんなを傷つけたくないのに。
手にかけたくないのに。
喰べたくないのに。
───衝動に抗い切れない。
[泣き声と同じ聲。罪悪感に駆られ、けれど快楽は何物にも代えがたく。人と獣の狭間で、揺れる]
村長の息子 フォルカー
……、
[己に向けられる別の視線に気付いて、少年は顔を上げた。
猫を撫でる幼なじみのもとへ、ゆっくりと歩みを進める]
……………レーネ、
ごめん、ね、
僕――……なにも、できなかっ、た。
[泣きはしなかった。
けれど、伏せた蘇芳色の瞳に翳りを帯びさせて、謝罪を口にする。拳は、緩く握ったままだった]
【独】 酒場の娘 ローザ
職場から仕事の傍ら覗いてるが、ログ読むのが精一杯で発言する余裕までは無い……
そして、村が開始されたとたんに風邪ひくのは、我の中の人の仕様としか思えん。
ずびり。
天文学者 オトフリート
─広間─
……そうですか。
[強くなる、というフォルカーの言葉に、僅かに掠める笑み。
けれど、それは続く疑問の声に、嘆息に呑まれる]
自衛団からのお達し……まあ、今、ユリくんが言った通りのものですが。
[疑問への答えはユリアンが出していたので、そう言うに止め。
自身は、当のユリアンからの疑問に思案を巡らせる]
……そう、ですね。
伝えられる伝承には、限られた人数しか出てこない。
大抵は、どこかに集まるか、集められるかしていたような気がします。
神学生 ウェンデル
[心配そうな表情は変わらぬまま、止まった手へと視線を落とす。
声が返ると、顔を上げて]
僕も。
見ていません。でも、見たくもありません。
死は、おそろしいです。
[微かな湯の音。
視線はすこし揺らいで]
そうですね。
人狼じゃなかったら、こんな場所で殺人なんて。
…でもそうだとしたら、僕はヘルムートさんを守りたいです。
神様に祈るくらいしか出来ないんですけどね。
ヘルムートさんは、人狼じゃないと僕は信じていますし！
[言ったあとで、困ったように笑う。
守れるような力は無いけれど、言葉なら言える]
村長の息子 フォルカー
……ぐりぐりは、嫌だから。
[ユリアンへの返答に落ち込みの色は消えなかったが、冗談めかした調子になる。為された説明の意味は少年にも悟れて、唾を嚥下して小さく喉を鳴らす]
人の集められた場所で……事件が、また起こって。
――…人狼が、いる……可能性が、高くなって。
そう、したら。
[嫌な想像しか思い浮かんで来ず、終いまで言わずに声は途切れた]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[近付いてきたフォルカーが謝罪を口にする。それに対し、ふる、と首を横に振った]
……違う……フォルのせいじゃない。
フォルのせいじゃ……。
[繰り返し言って、視線を落とした。はた、とまた一つ滴が落ちる。フォルカーを見上げることが出来なかった]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
[聞こえたコエに返すのは、問いかけるコエ]
花…？
[おいしそうという言葉に、思い浮かぶのは一つ。
イレーネが縋っているエルザに何かがあるのだろう]
【赤】 団長の孫 イレーネ
…フォルのせいじゃ、無いんだよ…。
ボクが、ボクがおじいちゃんを───。
[言葉は声にならず、聲として紡がれる。明らかにするを獣の意識が良しとしない。言ってしまえば、その先に待つものが決まっているから]
旅の商人 エーリッヒ
―広間―
[広間に戻れば、イレーネがエルザに縋る姿が見えて、声をかけられなかった。
他の者が広間に顔をだすのには軽く挨拶]
ふぅ…。
[お茶を飲み、一呼吸を付き終えたところで菓子類を適当に摘んだ]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
抑えられるなら、抑えておけ。
[かけるコエはどこか上の空のようだったかもしれない]
また、苦しい思いをすることになるぞ。
[つい先ほどのことを思えば、彼女も押さえが効くだろうか。
それは反面、苦しめる言葉でもあったかもしれないが。]
この場から出られれば…少しは改善するさ。
[その言葉が意味することは、相手には伝わるだろうか]
音楽家 ヘルムート
…そうだな。
[死を恐れる言葉に対する同意は小さく]
それに少なくとも、団の内部で恨みを買うような人じゃァ無かった。
他の村人だって、わざわざ此処まで来たりはしないだろう。
だったら…
[この中に。
続きは途切れて、少しの沈黙]
音楽家 ヘルムート
…嗚呼、それは頼もしいな。
ありがとう。
[漸く笑みが浮かぶのは、ウェンデルが守るという言葉を聞いてのこと。
タオルを湯から上げ、固く絞った]
持っていくか。
旅の商人 エーリッヒ
じゃあ、今みたいに俺ら集めたのって、逆効果なんじゃないのか？
[オトフリートとユリアンの会話にそう言ってから]
それとも、集めた方がより犠牲者が少なくて済むってことなのか、これ。
[特に何の感情もない感じの声でそう漏らす]
自衛団員 ダーヴィッド
―広間―
[白い影を見続ける事は出来ず視線をずらしたままでいると、微かに頭痛がしてくる。
多分朝からあんなことがあったからだと、そう思って立ち上がり、テーブルに置かれてあったお茶のカップをひとつ手にとって飲み干した。
後からやってきたローザやウェンデル、フォルカーがいたらごく軽く挨拶を交わし、すり抜けるように広間を出た。]
よう。
[同僚を一人捕まえて声をかける。そして死体の状況やらこれからの事やら、詳しく聞きだしてみた。向こうの視線は、いつもの友好的なものから、大分猜疑の混ざったものへと変わっている。そのことに若干むっとしたものの、たぶん逆の立場なら自分も似たような事やるだろうから何も言わなかった。
団長を慕っていた団員は多い。自分だってそうだ。その事を考えると、団長が殺された今、何を言っても無駄な気がした。
自分じゃないと心から信じてもらうには、犯人を――人狼を探さなければいけない。]
これからどうするか結論出るまでまだ時間かかるんだな。…副団長ら次第ってことか。
[団長の次に立つ人の顔を思い出し嘆息してから、同僚に礼を言うと広間に戻った。]
【赤】 団長の孫 イレーネ
抑えたい、抑えたいよ。
でも───。
[あれに抗える自信は、無い]
……出られれば？
本当に？
[ここから出ても同じような状態に苛まれると思い込んでいた。縋るよに聲を紡ぐ。けれど、正しくは意味を読み取れていないことだろう]
旅の商人 エーリッヒは、機織り エルザ を投票先に選びました。
旅の商人 エーリッヒは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
旅の商人 エーリッヒは、機織り エルザ を能力（襲う）の対象に選びました。
青年 ユリアン
だよね。
俺はそれまでは、登場人物意外のことは考えてなかったけど
昨日はあんま意識しないようにしてたが、うわぁ。残酷…そんな感じだな
［オトフリートの言葉に飾り気のない感想を漏らし、嘆息して］
そだな。俺も手が痛いし疲れる。
［フォルカーの冗談めかした声に笑みを作るが、それが自然に出たものではないのはわかるだろうか。
しかしぐりぐりについてなんで自分のことしか言わないのでしょうこの人］
まぁ…悪い予感が更にアップ。するよなー。
【赤】 団長の孫 イレーネ
花……エルザさんに、花があった。
凄く美味しそうだと、思った……。
[問うコエに思ったことを返す。けれどそれは避けたいと思う感情が最後に乗った]
神学生 ウェンデル
村の、ほかの人が。
だったら、きっとすぐに解放されますね。
そうなったら嬉しいですけど…
[それも複雑だろうかと、うかがうように見上げて。
笑ってくれた様子に、ほっとしたように少年も笑った]
はい、お持ちしましょう。
ヘルムートさんが絞ったタオルって、すごく価値がありますね！
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
[ちがう、と、
少年の唇は少女と同じ言の葉を作りかけたが、音にはならなかった]
……レーネ。
僕、……出来なくて、失くして、ばっかりだけど。
レーネは――レーネの“絶対”は、失くさない、から。
[昔は少年の方が低かった背も、今は追い付いていた。
椅子に腰掛けるイレーネの前で膝を突き、自分の方が彼女を見上げる形になって、その手を取ろうとした]
天文学者 オトフリート
……あるいは、何か他に、理由があるのかもしれませんね。
[エーリッヒの言葉に、小さく呟く。
自分に『力』の在り方を教えた主治医は、何か言っていただろうか。
ややぼんやりとした意識は、上手くそこへたどり着かせない]
俺も、お話と捉えている分には、気にしてませんでしたけどね。
[ユリアンの言葉に、は、と一つ息を吐く。
左の手は無意識、胸元を押さえていた]
青年 ユリアン
さあ？御伽噺にはそんな細かいこと載ってなかったし、今みたいにならなきゃ考えもしなかっただろうからわからないけど
［エーリッヒの言葉に感情の篭ってなくてもこの状態では気にはならない］
最初。集めた理由は犯人探し。作為的なものがそこにあるのかどうか知らん
でもそう考えると…生贄だよな。
【独】 村長の息子 フォルカー
[――力の事を、迂闊に口外してはならない。
そう、幾度も言い聞かされてきた。
だから、『護る』という決意は、心の中でだけ]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
ようは、場というのが形成されなければいいんだろう。
今はたぶん、形成されている…状況なんだと思う。
[イレーネのコエには優しさの色を含んだもの。
けれどもそれはどこか無機質な印象もあったかもしれない。]
場が開放されて、ここからでたら、後は気をつければいいんじゃないか。
外に旅に出てみるとかな。
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
[イレーネの説明には]
ああ、エルザはなにか力を持ってる、その一人なのかも…しれない。
今ここがその、場が形成されてるんだとしたら。
他にもいるかもしれない、この中に力をもってるやつが。
気を付けろって言われていたっけ…、
[人狼としての意識が濃くなるほど、それに関する記憶がよみがえる]
俺達を見つけられる力を持った奴、そいうのもいるらしい。
見つかったら……ただじゃすまないだろうからな、気を付けておけ。
[どう対処すればいいのか、自分に思いつくのは一つだけだが、
それは口にはしなかった。]
村長の息子 フォルカーは、団長の孫 イレーネ を能力（守る）の対象に選びました。
青年 ユリアン
うん。まあそんなとこまで考えて読むやつなんていないよな……
大丈夫？オト兄？辛いのなら。こんなときだからこそ気をつけたほうがいいよ。
［微細な変化まで気づけるとはいえないが、さすがに胸元を抑えることまでしていれば気づける］
音楽家 ヘルムート
出られるんなら嬉しいケドな。
[他の村人と言えば、親しい者の顔から順に浮かんでいくのは当然のこと。
複雑なものはあるが口にはせず、振り払うように首を振った]
別に価値はないと思うが。
[最後の言葉には苦笑して、共に広間へと向かった]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[俯いたまま、鼻を啜り上げた。指で滲んだ目元を拭う]
……ボクの、”絶対”……？
[見上げられて、かち合う瞳。不思議そうな色を湛えてフォルカーを見返した。伸ばされたフォルカーの手は、イレーネの手に触れる。それに抗うこと無く、誘われるままにした]
旅の商人 エーリッヒ
他に理由…？
俺達の知らない何かってことか。
[何かを知っていそうだった人物、団長はもういない。]
死人に口なしか……
[小さく呟く言葉]
まぁ、御伽噺に生々しい話題はのせないよな、さすがに。
[ユリアンから帰ってきた返答にそう返しながら、お茶を一口。
手元の逸れは大分温くなっていたが気にならなかった。]
夢でもお話でもない、現実か…。
どうなるにせよ、うちらでもどうするか考えないといけなさそうだな。
天文学者 オトフリート
─広間─
……ですよねぇ。
普通は、そこまで考えるものでもなし。
[ユリアンの言葉に軽く返し。
大丈夫、と問われてひとつ、瞬く。
そこでようやく、無意識の行動に気づいた]
ああ……大丈夫、ですよ。
ほら、今朝方びっくりして全力疾走なんかしたものだから。
その疲れが出てるだけですよ。
[にこりと笑う。一応、嘘は言っていない]
村長の息子 フォルカー
……うん。
[ユリアンの、ぐりぐりに関する突っ込みは入れず、後の台詞にのみ答える声は、静かなものになった]
……『力』は特定の場でしか、発揮できない。
そう、聞いたことは、ある。
もし――……
ギュン爺さまも、それを、知っていたなら。
[村長の息子ともなれば、伝承にも多少は詳しい。
集められた理由の憶測とともに口にした故人の名に、少年は、まなこを揺らした]
天文学者 オトフリート
ええ……俺たちの知らない、何か。
ギュンターさんが何故、容疑者を集める、という行動をとったのか。
[その中に、『力あるもの』である自分がいたのは偶然か意図か]
何か、理由があったのかも知れませんが。
今となっては……ですね。
[エーリッヒの呟きに、零れるのはやはり、嘆息]
俺たちでどうするかは、考えておくべきでしょう。
【赤】 団長の孫 イレーネ
[告げられるコエをしばらくは大人しく聞いて。聞き終えると焦るよな聲を紡ぐ]
力を持つ人、って。
ボク達を見つけることが出来る人も？
そんな、気をつけるったってどうすれば……。
……ううん、そうじゃない。
ボク達が生きるには、つまり───。
[ようやく気付いたよに言う。聲に蒼白するよな雰囲気が乗った]
自衛団員 ダーヴィッド
…死人に…か。
[エーリッヒの言葉が聞こえれば、ちらと視線はイレーネとフォルカーが話し込んでいる方へと飛ぶ。正しくはその少し外れた所へと。
白くぼんやりとしたものは、イレーネの近くに浮いたまま。だが誰もそれを気に留める素振りがない所をみると、やっぱり自分にしか見えないのだろう。
『お前は上手く出来ない』と言っていた、祖母の言葉が思い出され溜息をついた。
オトフリートの言葉が聞こえてきたら、昨日ヘルミーネがそういや強がる云々言ってた事を思い出したりした。]
あんま無理してヘルミーネさんからどやされても知らないぞっと。
[ぼそっと呟いた。]
音楽家 ヘルムート
―広間―
タオル、此処に置いとくよ。
[フォルカーと話しているらしいイレーネに、控え目に言葉だけ掛けた。
言葉通りに傍に置いて、そこを離れる。
空腹は無かったが、気を紛らわすように甘い菓子を一つ摘む。
昔馴染の様子は目に入っていなかった]
助教授 ハインリヒ
―２階・自室―
[いつも、傍にあるのが当たり前だと思っていた笑顔。
共に歩みたいと言われたあの時…自分の口から出たのは…
『俺は、誰にも捉われずにいたい』と、ただそれだけ。
あら、そう…、と。それだけを言った彼女は特に変わった様子もなかったが…
その日、別れた直後…馬車の前に飛び出して――。
響き渡る悲鳴。
振り返って目に飛び込んできたのは、唖然とする人々と…]
――、ルザッ！！！！
[飛び起きた。
それは丁度表で悲鳴が上がったのと同じ時。
夢の中のそれと重なって、現実に耳に届いていた悲鳴は認識されぬまま
髪をくしゃくしゃっとしてまた横になる。
記憶と違わぬ夢の内容に、苦しげな表情を浮かべたまま]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
失うのが嫌なら、大人しくしているのが一番だ。
大切なものを守るとき意外はな。
[告げる言葉は冷淡に、けれども次にかける言葉は仲間に対する優しいもの]
俺はそれが悪いとは思わない。
無理に手を血に染める必要は…なにもない。
[人と人狼の意識がどこか混じった、不安定な感情のこもりかた]
助教授 ハインリヒ
[次に目を覚ましたのはそれから１時間ほど後か。
深く短い吐息をついて、のそりと起き上がった。
机の脇に立って昨晩記した報告書を見直し、問題なしと頷いた]
…腹減ったな…。
[そう言えば昨晩はすっかり検証に夢中になって食事を取らぬままだった。
腹をさすりながら部屋を出て、階下へと向かう]
―→広間―
おはようさん…なんか、食いもんないかな…？
[やや寝起き感の残る表情で問いかけながら、皆の顔を見回して感じるのは違和感]
どうした、なんか…あったのか？
[怪訝そうな表情で、首を傾げた]
青年 ユリアン
うん。そんなの乗せてたり考えてたら子供の寝物語にもならんよ
［オトフリート、エーリッヒ。二人の同意に被せるようにいう］
俺らがどうするか…かぁ。
…人狼を…探す？
［ただ率直に何をすれば解決するかを述べる］
そっかぁ。オト兄。
ところでその疲れってのはどれぐらい身体に影響する疲れなのかな～？
［オトフリートの言を嘘だと否定はせず、ただ信じもしないのであった］
村長の息子 フォルカー
……ぜったい。
外に、行くんだ、って。
その、絶対。
今も、レーネが……願うなら。
[手の温もりを感じながら、ゆっくりと口にする。
タオルを持って来てくれたヘルミーネとウェンデルには、顔を向け、礼を口にして軽く頭を下げた]
天文学者 オトフリート
……特定の場？
[フォルカーの紡いだ言葉に、翠はそちらへ。
発動の条件については聞かされてはいたけれど。
その条件が如何に揃うか、までの知識は伝えられてはいなかった]
……って、あのですね、ダーヴくん。
何なんですか、それは。
[それから、ぼそっと呟くダーヴィッドに突っ込みひとつ]
音楽家 ヘルムート
[何処かぼんやりとしているエルザに視線は動き、すぐに逸らされた]
…何か言ったかい？
[話の内容は殆ど届いていなかったが、自分の名前は聞こえたらしい。
問いはダーヴィッドへ]
自衛団員 ダーヴィッド
おはようルディン殿。
……ええと、今朝団長が亡くなった。
[とりあえず自分からはそう短く告げておいた。
人狼云々に関しては、きっと他の人が説明するだろうとか思ったので。]
ああ、軽くでいいならローザが作ったスコーンやらがテーブルに。
[朝食に関してはそう指しておいた。]
【赤】 団長の孫 イレーネ
失うのは勿論嫌だよ！
ボクはここに居る誰も失いたくない。
……本当は、おじいちゃんだって……。
[失いたくは無かった。その言葉は聲としては紡がれず。人としての意識が強い今、獣としての在り方を否定する]
護りたいのに、壊さなきゃいけないなんて。
どうして、こんなことに───。
天文学者 オトフリート
……はい？
[ユリアンの問い。
翠が数回瞬いた]
どれ、くら、い、って。
[瞬いた翠は何となく、移ろい。
ちょうど、入ってきたハインリヒへと向かう]
ああ、ハインリヒさん、おはようございます。
ギュンターさん……自衛団長が、亡くなりました。
……人狼の、手に、かかって。
村長の息子 フォルカー
……僕にも、全ては。
ただ――……
その時に至れば分かる……目覚めるんだ、って。
ただ、それだけ。
……逆に言えば、特定の場以外では、無力だって、こと……………なの、かな。
[終わりはほとんど独り言だった。
声には僅か、悔しさが滲む]
自衛団員 ダーヴィッド
オトフリートさんは強がるから大丈夫はあんまり信用ならない、だっけ？そんな話を昨日ヘルミーネさんとしてたから。
[突っ込みには昨日ヘルミーネとかがしていた話を口にする。
ヘルミーネの声が聞こえたのでぱちりと瞬きひとつして。]
オトフリートさんが胸元抑えて大丈夫って言ってるから、無理してヘルミーネさんに怒られても知らないよって言った所。
[あっさり細かい所まで知らせておいた。]
旅の商人 エーリッヒ
よくて俺達で対処しろ。
悪くて皆まとめて…だろうしな。
[オトフリートに返すのはそんな言葉。
今までの対応を見れば、素直に開放されるとは思えない]
集会場内、いやまぁ外か。
で…起きたわけだしな……。
[自分達の中にその犯人はいる。そう確信をされてもしかたのない事実。]
どうすればいいのか、こういう時に何か詳しい奴はいないのか？
[頭に浮かんだのはライヒアルトの姿]
ライヒなら何か詳しくないかね…。
[呟きながら、そういえばあいつの姿をみていないなと思った。]
青年 ユリアン
おー。ハイン兄さん。おはよう。
えっとだな。ここに集められた理由…あれが現実味を帯びてきたっぽい。
今日自衛団長が死んだことで…ね
［やってきたハインリヒに説明をして］
ちょとオト兄。そこで目をおよがせたら駄目だよ
［なぁ。というように同じように注意したダーヴへといって］
ヘル姉っ。またオト兄が無理してるみたいっ
［報告した。決して告げ口じゃないと思う］
団長の孫 イレーネ
─広間─
[フォルカーが口にしたのは、以前自分が言った決意。縹色が軽く見開かれる]
ぁ───……。
[その願いを護ると言うフォルカーに、何故か、頷けなかった。握られた手も握り返すことが出来ない]
[タオルを置いて行ってくれたヘルミーネとウェンデルには、今の余韻もあってか言葉を紡ぐことは出来ず、軽く頭を下げるに留める。片方だけ手を解放してもらい、タオルを手に取ると、半ば隠すよにタオルで目元を覆った]
音楽家 ヘルムート
お早う、先生。
[ハインリヒには挨拶だけを向ける。
ギュンターの死は直接見た訳ではないから、説明は他がするのに任せた]
そうか。
[それからダーヴィッドとユリアンの証言を受けて、視線はオトフリートの方へ。
暫し無言の時間が続くか]
天文学者 オトフリート
……その時がくれば、目覚める。
……発動の条件……。
[フォルカーの言葉に、思案するよに目を伏せる。
ユリアンとダーヴィッドの言うあれこれは、一時的に意識から遮断した。
過ぎるのは、幾つかの推測]
その『力』が、人狼に対するためのものであるなら。
普段は、使えない方がいい……と。
俺は、思いますけどね。
[悔しさの滲む声には、こんな言葉をぽつりと返す。
もしかすると、妙な実感がこもって聞こえたやも知れないが]
旅の商人 エーリッヒ
[ハインリヒの姿が見えれば、軽く挨拶を返し]
そんな話聞かされて育った子供とかやだしな。
[ユリアンの言葉にそんな感想を漏らす]
ああ、探すにしてもどうやって探すとか、これからどう対応してくかだな。
[ユリアンの言葉に頷きながら]
どうすればいいのか、それが一番の問題だけどな。
[そこでオトフリートの言葉が聞こえた。
フォルカーの言葉は聞こえていなかったので、視線はオトフリートに]
場…か…。
[聞いたことのある言葉、呟いて漏らす言葉には何か知っている風にも聞こえたかもしれない]
自衛団員 ダーヴィッド
[オトフリートに関しては、だなぁとユリアンに大きく同意した。
事実をヘルミーネに飛ばしただけで、きっと告げ口ではないと思う。
フォルカーの場とか力とかに関してはよく分からない。解ってないが、何か大切な話な予感はしたので、一応頭に単語を留めておいたりした。
エーリッヒが言う人物は、そういえば暫く見ていない気がした。実際はそんな長い間ではないはずなのだが。]
そういや今日はまだ見ないな、グラーツ殿。まだ寝てるのかもな。
[ちらと二階のほうへと視線は行ったか。]
村長の息子 フォルカー
[イレーネの反応を窺ってはいたが、返らぬ声、入らない手の力に、フォルカーは、理由を追求することはなかった。
一度だけ、少女の手を包み込む己の手に、強すぎない程度に力を籠めてから、片手を解放する]
レーネの望みを叶える――……
それが、僕の、“絶対”。
[傍の彼女にだけ聞こえる、囁くような声で言うと、立ち上がり、もう片方の手からも力を抜く]
助教授 ハインリヒ
―広間―
[口々に伝えられる事情に、思いっきり顔を顰め、え？と]
…みんなで口裏合わせてからかおう…ってわけじゃなさそうだな。
自衛団長が亡くなっちまった…って…。
[一度、イレーネの方へ視線を向け、その表情を見て]
なんで、人狼の仕業だとわかった？
[事故じゃないとわかるにせよ、だ、と付け加え、
自分はどかっと広間の椅子に腰を下ろす。
どこか最後まで寝惚けたままだった頭の一部が、すっと冷めていく]
天文学者 オトフリート
……とりあえず、後者の最悪は避けれるよう、釘を刺しては見ましたが。
恐らくは、俺たちで対処しろ、という事になるんでしょうね。
[エーリッヒの言葉に、疲れたようにこう言って。
彼の言葉に、言われてみれば黒髪の修道士を見てはいないな、とふと思う。
向かいの部屋の様子を確かめる余裕など、さすがに先ほどはなかった]
って……。
何か、ご存知なんですか？
[それから、紡がれた短い言葉に。
僅かに首を傾げつつ、問いを投げた]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
だよな。イレーネの言うことはよくわかる。
何も失わないですむなら、それに越したことはない。
[返す言葉は優しい色を含むもの、後に続いた言葉はどこか冷たい感じに]
けれど、時にはそれが通らない時もある。
答えなんてない、なにも。
あるのは事実、ただ非情な事実。
[続いた言葉は複雑な感情の混ざったもの、どこか苦しげで、楽しそうでもある]
俺はイレーネに恨まれる覚悟も…できている…つもりだ…。
けれど、本当に大切に思うのなら、俺は手を出さない…。
フォルカーにはな。
[反面、他の人に対しては、手を出すという意味にもなるだろう]
天文学者 オトフリート
傷痕からの判断ですよ。
[ハインリヒから投げられた疑問に、思い返すのは白の中の真紅]
俺は、最初の犠牲者の傷は見てはいませんが。
……ギュンターさんの受けた傷。
あれは……普通の獣や、人の手だけでは成しえるとは思えませんでした。
音楽家 ヘルムート
―広間―
[昔馴染はこちらを見ない。
だが常のように問い詰めに行こうとはしなかった]
フリー。
…分かってるよな？
[低い声で釘を刺しはしたけれど、それだけで視線は外れた]
村長の息子 フォルカー
[オトフリートの呟きのような台詞に、頷きは返さなかった]
……力があったら、
[ただ、ごく小さく声を漏らしただけ。
緩く頭を振って思考を振り払い、誤魔化すよう、相変わらず恐る恐るながら黒猫をひと撫でして、暖炉近くの椅子のひとつに腰を下ろす。
嘘の苦手な少年は、口を噤んで、皆の話を*聞いていた*]
青年 ユリアン
む、発動って言うと、人狼と対抗するっていう…
［そこで口をつぐんだ。小声ではあったが漏れ出たのだろうか
気にせずエーリッヒの言葉に反応する］
だね。俺も嫌だな。そんな子供。
どう探すかはわからない。耳とか尻尾とか生えてるとかならそれ探せばいいだけだろうけど。そんな簡単だったらすぐ見つけてるよね
［やる前から諦めるのはどうかと思うがすっぱり諦めた］
対応は…ぁー
［思わず垂れてため息を吐いた］
旅の商人 エーリッヒ
最悪はか…。
どっちにっせよいい状態ではないな。
[前者が示すことも、あまりいい状態とはいえない。
団長だけじゃない犠牲者が、これから増える可能性も十分にあるのだから。]
んっ？
[不意に聞こえたオトフリートからの疑問の声]
いや、さっき言ったとおり聞いた話についてだ。場って言葉で、思い出したことがある。
人狼とそれに対抗する力、あと月だったっけかな、条件がそろうと殺し合いすることになるとか。
なんかそんな話。
曖昧で悪い、こんなことならしっかりとあの時話聞いとくべきだったな。
音楽家 ヘルムート
[その後は交わされる話を聞くでもなく、広間を見渡す。
隅のソファでうとうとしているローザが目に止まり、微かに笑んだ]
毛布、何処にあったかな。
[誰にともなく言って、廊下側への入口へと向かう]
天文学者 オトフリート
……ああ。
わかってる、よ。
[低い声の釘刺しに、返したのはため息混じりの言葉。
話す、と言った事。
状況が状況だけに、誰かには話さなくてはならない事。
今の自分の状況を鑑みるに、付随する『厄介事』を隠すのは無理だな、と半ば諦めてはいた]
[フォルカーの反応には、僅かに目を細めるものの、何も言わず。
猫は大人しく撫でられ、なぁう、と、案ずるような声を上げた]
青年 ユリアン
さすがにこんな状態でその冗談は…いや、俺ならいいそうとか思われそうだけど
［ハインリヒに疲れたように説明して垂れるのをやめ、人狼という説明はオトフリートに任せ、更にオトフリートの体調はヘルミーナに任せ…という任せまくりで起き上がり、ふらふらっと広間から出る］
機織り エルザ
―広間―
あっ。何枚かは持ってきたけれど。
もう少しあった方がいいのかしら。
[ヘルミーネの声にガタンと音を立てて腰を浮かせ、ソファに置いた分を示す]
浴室の隣が倉庫で、まだ置いてありましたけど。
助教授 ハインリヒ
―広間―
―。
[オトフリートの返答に、言葉ではなく深いため息を]
御伽噺…じゃぁなかったって…ことか。
[厳しい表情で呟いたのは、ユリアンが先ほど言ったのと同じ言葉だった。
こう言う場合、余所者が真っ先に疑われるのはわかりきった事。
しかし人狼とやらが本当にいるとなれば、捕まえるかしなければ
状況は悪くなる一方なのも、事実なのだろう]
…せっかく、朗報があるってのに…なんてこった。
[苦々しい表情で呟き、見つけたこの村の可能性を潰さぬためにも、
自分が出来ることは何かを考え込む]
天文学者 オトフリート
……まったくですね。
本当に、なんでこんな事になるのやら。
[エーリッヒの言葉に、は、と一つため息をついて。
続いた話に、ひとつ、瞬く]
……条件が揃うと殺し合い……ですか。
あんまり、嬉しい話ではないですね。
[もう一つ、やや大げさなため息を吐き出すと、ゆっくりと立ち上がる。
わずかに眩暈は感じるが、立って歩くには十分だった]
……ちょっと、部屋に戻りますよ。
気になる事が、でてきたんで。
団長の孫 イレーネ
─広間─
っ、フォル、ボクは───。
[目元からタオルを外し、囁きに何か言いかけて、それ以上言葉は続かなかった。ゆる、と一度首を横に振ると、代わりの言葉を紡ぐ]
…ありがとう、フォル。
[言ってくれる言葉自体は嬉しかった。返した笑みは、どこかぎこちなかったけれど]
旅の商人 エーリッヒ
確かに、耳とか尻尾あれば分かりやすいのにな。
[返す返答は棒読みだったかもしれない]
まぁ、でも気持ちはわかるな…。
[ユリアンの様子にそう返す。
実際どう探せばいいのか、そんな方法自分は知らない]
朗報って…？
[ハインリヒの言葉は気になったのでそう聞いた]
音楽家 ヘルムート
嗚呼、そっちにあったか。
[エルザの声に振り返り、気がつかなかったと苦笑した。
示された方に向かう方向を変えて]
まァ、今は大丈夫かな。
必要な奴がいたら取りに行くよ。
[浴室の隣にあるというのは耳に止めておいた。
毛布を広げ、ローザに掛ける]
天文学者 オトフリート
……本当に、御伽噺ならよかったんですけれど。
[ハインリヒの言葉に、掠めるのは苦笑。
けれど、言葉自体は本心からのもの。
朗報、という言葉には、不思議そうに瞬くものの。
問うている余裕はなかった──主に、体力的に]
……ああ。
ユエは、ここに。
そんなにしないで、戻りますから。
[じぃ、とこちらを見る猫には、笑いながらこう言って。
ふら、と広間を出た]
自衛団員 ダーヴィッド
人狼と…対抗？そんな力があるのか。
[ユリアンの言葉を聞くと、少し驚いた。同時に何か引っかかるものを覚えたのだが、原因はよくわからなかった。
広間から出て行くユリアンを目で見送って。
エーリッヒの言葉、条件がそろうと殺しあう、には眉をひそめた。]
月、月か…。
そういえば昨日の夜は満月だったんだよな…。
人狼と満月か…好条件な組み合わせっていうのかな、こういうの。
助教授 ハインリヒ
―広間―
そうだったほうが、十分ありがたかったんだがな。
[こんな状態で冗談は…というユリアンへはそう返して小さく肩を竦めた]
お前さんならやってくれそうだと思ったんだがな。
[ふっ、と力なく笑って、―冗談だ、と。
それからふらふらと出ていく後ろ姿を見やって首を振る]
【赤】 団長の孫 イレーネ
ボクは───何も、誰も、失いたくない。
それが通らないのも、分かってる。
分かってる、けど。
[諦めたくないのだと。言いたくて、聲にならない。人としての意識はそれを望むのに、獣としての意識が下らないと一蹴する]
───フォルは、フォルだけは、ダメ。
お願い、フォルだけは───。
[それならば幼馴染だけはと、泣くよな聲で懇願した]
旅の商人 エーリッヒ
[オトフリートがため息を付く様子には、無理もないなと思った。]
聞いた話があっていればだけどな。
[続いた言葉と大げさなため息にそう返し]
俺も御伽噺とか、そんな話の類と思ってきちんとは聞いてなかったからな。
ああ、気をつけてな。
[オトフリートの様子は、あまり体調がよさそうに見えなかった。
なので部屋で休むのだろうと思っていた。]
旅の商人 エーリッヒ
むしろ最悪の組み合わせなんじゃないのか。
[ダーヴィッドの言葉にそう返してから]
人狼が動いても、うちらになんの得もない。
今こうなってるのも、そのせい？なんだしな。
機織り エルザ
―広間―
いえ。私も気がつかなくて。
[ヘルミーネに首を振る。
左肩がじわりとして無意識に手を置いた]
ユリアン？
[ふらっと部屋から出てゆくのが見えた。
こんな時でなければいつもの気紛れとも思ったのだけれど。
何となく気になって後を追いかけた]
青年 ユリアン
んあ？ヘル姉も同じ事考えてたんだ
そんで更に毛布はまだそこにあった…と
［廊下のところまでいって、振り返り見て言う。
せっかくだらけて立ち上がったのはなんだったんか。］
ま、俺がやるよりいいよな。真面目なことは似合わないしな。
［ヘルミーナがローザに毛布をかける様子に一つ自分で頷いて納得する］
だってそのほうが楽だしなー。できたらだけども
［棒読みのエーリッヒに答えて］
冗談は今日の朝一時売り切れになってたみたい
［同じような笑みをハインリヒに返して、そのまま台所。
ウェンディがいたら軽く挨拶しつつ勝手口から外へと出た］
助教授 ハインリヒ
―広間―
[毛布を、と探すヘルミーネに、ソファで寝ている様子のローザを見て
一気に疲れがやってきた気がした。
そして、毛布の場所を教えるエルザの声に、全く違うはずの記憶の声が重なって、
片手で顔を覆った]
そうだな…とんだ、とばっちりだ。
[前半の同意は、オトフリートが去り際に言った言葉に返したもの。
後半のぼやきは…誰にともなく、宙へ向かって]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[離れて行く幼馴染の温もりが寂しかった。けれど暖炉の傍に座る様子に、少しだけ安堵の息を零す。視線を下に落とすと、再びタオルで目元を冷やし始めた]
[周囲の会話は半分以上聞いていない。途中から耳にして、どれだけ理解出来ただろうか。再び話題に上がる”人狼”と言う言葉には、タオルの下で眉根を寄せた]
天文学者 オトフリート
[広間を出たなら、出迎えるのはひやりとした空気。
は、と一つ息を吐いて、ぽんぽん、と左胸の辺りを叩く]
……しっかりしてくれよ、と。
今は、泣き言は言えん。
[呟きが向くのは、自らの内側]
まったく。
……自分で決めた事とはいえ……こうなると、厄介なもんだ。
[ぼやくような呟きをもらし、ゆっくりと階段を上がる。
途中、窓のところで足を止め。
その向こうに見える風景に、見入った]
音楽家 ヘルムート
―広間―
[広間を出て行く人は目だけで見送る。
小さく息を吐くと、ローザの隣に腰掛ける。
右手は何気なく脇腹の辺りに添えられた]
嗚呼、寝てたよ。
お早う。
[隣の気配が動けば、視線をそちらに向けた]
青年 ユリアン
―外（勝手口付近）―
［屋根によって雪が積もっていないところに腰を落とす。
自衛団員が見張るようにこちらをみていたが、ただそこに座るだけと思ったのか警戒が収まる］
…熱い
［雪を片手にとり、髪を上げておでこにそのままあてる］
酒場の娘 ローザ
んー…おはよー。
[まだ眠そうな顔で言いながら、ヘルミーネを見て。
ヘルミーネがわき腹に手を添えてるのに気付けば、首を傾げる]
ヘルさん、お腹でも痛いの？
痛み止めとか、要る？
[男性陣には聞こえないように声を潜めてるのは、女性特有の腹痛だろうか…などと気を回したからだろうか]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[猫を置いて部屋に戻ると言うオトフリート。タオルを少しずらして猫を見下ろし、良いの？と言うよに首を傾げた]
ボクは、……まだ平気ではない、けど。
君の飼い主はオトさんなんだから、そっちに行っても良いんだよ？
[泣き疲れて掠れ出した声。水分も取らなかったのだから当然だろうか。タオルを掴んで少し濡れた手で、猫の頭を撫でてやった]
自衛団員 ダーヴィッド
うんまぁ俺らにはそうなんだけど、人狼にとっては得というか…。
[とエーリッヒに言いかけてふと。]
…んーそういや、衝動、だっけ？人狼もあれなのかな。満月だから仕方なく人を襲いましたとか、そういう状況なのかな。
[腕を組んで考える。
考えても、答えが出るはずもないのだが。]
天文学者 オトフリート
Vom stillen Mond, der im Himmel erscheint
Das leichte Tablett reiner weißer Schnee, den ich tanze, und wird zerstreut
Schritt auf dem Abendwind wie eine Feder
Ich lag sachte zur Erde dick
[ぼんやりとしたまま、紡ぐのは小声の歌]
Diese Landschaft, die sich nicht verändert
Wenn es zu deiner Ursache geschickt wird
Ich vertraue Wind an, um mit diesem Bild zu überholen
Wenn ich dich jetzt abgelegen reiche
Ein Glitzern des stillen Mondes
Rein weiß schneie, um ruhig aufzuleuchten
Ich ertrage man hier still
Ich sehne mich nach dir der abgelegenen Entfernung
Diese Untersuchung, daß ich mich sehnte, und war fähig, gedrängt zu werden, um fähig zu sein, dich zu wollen, dem Boden der Entfernung sanften Wind bitte zu erreichen
Ich bin Glück der für jetzt abgelegen du……
機織り エルザ
―台所―
[台所に入る前に少し躊躇ってから結局その後を追う]
…何してるの？
[あまり離れていない場所に座っているユリアンを見つけるとそちらへ近寄った]
音楽家 ヘルムート
[ユリアンと行動が被っていたことには気付かなかった。
エルザが痣に手を触れるのが視界に入り、気がついたように右手を離す]
…ん？
いや、…大丈夫だ。
[丁度同じタイミングでローザに心配され、笑って首を横に振った。
返事はやや歯切れの悪いものだったが]
助教授 ハインリヒ
―広間―
なんだ、そりゃ残念…。
[聞こえたユリアンの声に力ない軽口を返しながら、
エーリッヒへ目を向けた]
ああ。廃坑の調査の結果さ。
もしかしたら、別のがその下に埋まってるかもしれない。
…あくまで、可能性だけの話だがな。
[椅子に深く腰掛けてもたれたまま、朗報の意味を口にした]
天文学者 オトフリート
……変わらない風景。
変わってなくて……嬉しかったんだけどな、あの時。
[思い返すのは、六年前、帰郷した時の事]
……知らない内に、知らない所で、変わってたのか、それとも。
[以前から、変革の種はあったのか。
その判断は、つかないけれど]
ま、俺は、俺に出来る事をやるしかない、か。
……とりあえずは、ヴェルナー先生の渡してくれた資料。
もう一度、読み返し……かね。
【独】 天文学者 オトフリート
/*
落とせなくなると後悔しそうなんで、早めのフルver投下。
鳩からだと落とせんしなー、これ。
ウムラウト多すぎる（汗。
青年 ユリアン
ん？いや…ちと頭が痛くて冷やしたくってな。
［近寄るのを特に咎めるでもなく。ただ雪が解けて水がつたうのを服にかからないように頭を傾けて］
ここじゃ冷えるぞ。エルザ
…それに…どうした？普段なら追ってこないだろう
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
[返ってきた返答には]
ああ、わかってる…わかってるさ…。
[胸が微かに痛む、苦しい。
それでもそれだけはしてはいけない、そんな気がしてなんとか抑えることはできた。]
旅の商人 エーリッヒ
[起きた様子のローザに視線をちらりと向けてから]
人生楽なことばかりじゃないぞ…。
[ユリアンに返す言葉は顔を顰めながら。
いろいろと思い出すことなどがあったのだろうか。
勝手口に向かう様子に風邪ひくなよと見送った。]
旅の商人 エーリッヒ
[ダーヴィッドの言葉には]
人狼にとってはか…。
お前が人狼ならさっきの言葉も納得だけどな。
[それは冗談の意味も含まれていた。
続いた言葉に]
さぁな、見つかったら聞いてみたらどうだ？
答えが返ってくるかもしれないぜ。
酒場の娘 ローザ
そ？ ならいいんだけど…
[歯切れの悪い様子には首をかしげながら。
笑顔を向けられたなら、それ以上聞かずに広間の面々を見回す。
眠っている間に、どんな話がされていたのだろう？
自分たちは今後どうなるのだろう？
そう疑問に思ったが、なんとなく訊くに訊けない]
旅の商人 エーリッヒ
別のっていうと、鉱脈か何かか？
[ハインリヒの言葉にそう返しながら]
自衛団員の誰かにでも話すのは……、
[今はまともに取り合ってもらえるとは思えなかった]
駄目そうかもな。
可能性とはいえ、試してみる価値はあるんじゃないか？
少なくとも、ハインリヒの学者としての頭がたしかだったらな。
自衛団員 ダーヴィッド
え、そりゃ本当なのか？
鉱夫のおやっさんらが聞いたら喜んで跳ねそうな話だなー。
[村に関係する話が聞こえるとハインリヒの方を見て少し明るい声を出した。が、エーリッヒの声に。]
おおお俺が人狼なわけないじゃないか。
[冗談にも冗談じゃないと言わんばかりにぶるぶる首を強く振った。]
そうさなぁ、もし見つかったら聞いてみよう。
なんで団長を――
[殺したのか、といいかけて、そういえばイレーネが居るんだったと思ってあわてて口を閉じた。]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[困ったよな猫の鳴き声にまた一撫で]
…ん、行きたくなったら、遠慮なく行って良いからね。
[来なくて良いと言うのと忠実に守っているのだろうと、そう考えながら言葉を紡ぐ。しばらくの間は猫の背中を撫でていたが、次第にその動きは緩慢になり。背に手を乗せたままでいつしか動きは止まる。完全に疲れが表に出たのだろう、椅子に座ったままイレーネは深い眠りへと*落ちていた*]
機織り エルザ
―勝手口/外―
だからって外にまで出なくても。
[濡らした布ならウェンデルが用意してくれていたし。
だが言葉とは逆に屈むと同じように雪を手に取った]
冷える前に戻るわ。
でも私もちょっとだけ。
分からないけど、何か不安で。
[掬った雪を落として、冷たくなった手で自分の肩を抱く]
そんな時にふらっといなくなられたら。
気になっても仕方ないでしょう。
自衛団員 ダーヴィッドは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
[部屋に戻ると、は、と一つ息を吐く。
ちら、と視線を向けるのは、素焼きの小皿。
けれど、すぐにそこからは視線を逸らして。
鞄の中から引っ張り出すのは、古びた紙束]
……さて、と。
まったく、こんな事ならあの時もっとしっかり動けばよかったかね。
[そんな呟きをもらしつつ、そこに綴られた文字を追う。
翠の瞳はいつになく真摯な光をそこに宿して**]
酒場の娘 ローザ
[「廃坑の調査」「別のが下に」…という言葉が聞こえれば、ハインリヒの方に視線を向けてひとつふたつ瞬きをする]
……それがほんとなら、酒場でいっつも飲んだくれてるおっちゃんたちも喜ぶなぁ。
[そう呟くのは、嬉しそうな顔。
今は酒場をやっている父親も、腰を痛める以前は鉱夫だったから、己は掘りに行けなくてもその話しを聞けばきっと喜ぶだろう]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[承諾するよな返答に、安堵の気配が乗る]
…そうだ、フォルだけは、殺させは、しない。
[獣の意識をも抑え込むよな決意。けれどそれに偏るが故に、今まで願ったことは二の次となり。意識のバランスが崩れて行く。今はその変化に気付かぬまま、眠りに落ちると同時にエーリッヒへ伝える聲も途切れて*行った*]
【赤】 団長の孫 イレーネ
/*
さっきから睡魔に負けてるので寝ます。
メモにも書いた通りに明日は22時以降の顔出しになるかと。
襲撃セット間に合わなかった場合に備えておまかせにしようかと思いますが、それでも良いですか？
青年 ユリアン
いや、ちと静かなとこにもいきたかったからだが…
［確かにこれでは言い分としては弱い］
そっか。ならいいか。
不安になるのは仕方ない。こんなときだし……いや、俺が思ってる不安とは違うような気がするけど
［肩を抱くエルザ。彼女はどのような心配をしているのか］
確かにそうだな…いや、もしかしたら…
疑いあわなきゃならないのかなぁ
［ぼんやりと浮かんだ言葉を述べる］
助教授 ハインリヒ
―広間―
鉄鉱の脈があるかもしれん。掘るか掘らないかは村の判断だがな。
[エーリッヒが自衛団員に…と言うのにはうなずいたが、
その後に続いた言葉には眉を寄せ]
頭が確かって…そりゃどういう意味だ？
[問う声には僅かな棘]
こー見えても俺は結構有力株なんだぜ？
ま、若手だからいろいろしんどい部分はあるけどな。
[ははん、と自嘲したような笑みを浮かべながらダーヴィッドへ目を向けて]
ああ、本当さ。ただその前にもっと大掛かりな調査が必要だ。
あくまでも、この村が調査を望むなら…の話になりそうだがな。
[そう答えるが、人狼ではないとエーリッヒに弁解する様子を見て目の前の現実にまたため息をついた]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ローザ、みつなるさんだよなぁ……色んな意味で。
今までの暴走っぷりを物凄く納得したかも知れない。
暴走しすぎと釘を刺したくなるくらいだったことをここに記す。
[むしろその都度突っ込んでた気がしてならない]
音楽家 ヘルムート
―広間―
[ローザには頷いて、視線を前へ戻す。
周囲の話はあまり聞いていなかったし、問われもしないので無言のまま]
少し、出てくるよ。
[暫く後に立ち上がる。
誰にともなく言い残し、廊下へ出た]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
は。
あと1422pt 独り言 あと1423pt
……無駄に惜しい。
つか、ライヒのひとはマジで大丈夫なんじゃろか。
ウチは何気に突然死ねーからなー。
[えええ]
このままだと、バファ吊りになるよなぁ。
神学生 ウェンデル
価値はありすぎるくらいありますよ！
僕が保障します！
[勝手に保障されても困るだろうが、
少年は真剣にヘルムートに言った。
イレーネの邪魔を（前と同じように）しないよう、こっそりとヘルムートと同じように置いた。
冷たいのとあったかいの。どっちを使うかは本人任せである。
その後は、美味しそうな食事を少しいただいて、まわりの人の話を聞いたりしていた。
やってきた人に挨拶をしたり、
出て行く人を見送ったりしていたはずだが、
冷たい指先に息を吹きかけて温めたり、温かい飲み物を頂いたりすると、どうも眠くなってしまったようで、
やがて、机の上に両腕を乗せ、その上に頭を乗せて*寝入ってしまった*]
旅の商人 エーリッヒ
まぁ、普通に考えればそうだろうな。
ダーヴィーじゃ自分から気絶しにいくようなもんだ。
[もっとも、じゃあ他に誰か該当しそうな人がいるのかと聞かれれば、
それは答えに窮するところなのだが。]
まぁ、見つかったら、な。
[そう言って、ダーヴィッドが慌てて口を閉じる様子に苦笑を漏らす。
イレーネに視線が向くと眠っているようで]
疲れたんだろうな。
[さきほどヘルムートが毛布を持ってきていたことを思い出し、
広間をでる背中に声をかける]
気をつけてな。
ああ、それとヘルちゃん毛布借りるぞ。ローザちゃん起きたしな。
[イレーネを視線で示しながらそう尋ねて、先ほどローザにかけられていた毛布をイレーネにかけた]
機織り エルザ
―勝手口/外―
不安に同じも違うもあるの？
[肩を抱いたまま小首を傾げた]
今いる誰かを疑うのは嫌だし、難しいけれど…。
[空を見る]
捜さなくちゃ、いけないから。
助教授 ハインリヒ
―広間―
ただ……。
[ダーヴィッドへ言葉を返した後、ローザも鉱夫達が喜ぶと言うのを聞き、
唸るように言って苦い顔で無精髭を撫でた]
それが本当に喜ばしいのかどうかは、わからない。
将来的にこの村のためになるのか、俺も調査が足りてない部分があるからな。
[本当に鉄鉱の脈があったとして、採掘をするにはどの程度切り崩す必要があるのか。
そしてその事によって自然の生態系への影響は、村への影響は。
調べなくてはならないことはたくさんある。
…村人達をぬか喜びさせるわけにはいかないからな。
[だから、村への最初の報告はできれば村長へ直接したかったのだが―
思うように外に出られぬ状況に、僅かにいらついた表情を浮かべた]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
/*
まぁ、寝落ちる前にですね。
おやすみなさい。
はい、襲撃は今のところエルザに設定してます。
おまかせでも、どちらでも。
青年 ユリアン
結果は同じでも過程が違う感じ。かな
怒りも哀しみも苦しみも、経緯も量も違う。
［小首をかしげるエルザに説明する。そろそろ雪が溶けて来た。残りを投げ捨てる］
ああ、嫌だけど探さなきゃかぁ……エルザ
［雪を持っていなかった手でエルザの肩に触れる］
何か隠してない？
［探した後どうするのかも、わかってるのだろうか
だとするならばなんとなくそれは決断が早い気がして疑問を抱く］
機織り エルザ
―勝手口―
[捜さなくちゃ。
そう言う声は妙に熱が篭っていた]
やっぱり外は寒いわ。
ユリアンも冷えないうちにね。
[肩から手を下ろして立ち上がる。
こちらは普段と変わらない調子だった]
…だから。
疑われそうなこと、しないでね。
[背中を向けての声はどちらとも判別しづらく。
そのまま勝手口から台所へと戻ろうとした]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
おやすみ、イレーネ。
[寝る前にかけられたコエ、毛布をかけながらコエをかける。
聞こえてはいないだろうけど]
嫌な役目は、別に俺にまかしてもらってもかまわないしな。
イレーネにはまだ明るい将来がある身だ、若いときからあまり暗いものは背負うべきじゃない。
俺みたいな、大人にならないためにもな。
[呟くコエ、相手に聞こえてないと思うからこその言葉]
酒場の娘 ローザ
ありゃ…イレーネも寝ちゃったんだ。
うん、お願いー。
[エーリッヒが毛布を取りに来れば、自分が使っていた毛布を手渡して]
……鉱脈掘るのに、何か問題とか出るの？
[生態系だの村への影響だのという問題は、さすがにすぐには理解できない。
不思議そうに首をかしげて、シュー皮にクリームをつけてかぶりついた。]
自衛団員 ダーヴィッド
そうだろうそうだろう。
俺があんな現場を作れるはずがない…って前も言った気がするが。
[エーリッヒに自慢にならない事をうんうん頷いて言ってから。見つかったら、にはおうと頷いて返した。
エーリッヒが毛布をイレーネにかけるのを見ると、こっちも毛布を一枚掴みウェンデルの方にかけておいた。]
あーうーん。
村長次第、かなぁ…。
[ハインリヒの言葉を聞けば、ちらとフォルカーの方を見たり。鉱夫からしてみれば歓迎する話になるんだろうが、保守派の村長はどう出るだろうか。]
青年 ユリアン
そだな。やっぱ寒い。だからってあんだけ着てても仕方ないものなぁ
ああ、そういや確かに…迂闊だったな。それは…
［頷いて、肩に手を置いたままエルザが立ち上がるのにつられるように立ち上がる。］
…何か…あったか？
［なぜだろう。妙に不安なのは
なぜだろう。同じような気配を知っているのは］
旅の商人 エーリッヒ
掘るのに必要な労力と金を出すのは村だしな。
少なくとも、酒場で飲んだくれるよりはましだろうな。
別に俺も多少なら融資しても構わないしな。
[それはこの村だからこそかもしれない。
続いた言葉に眉根を寄せる様子に]
ああ、別に変な意味じゃないぞ。
知識とかのことだ、あいにくと俺はハイリンヒについては良く知らないからな。
気分を悪くしたのならすまないな。
[そう謝りながら、気付くとウェンデルも寝ていて]
毛布とってくるか…。
[そう言って広間を出て行った。
しばらくして毛布を手に戻るとウェンデルにかけ]
湯浴みいってくる。気分転換含めてさっぱりしたい。
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ちなみにローザさん暴走について突っ込みたかった（突っ込んだ）のは。
・料理多すぎ（まぁこれは自分でもやったことはある）
・一日目に強引に酒場まで行ったこと
・メモでのセクハラ（←？）発言[要は口説く云々のネタ]
一番最後のはネタだろうからしつこく言わないけど、相手がどう思うかを考えた方が良いのでは、と。
メモでああ言う発言するの嫌いな人居るかも知れないし。
二個目のはちょっとね、設定として集会場周囲から出るのを禁じてるんだから、それを強引にやるのはどうかと。
この辺りはWikiにも天声にも書いてあるはずだし。
喩えキャラがそう動くと考えてても、予め決められている設定を突破しない方が良かったな、と考える次第です。
長々とお目汚し失礼致しました。
ローザの人は気分害したらごめんなさい。
どうしても気になったんです。
機織り エルザ
―勝手口―
[左肩は外にいたのに熱を持っている]
…夢を見たの。
神に仇なすものを滅ぼせって。
[ユリアンを振り返った顔も、少し紅潮している]
お告げみたいだった。
旅の商人 エーリッヒ
[毛布をとってきたら、すでにウェンデルにはかけられていて]
ああ、すでにあったか。
無駄足踏んだな。
[やはりどこか思考がぼーっとしてるのだろう]
頭すっきりさせるためにも、気分転換したほうがよさそうだ。
[そういい残して広間を*後にした*]
音楽家 ヘルムート
― →玄関―
嗚呼、ローザが構わないならね。
[出る間際、エーリッヒの言葉には振り向かずに返した。
広間を離れ、向かうのは玄関のある方向。
窓から外を伺えば、忙しく立ち回る自衛団員たちが見えた]
――嗚呼、
[扉に凭れ、座り込む]
助教授 ハインリヒ
―広間―
たとえば…鉱脈を掘るために、隣の山一つなくなっちまうかもしれなかったら？
それでも掘るかい？
[シュークリームにかぶり付いているローザへ向けるのは、
おちゃらけている時とは違う静かな表情]
そういや、あのちびっ子…次期村長だっけか。
[村長の息子だったか、という意味で言って、フォルカーを見る。
ダーヴィッドがフォルカーへ向けた視線や、直接村長と話した時の印象から、
色よい返事はないかも知れないと思い一方で、
この子だったらどう思うだろうか、とそちらの方がふと気になったりもした]
青年 ユリアン
夢って…
［夢。そういえばダーヴも奇妙な夢を見ていたのを思い出す］
滅ぼす…お告げ…
［何か、知っているような気がする、記憶が霞がかかる。頭が痛い］
…あんまそういうことは言わないほうがいいかもしれない。エルザが選ばれたものならば、それは死に最も近い役者なのだから
［勝手に滑る言葉に、自分でも戸惑いの表情が浮かぶ］
助教授 ハインリヒ
―広間―
ああ、そういうこった。
どう判断するかまでは俺の仕事じゃない。
[エーリッヒへ頷いて、次いでの言葉に苦笑を見せた]
ま、見た目で学者だって思われることはないからな。
どっか胡散臭く見られんのは慣れてるさ。
[にやりと笑って気にしないさと首を振る。
湯浴みをすると言った後、気分転換と言って広間を出て行くのは、
ひら、と手を振って見送った]
―知らねえのは…お互い様だがな。
まあ、俺の方が分が悪いっちゃ、悪いわな。
[そんなことを小声で呟いたり]
酒場の娘 ローザ
隣の山、ひとつ……
[ハインリヒの説明に、シュークリームを口から話して鸚鵡返しに呟き、瞬きをひとつ。
実感はわかないが、鉱脈とほかの何かを引き換えにしなければならないのかもしれない……という事はなんとなく理解できた気がする]
……難しいんだねぇ。
自衛団員 ダーヴィッド
―広間→玄関―
[エーリッヒと毛布が被りかけたので、いっそ二枚かけとけば？とか言いながら。出て行くエーリッヒを見送った。
ハインリヒの言葉には、同意するように頷いたものの、その胸中まではうかがい知れず。]
…俺も日課、今更だけどやってくるかなぁ。
[そもそも今朝はその為に表に出たんだったっけとか思いながら。
裏手からは今朝のこともありまわれず、玄関の方へと向かっていった。
入り口のほうに座り込んでいたヘルムートに気づくと、やや目を瞬かせて。]
ヘルミーネさん、どうかしたのか？
そういやさっきローザが何か言ってたみたいだけど、体調悪いとか？
[とは少し心配そうに尋ねた。]
音楽家 ヘルムート
―玄関―
[暫くそのまま目を伏せていた。
近付いてくる足音に頭を上げる]
…何でもない。
少し、頭を冷やしたくてね。
[ダーヴィッドの言葉にはやはり首を振り、言い訳めいた答えを返す。
それから扉に手を突き立ち上がった]
外に行くのかい？
機織り エルザ
死に最も近いって。
ユリアンは何か知っているの？
[スラスラと言われたことに孔雀色を瞬いた。
けれど言葉の意味が理解できてくると、肩の熱が引いてゆくのとあいまって背筋がゾクリとした]
…言わないようにするわ。
[小さく震えながら頷いた]
助教授 ハインリヒ
―広間―
そう、難しいんだよ。
―女心の次くらいにはね。
[軽く、にやりと笑う。
そして、俺にもシュークリームを頂戴、と手を伸ばした]
酒場の娘 ローザ
女心より、男心の方が難しいと思う。
[にやりと笑うハインリヒに、シュー皮にカスタードクリームを詰めて差し出しながら首を傾げる]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関―
ならいいんだけど……ってか俺が言うのもなんだけど、無理はしないでくれよな。
[言い訳を言い訳と理解しているのか。そんな事を口にして。]
ああ…日課しようかと思ったんだけど。
[外であわただしく動く同僚らを見ていると、なんだかそんな気も失せてきた。]
あいつらが働いてるのに、一人で何かするのもなぁって思った所。
[やっぱり早朝でなければ少々難しいのかもしれない。]
…なぁヘルミーネさん。もし…もし容疑者の中に人狼がいるとしたなら…一体誰が人狼だと思う？
俺は…まだ信じたくないというか。
見たく、な
[い、と言いかけたところでずきりと頭の奥が痛み、眉根を寄せた。]
青年 ユリアン
神に選ばれた子は人狼の脅威たる餌となるか。甘美たる餌となるか―――……いて
［言葉が止まった。ふらついたところで、頭を壁にぶつけた。おかげで自分の意志で口が動かせる。］
…いや、この状態で知らんっていったら嘘にしか聞こえないだろうけど
すまん。わからん。どうにも頭痛くて、ぐちゃぐちゃな感じでな
［だから冷やしにきたのだけど］
とりあえず気をつけといてくれ。なんか知らんが、合ってる気がする
助教授 ハインリヒ
―広間―
[頷いたダーヴィッドが玄関の方へ行くのを見やって、またフォルカーを見た]
なあ、お前さんだったら…どうするよ？
[少年へ問う声は、ボソッとしたものだった。
伸ばしたままの手の平にシュークリームが置かれた感触と、ローザの声ににやりとして]
そうかぁ？
男心なんてカワイイもんだろ？
[さんきゅう、とクリームを詰められたそれにぱくついた]
…甘いなぁ。
[シュークリームなんだから、あたりまえだった]
音楽家 ヘルムート
―玄関―
嗚呼、分かってる。
…そうか。
[頷く。
外に出ないらしいことを知れば、立ったままで扉に背を凭れた。
腕を組み、続く問いにやや俯く]
分からんな。
…多分、いるんだろう、が――
[確信めいた理由は先にウェンデルに告げた言葉もあったが、それだけでは無く。
髪の陰で眉を寄せたところで、相手の言葉が途切れたことに気付き、顔を上げる]
如何した？
酒場の娘 ローザ
そうでもないよー。
脈があるんだか無いんだか、むしろ眼中にないのかわかんない人もいるしー。
今、目の前に。
[男心なんてカワイイもん、といわれればにっこり笑顔でそう応じて。
甘いと言われれば紅茶を用意する。
ブランデーは砂糖とミルクと並べてボトルごとおいておくので、ご自由に。]
機織り エルザ
…大丈夫？
[痛そうな音がした。
説明はどうにも怪しかったけれど、本人も混乱しているというからにはそれ以上聞いても無駄そうだった]
ええ。
ユリアンも内緒にしておいてね。
[熱のあがっていない今は素直に頷いて。
本格的に寒くなってきたので、今度こそ台所へと*戻ろうとした*]
青年 ユリアン
ああ、大丈夫。
むしろどうにか大丈夫になった
［追求がないことにほっとしつつ言う。
頭はどうにもぐちゃぐちゃで統制がきかないけれど］
わかってる。俺が狂ってでもなけりゃ誰にも言わんよ。
…ん、俺は自室に戻る、ちと疲れた
［そういって、台所にいくエルザと別れ、二階、自室へと*向かった*］
―→ 二階自室―
助教授 ハインリヒ
―広間―
[目の前に、と言うのにシュークリームをくわえたまま目元がにぃ、と笑みを刻んだ]
憧れの看板娘の気になる存在になれたとしたら、光栄だね。
…っと、ああ、すまないな、ありがとう。
[紅茶を用意してもらって礼を言い、砂糖に伸ばしかけた手は、
す、っと隣のブランデーのボトルへと方向転換した]
こんなときに酒飲んでる場合じゃないとか思われそうだな。
[多少は入ったほうが頭がはっきりする場合もある、と
言い聞かせるようにしながらブランデーを紅茶へ少量注ぎ入れた]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関―
…いや、なんか、急に頭痛くなって。
[頭痛もだが、上手く言葉が纏まらず、困ったように眉根が寄る。
額に手を当て、痛みを堪えるようにしながら。]
ヘルミーネさん、俺は、人狼なんて見たくない。
できれば皆、白いままでいてほしい、でも。
団長が、嬢の後ろですごい悲しそうな顔して立ってたんだ。心配してるような顔してさ…。
あんな顔して立たれてたら、やっぱり無念を取り除いて嬢を安全確保してやらないと、団長も浮かばれないのかな。
……あ、頭おかしくなったとか言わないでくれよ？
信じてもらえなくても、見えるんだか仕方ないっていうか…。
[最後は困ったような顔のまま、ヘルムートを見た。]
酒場の娘 ローザ
ハインさんは、酒場に最初に来たときから気になってたよー。
だってあたしの好みのど真ん中ストレートでホームラン級なんだもの。
[初恋は１０歳の頃で、相手は当時すでに４０歳近かった学校の教師だったとかなんとかいう逸話は、たぶん同年代の村人たちには知れ渡ってるのではなかろうか]
こんなときに…というか。
こんなときだからこそ、飲みたい気分になったりもする、よね？
[苦笑を零して、自分も冷めた紅茶に口をつける。
ほのかにブランデーの香りがする]
【独】 自衛団員 ダーヴィッド
中
しかし情報露呈する部分、最初一歩先行った内容書いてたから危なかった。
すげぇ意味不明な話になりかけｔ
そしてボイスにちょっとびくびくしてる俺。
深夜だからです か！？
3時にはならないように自重しますんで…
音楽家 ヘルムート
―玄関―
お前こそ無理するな。
広間か部屋で休んでたほうが良いんじゃないのか？
[眉を寄せたまま、ダーヴィッドの顔を見ていたが]
ハァ？
急に何言って…
[目を見張るも、続く話に暫く沈黙した]
…そりゃァ、まァ。
御爺が孫の心配するのは、当然のコトだと思うが…
確かなのか、それは。
寝ぼけてたとかでなくて。
[話を一通り聞き終えた後、ダーヴィッドの目を見返して尋ねた。
若干の疑いはきっと仕方ない]
助教授 ハインリヒ
―広間―
おっと、嬉しいこと言ってくれるじゃないの。
こりゃお父様に挨拶しておいた方がいいかい？
[そう言ってブランデーの入った紅茶を口にしながら、目で笑う]
そうだな。
現実を直視したくない時だって…あるからな。
[こんなときだからこそ…にはふ、と笑って同意を示し、ブランデーの香りに満足そうに]
ああ、うまい。
カワイイ子を目の前にすると、何でもうまく感じるけど、
こいつは特別だな。
[…歯の浮くような台詞を言って紅茶を口にするローザを見る。
彼女のそれにもブランデーが入っているだろうことは、何となく予想できた]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関―
ん、大丈夫。何も考えなければ平気っぽい。
[それもどうよという話だが。実際そうなので仕方い。
ヘルミーネの疑いの目にはだよなぁとか自分でもちょっと思ったりした。]
俺だって見間違いだったら良かったとは思ったんだけど。何回見ても見えるもんは見えるし。
[いや最初見たときは何事かと思ったんだけどと頷きながら、ふと思い出す。]
…そういや今まで意味解んなかったからほっといたんだけど、死んだ婆ちゃんが魂の色を見極めろとか何とか言ってたなぁ。それくらいなら俺にも出来るだろう、って。
婆ちゃん、俺が幽霊見えるの知ってたのかも。
[と首をかしげながら言った。]
酒場の娘 ローザ
あはは、お嫁にもらってくれるっていうなら大歓迎なんだけどねー？
[お父様に挨拶、という言葉にころころと笑いながら。
ティーポットの茶葉を交換してお湯を注ぐ]
うんうん、良い男を前にする紅茶もお酒もおいしいよねー。
[言いながら、自分のティーカップに紅茶とブランデーを注ぐ。
比率がどうみても１：１くらいなのは、にこにこと笑顔でいても、内心では今後どうなるのかを不安に思っているから…なのだろうか]
音楽家 ヘルムート
―玄関―
…お前、普段モノ考えてんだな。
[妙なところで感心した口振り。
昨夜の弄りは案外本気だったのかも知れない]
魂の色、…か。
昔、そういうのを本で見た記憶はあるが…
人か人狼かが判る奴がいる、とかなんとか。
[考え込む素振りを見せ。
だが途中で中断し、再びダーヴィッドを見上げた。
半ば睨むようでもある]
…というかだな。
それをあたしに言っていいのか、若造。
助教授 ハインリヒ
―広間―
みんなのマドンナを俺が独り占めしちまったら、他の連中に怒られそうだな。
[嫁に―…には敢えて触れずに、そんなことを言って誤魔化した。
他の連中とは酒場の常連達のこと。
最初に軽く口説いたときの、彼らの表情は今でも忘れない。
まるで、大切な宝物に素手で触られたとか、そんな感じの複雑な表情。
もっとも、カウンターの奥からは貫くような鋭い視線が飛んできていたが]
なんだ？お店じゃないのにべた褒めじゃないか。
俺その気になっちゃいそう。
[面白そうに声を出さずに笑って、紅茶にブランデーを注ぐのを見る。
おそらくは、この状況が故のことなのだろうが]
おっと、まだ外は明るいぜ？
ほろ酔いは、もっと後にとっておいたほうがいい。
[ローザへ近づいて、紅茶のカップへ手を伸ばす。取り上げて、自分が飲んでしまうつもりで]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関―
えええ今それ言う？
[昨日の話題がまた出てきたので、がっくりというかびっくりというか、そんな顔でヘルミーネを見てから。]
あ、やっぱり見分けるってそこ…だよな、うん。
[祖母は見分けるものについては言わなかったが、、現状考えたら多分それだろうなぁという予想くらいは何となくついた。確信できるものは無かったが、ヘルミーネに言われれば、単純なのでやっぱりそうなんだろうなと思ってしまう。]
…んでも、魂の色を見分けるって事は、見分ける対象が魂にならないと駄目って事…なのか。
[とか小さく呟いきながら考えていたら、睨まれた。]
え？ヘルムートさんに言ったら不味かった？
[何で？といった様子で逆に尋ねた。]
音楽家 ヘルムート
―玄関―
いやァ、てっきり考えてないモンだと。
[しみじみと頷く様からは、本気か冗談か読み取りにくいだろう]
御伽話の通りなら、そういうコトだね。
[腕は組んだまま言った。
続く言葉に首をがくりと落とし、溜息]
…拙かった？ッてお前なァ。
今自分で言ってた通りだよ。
生きてる人間は分からないんだろう？
今此処で話してるあたしが、人狼だったら如何するんだい。
酒場の娘 ローザ
……他の連中？
[本人は冗談のつもりで看板娘とか言ってるが、実際のところ酒場の常連たちがどういう風に思ってるのかは知らない。
年齢の近い客層は少なく見積もってあと１０年は彼女の恋愛対象にはならないし、それ以外の客層は９割が父親と同世代かそれより上だ]
だって、本気で言ってるものー。
男は３０過ぎてからが華、でしょ？
……って、あー。
[笑いながらそんなことを言っていたら、カップを取り上げられた]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関―
えー前も言ってたって。でも誤解がとけたんなら良いのか？うん。
[しみじみ言う様に、深く考えずにうんうん頷いて。怒られるように言われた言葉には、ぽんと手を打ち。]
ああ！そっかそっか、ヘルミーネさんが人狼だったら不味いのか！
………って、ええええまさか！違うよな？
[ずざざと半歩後ろに下がっておっかなびっくりヘルムートを見た。]
音楽家 ヘルムート
―玄関―
[頷く様には敢えて何も言わないでおいたが]
違うわッ！
仮にの話だよ、ッたく。
…人狼だったらこんなコト言わないで、もっと上手く取り込むさ。
[ダーヴィッドが俄かに後退った時には、小声ではあったが怒鳴った。
乱れた前髪を手で整えつつ、再度溜息]
まァ幸いなコトに、あたしは人間だが。
少しは考えて口にした方がいい。
助教授 ハインリヒ
―広間―
そ、俺のライバル…達さ。
つっても俺のほうが一歩抜きん出てるけど。
[伸ばした手がカップに触れ、ついでに抱き寄せるような風にしつつ]
そうそう、男は俺みたいなのが華、なのよ？
[にい、と笑いながら紅茶のカップを取り上げて、体を離し、
取り上げたカップへ遠慮なく口をつけた]
ん～、効くねぇ。
[ブランデーの香りの強い紅茶に舌鼓。
片目でウインクして、こくこくと飲み干した]
ふう。ちーっと濃かったな。もっと薄い方が、いいと思うんだがなぁ
[カップをテーブルの上に置きながら、悪びれることなくにい、と*笑った*]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関―
あーそれもそっか。あぶね。
ヘルミーネさんでよかったよかった。
[ほっと胸をなでおろして。
少しは考えて口にしろという忠告には、やや神妙に頷いた。]
ん、気をつける…とはいえ、俺の見極める力ってそんな大したモノじゃぁないとも思うけどなぁ。
死ななきゃ見えないって、あんまり意味ないだろうし。
生きてる人間見極められる奴がいたら、そっちの方が危なそうだけど。
[幽霊見える事はそれなりに大したことだが。そう軽く言ってから。]
まぁでも、うん。あんまり言わないようにはするよ。教えてくれてありがとう。
[そう最後には何時も通りの調子で、礼を言ったりするの*だった。*]
【独】 自衛団員 ダーヴィッド
中
何か色々と（ＣＯとかＲＰ的に）満足した一日でした。
ヘルミーネさんありがとうありがとう！
おかげで心置きなく死ねる（
酒場の娘 ローザ
うわきゃ！？
[『ついで』で抱き寄せられかければ、顔を赤くして。
カップを取り上げられ体が離れれば、赤い顔のままでむぅっ、とハインリヒをにらむ]
………ブランデー控えれば良いんでしょ。
わかりましたー。
[カップの中身を飲み干して笑うハインリヒにぶつぶつ言いながら、空にされたカップとハインリヒのカップに、紅茶のお代わりを淹れる。
今度はたらす程度の酒量にしておいて。
「どうせならそのまま抱きしめてくれても…」とか
「あれ、これって間接キス……？」とか思ったかもしれない**]
音楽家 ヘルムート
―玄関―
いや、十分大したコトだと思うが。
仲間がバレるのが嫌で襲ってくる人狼ッてのも、いるかも知れないだろう？
[眉を潜めながら言って]
それは確かにな。
そっちが確実に脅威ではある。
[後の言葉には素直に同意した]
まァ兎も角、気ィつけろッてこった。
[礼の言葉には手を振って、返す口調も今までより軽いもの。
それからその場を離れて、階段へと*向かった*]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
おうけい、狂信把握（ぉ。
そうすると、レーネ占いのタイミングはずらした方がいいかね。
あの様子なら、狂信占いになっても大丈夫かな、と思いつつ、とりあえずここはハインいっとこかなー。
天文学者 オトフリートは、助教授 ハインリヒ を能力（占う）の対象に選びました。
天文学者 オトフリートは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
【独】 天文学者 オトフリート
/*
とりあえず、ここで様子見かね。
占先は多少変動の可能性があるが。
あと、この状況なら前出てもいっかなー（お前。
出れば喰われやすい、ってわかってるヤツだし（だから。
泡沫の陽のひかりとは違う意味で未来捨ててる病持ちだし（待てと。
【独】 神学生 ウェンデル
/*
２日目のまとめ
（人間関係編）
・イレーネとフォルカーの青春（雨降って地固まる）
・オトフリートとヘルミーナの幼馴染と恋の間的関係（どきどき）
・ハインリヒとローザの気になる関係（へたれ）
（襲撃発見あたり）
>>41>>42>>44>>45（発見→気絶/ダーヴィッド）
>>131>>132>>133（発見→呆然/イレーネ）
>>137～>>150>>153>>154（発見→広間に全員誘導/ユリアン・オトフリート）
（その後広間にて状況確認可能）
今北産業
・広間には食事・お菓子が有ります。自衛団は団長の検視や、これからどうするのかを話し合い中です。
・PL視点のみ反映出来る能力者COも有ります。余裕のある時に。
・少し時間が経ったようで、広間から人が移動し始めています。
【独】 神学生 ウェンデル
/*
文字数がもっと多ければ
関係のカッコ内も書いたつもりでした。
村人視点の今北になったかなと思うよ…！
村人視点だからな！
能力者CO当たりはまだPL視点メインだしな…。書かなくていいかな…とかうだうだ悩む。
【独】 神学生 ウェンデル
/*
とりあえず人間関係あたりで書かれた人から総突込みが入るとおいしい。
が、出来れば他のPLさんには読まないでほしいというのもある…難しいな。
（村人COしてるようなもんだからなぁ）
このメモの是非はまぁ、エピで。という感じかな…。
今までも散々村人COっぽい事してたんで、今回はライヒアルトさんとお話したかったし、ログ読むのめんどくさいかなぁという勝手な意見でいきなりメモ投下したのは、まぁ悪かったと思います。
【独】 神学生 ウェンデル
/*
しかし反省はするが悪いことをしたとは思っていない。
なぜなら狼が2人ともCOしているようなものだと思うので（ログ読んでいると）
エーリッヒは村人で初回吊り狙ってる、という方向に一票。ユリアンはほぼ確定狼。イレーネはたぶん狼。ローザ・ハインリヒはなにもしてないもんなぁ。たぶん違う。
今回の僕はすごく白いと思う。自分で言ってりゃ世話はない。
スレスレの手を使ってる気はするけど。
まあ襲撃はエルザだろう。
【独】 団長の孫 イレーネ
ごめんなさい、ごめんなさい───。
[夢の中、祖父の顔が浮かぶ。笑う顔、怒る顔。家族の顔、仕事の顔。集会場に集められてからは仕事の顔しか見ることが出来なかった。自分に向けられるのは疑いの眼差しだった]
[祖父を喰らった時の顔。困惑と驚愕の表情。けれど、最期は何故か優しい表情だった気がする]
[祖父は母が人狼だったことを知っていたのだろうか]
[孫である自分が人狼である可能性を知っていたのだろうか]
[知っていて尚、育ててくれたのだろうか───]
[幸せは、大切なものは喪って初めて気付く。気付いた時にはもう、遅い]
団長の孫 イレーネ
…じぃ、ちゃ…ごめ…なさ…。
[祖父の夢を見ていた。掠れた呟きは一つの滴と共に零れ落ちる。傍に居た者なら、微かに聞き取れたかもしれない。夢の中で、泣きながら何度も謝罪を*繰り返していた*]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
半分くらいCOですががが。
最初のあれで気付いてる人も居てるっぽいんでやってまえ、と。
そして場所明記し忘れたことに気付く。あうち。
【独】 自衛団員 ダーヴィッド
中
昨日のタイムスタンプ…（向こうむいた
さてはて今後の展開次第だけど。今日はこのまま、明日明後日あたり表出ればいいじゃろか。
とりあえずPC視点で引っ込み過ぎないように気をつけよう…。
神学生 ウェンデル
―広間―
[そっとかけられた毛布に、少年は少し身じろいだ。
瞼はかすかに震えたが、起きることはなく、ぱたり。
一度顔を動かしたときに、アリガト、と小さな寝ぼけたお礼は聞こえたか。
暫くの間はそのまま眠っていたが――]
（どうしよう 起きたけど 起き辛い……！
これが大人のふいんきってやつですか！）
[思わずいろいろと違った言葉になったが、少年はちょっと視線だけ上げるのみ。
同じ体勢もつらいのだけれど、不純異性交遊にどきどきするのは、これでも男の端くれなのだから仕方あるまい。
神様に祈りつつ、こっそり立ち上がった]
神学生 ウェンデル
う。
お、邪魔しました…っ！
[さすがに同じ室内、気づかれないのは不可能に近い。
言うなりダッシュで逃げた。
しっかり毛布をつかんだままで、２階の個室に逃げ込む。
刺激はちょっと*強かったらしい*]
【独】 神学生 ウェンデル
/*
あるぇー
ユリアンが狂にもみえてきた。
関係ない話。
えっちなのはいけないと思います！
って言おうとしたけど、さすがにやめておきました。
助教授 ハインリヒ
―広間―
[ローザが妙な声を上げて赤い顔をしたのにも、ぶうぶう言いながら
紅茶にブランデーを少しだけ入れるのにもからかうような笑顔を向けていた]
さんきゅ。
シュークリーム、もーいっこ頂戴。
[３杯目の紅茶を啜りながら手を出した。
もそりと誰かが起き上がる気配にそちらを見ればウェンデルで]
起きたか？おまえもシュークリーム食うか？
[呑気に声をかけたが彼はすごい勢いで去っていってしまった]
おーい。うぇんでーる？？
[見られて恥ずかしいことをしていたつもりも、
お邪魔されたつもりも全くなく、首をかしげてぽかーんとした]
助教授 ハインリヒ
なんだぁ、あいつ。
[相変わらず面白いやつだ、と笑いながら広間を見回した。
フォルカーやイレーネで視線を止めたなら少し険しい顔をして]
人狼の疑いあらば、子供だろうと女だろうと…ってことなんだろうか。
だとしたらひどい話だな。
[呟いて煙草を口にくわえ、火をつけた]
…しんどいだろうに。
[煙を吐き出して口にしたのは、祖父を殺められてしまったイレーネを気遣う言葉。
彼女が寝ながら零した涙は見えなかったが、近しい者を失う悲しみは、自分もよく知っていたから]
――許せねえな、まったく。
[揺れる紫煙を見上げ、はっきりと*言い切った*]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
読み返したらところどころ自分の発言がサンホラに染まっていることに気付く。
全く同じ使い方、と言うわけじゃないんだけど、言い回しとかが。
結構無意識です。[重症]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ダーヴさん、ネタにマジレスｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
[←こいつも前にやったことはあるが]
わざとなのかなｗ
【独】 神学生 ウェンデル
/*
こ れは 誰かに つっこんで ほｓ
どう反応するのが 正しいネタ師のあり方なんでしょうか！
さんぎょうで！
回答を！
求む！
【独】 天文学者 オトフリート
/*
さてて。
とりあえず、自衛団のお達しは出しといた方がいいかしら。
別に、動かしちゃってもいいのに、その辺りは（ほろりら。
昨夜の内にやっときゃよかったかなー。
一人でゆるのもどうかと思ったというか、頭がちょっとぱーん、だったからなあ、昨夜……。
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
……ふう。
[一つ息を吐いて、眺めていた書類の束を机の上に置く]
複数の『要素』が一箇所に集う、という『条件』の成立により覚醒する能力。
多くの場合は遺伝的なものが要因となるが、イレギュラーの発生もありうる。
……俺の場合は、母方の遺伝かね。祖父ちゃんも、同じ『力』、持ってたわけだしな。
……色々と、合致するのがなんとも言えん、な。
ギュンターさん、人狼炙り出すために、俺を呼んだのか？
……だとしたら……本末転倒だろうに、この結果は。
[はあ、と。先よりも大きなため息をついて立ち上がる]
ま、何にせよ、いつまでも隠しておくのは分が悪いし……話せる内に、話しておくか。
[分が悪い、というのはなんなのか、と突っ込まれそうだが。
ともあれ、ぼやくように言いつつ、部屋を出る]
機織り エルザ
―台所―
[休んでくるというユリアンを見送って。
覗いた広間は、本人達のつもりがどうであれやはりお邪魔しにくい雰囲気だった。
部屋に戻っても良かったのだが、何かが気になって台所に残った。少し悩んでから野菜を細かく刻んで薄味のスープを作り始める。調子の悪い人や食欲が沸かない人でも少しは口に出来ればと思った]
誰かに詳しく聞いた方がいいかしら。
どうして私は御伽噺を覚えてないのかしら。
[独り言を呟きながら鍋をかき混ぜる]
イレーネちゃんも大丈夫かしら。
…フォルカー君がいれば大丈夫よね。
[手を取り合っていた少年少女の姿を思い出す。少し睫を伏せた]
天文学者 オトフリート
[階段までやって来たなら、ちょうど探す相手の姿はあるか。
声をかけよう、と思うより早く、玄関の向こうがざわめく]
……なんだ？
[開かれた扉。姿を見せたのは、幾度か見かけた副団長。
ようやくお達しが来たのか、と。
ひとまず、そちらへと足を向ける]
……で。俺たちの処遇は、どうなりました？
[問いかけに対する返答は、ある程度予測していたもの。
この集会場に集められた十二人の中に人狼がいるのは疑うべくもない。
村の住人への被害を最低限に止めるためにも、この場に居る者たちで人狼を見つけ出して対処しろ、と。
完全に危険がなくなった、と判断できるまで、村との関わりは一切禁ずる──と]
……気軽に言ってくれますね。
[伝えられたそれに対し、最初に口をついたのは。
ため息混じりのこんな言葉だった]
【独】 村長の息子 フォルカー
/*
ウェンデルが神の名前を間違えていることとか、
エルザ＆ユリアンも気になりますとか、
ダーヴィッドには「ネタにマジレス（ｒｙ」とか、
突っ込みを入れたい気分になったけれどPCに合わないので口チャック。
天文学者 オトフリート
……で。
その間、俺たちが襲われる可能性については……。
[考慮しているのかと。
問いかけた言葉は、途中で飲み込む。
村との関わりを禁ずる──隔離する、と宣言している時点で。
ある意味では、こちらを切り捨てているのは容易に察する事ができた]
……全員処刑といわれるよりは、マシ……なんですかね。
[ぼそり、と呟いた言葉は、副団長にどんな思いを抱かせたか。
確かめるために顔を見る気には、なれなかった]
機織り エルザ
―回想/台所―
[スープが出来上がれば火を止めて。
食器棚を端から確認し始めた]
使えそうなもの…。
[イレーネを抱いていた時の感情の高まりはなりを潜めて。ユリアンの触れていた間熱を収めていた朱花がまたじわりと熱を伝えてきていた。
そのうちには手を止めて、誰かが来るまでじっと時間が過ぎるのを*待っていた*]
音楽家 ヘルムート
―一階・階段傍―
[手摺に手を掛けたところで、階上に人の姿を見た]
あ、…
[よく知る筈の相手に、一瞬声を掛けるのを躊躇う。
丁度その時背後で声と、扉の開く音]
…自衛団か。
[振り返り見えた制服に小さく呟く。
横を通り抜けて玄関に向かう昔馴染を目で見送った]
音楽家 ヘルムート
[自らは階段傍の壁に背をつけ、腕を組む。
目を伏せれば、話声だけが耳に届く]
…チ。
[下される決定事項に薄く目を開け、小さく舌打ちが洩れた]
村長の息子 フォルカー
―一階・広間―
[椅子に腰をかけ目を閉じていた少年は、時おり反応を示すことから眠ってはいないと周囲に知れただろう。しかし その分、同じく暖炉傍にいる幼なじみが寝てしまったことに気付くのは遅れてしまった]
……ぁ、 ありがとうございます。
[毛布をかけてくれたエーリッヒに、僅かな警戒心を滲ませながらも礼を口にした]
村長の息子 フォルカー
[「朗報」の内容は、暗い思考から少年を引き摺り出すことになった。
ダーヴィッドの視線>>343には、暫くの間を置いて]
……現状のよう、秀でた産業のないままでは、村の発展が望めないことは…、父も、承知しています。
新たに事業を起こすより、鉱山の資源に望みをかけるほうが……
村民にとっても、良いのだと、は。
それでも影響の程は、入念に調べることに……なるでしょうし、
リスクの大きい事であれば、断念する可能性も、高いと。
[幼くとも次期村長。ローザが疑問を発する前から、懸念の意は理解しており、ぽつぽつと、小声ながら、語る内容は歳には似つかわしくない]
それに……………
あまり奥深くに至るようであれば、尚更、反対するかと。
[続いた台詞を紡ぐときには、視線は下に落ちた。
首元を飾るブローチの、濃厚な赤色が視界に入る]
村長の息子 フォルカー
……………え？
[少年自身へと向けられたハインリヒの声>>360を拾い、顔を上げ、目を瞬かせた。
手は自然とポケットへ、彼から貰った鉄紺に布越しに触れる]
僕、だったら。
[考えてもみなかった、という調子]
……僕、だったら。
[間を空けて、同じ台詞を繰り返したきり、黙り込んだ。
視線が彷徨い、沈黙が落ちる。
先程までとは別の思考の迷宮に入り込み、周囲の状況も意識に入らなくなってしまった]
村長の息子 フォルカー
[次に、少年がまなこを開いたのは、小さな謝罪が聞こえたとき>>383]
レーネ、
[彼女の意識は眠りの中だと知れば、名を呼ぶ声は自然と潜められた。
少し離れた位置にあった椅子から立ち上がり、隣へと腰を下ろす。
起こさないよう、そっと、服の袖先で零れる涙を拭い、頭を撫でて、もう片手は少女の手に自分の手を重ねる。
いつしか少年の瞼も落ちていき、身を寄せて、*眠りに落ちていた*]
酒場の娘 ローザ
―広間―
[『落ち着けあたしー』と自分に言い聞かせながら、ブランデーを少しだけたらした紅茶を一口飲んだところで。
怒涛のように走り去るウェンデルに、驚いたように瞬きをひとつ]
あれ、ウェンデル？
…………お邪魔も何も、単にあたしがからかわれてるだけなのにねぇ。
[ぼやくように呟いて、紅茶をもう一口。
シュークリームをもうひとつ頼まれれば、クリームをたっぷりとシュー皮につめて差し出し。
自分ももうひとつにかぶりついて、ハインリヒにつられて年少組みに視線を]
…………ギュンターのおっちゃんを、イレーネが傷つける筈ないのにね。
酒場の娘 ローザは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
天文学者 オトフリート
─ 一階・玄関付近─
[通達を終えた副団長はやがてその場を立ち去り。
後に残るのは、お世辞にもいいとは言えない空気。
ぐしゃり、と前髪をかき上げつつ額に手を当て、はあ、と大げさなため息をつく]
……まったく。
予想通りと言えば予想通りだが……やってられんな、コレは。
[ぼやくような声で言った後、翠を向けるのは、階段傍の昔馴染み]
あー、と。
ミーネ。
どうにも慌しくなりそうだし。
今の内、話といた方がいいか？
[こないだの、と。
問いながら、でも、ちょっと引いているのはどうなのかと]
旅の商人 エーリッヒ
―浴場―
[浴場につくと水は冷たく]
このままじゃさすがに無理だな。
[薪をくべて湯を沸かしてから、中へと]
この村以外じゃ、評の悪さじゃきっと俺が負けるんだろうな。
[呟くのは先ほどのハインリヒとの会話を思い出したから。
湯を頭からかぶった。]
さて、俺達の行く末はどう転ぶのかね…。
[疑問に答える声はない、誰かがいたとしても答えることなどできないことだろうが]
音楽家 ヘルムート
―一階・階段傍―
[名を呼ばれゆるりと上げた表情には、先の話のお蔭か、不機嫌なものも残っていた。
オトフリートに引かれるのも無理はない]
嗚呼。
[返事も短い。
だがそうしてから少し、迷うような色を見せて]
…こっちも少し、話があるからな。
[視線は合わさずに告げた]
青年 ユリアン
［だれが主役でもなく誰もが主役。人と人外との戦い。
辛さ。虚しさ。哀しさ。怒り。様々な葛藤を乗り越えていく様はとても心に残る物語になるだろう。だが、此度は長い。
長すぎる物語は感動をなくし冗長と述べる語り部によって全ての行いを無為な長物へと変える。
誰も読まない。誰も聞かない。子守唄にしか役に立たぬだろう。俺も眠い。
だからもう結末でいいだろう？
第二幕はいらない。まだ色があるうちに、まだ宿らせる心があるうちに。苦痛となる前に幕を閉ざして
そろそろ寝させてもらうな］
天文学者 オトフリート
─ 一階・玄関付近─
[引いている理由は、表情以外にもあるがそれはそれとして]
……そっちも、話？
これはお互い、立ち話では問題ありそう、かな。
少なくとも、俺の方はそうなんだけど。
[視線を合わさぬ様子にやや戸惑いつつ。
上行くか？ と階段を示して問いかける]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
エルザちゃんか、毎年いいもの作ってもらってたんだけどなぁ。
[イレーネの言っていたことを思い出す]
腹…減ってきたな…。
やっぱ料理作ってもらうだけじゃ、足りないな…。
それにいてもらうと、色々とよくないだろうしな。
[イレーネが眠りに落ちていることから、気兼ねのないコエ。
それは夢に聞こえているかもしれないが。]
どう隙をつくべきか…、悩むところだな。
[思考にあるのはすでに殺すことと、食べること]
青年 ユリアン
―二階 自室―
［ゴチンという音が響く。それから数瞬後］
いて…
［鈍い声で呟くこの部屋の主。］
…寝てたのか？あーいて…いや、痛くないな。
［鈍い痛みはあれど頭痛は治まっている。
窓から外を見れば意識を失う前とさほど日の位置がさほどかわってない辺り一瞬うとうとしたのだろう］
はっ…ははっ
［戸惑い乾いたように、満足して納得したように小さく笑う］
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
[どれだけの時間が経ったことか。
夢から覚めた少年は、薄っすらと目を開けて、幾度か瞬く]
……あれ。
僕、……………寝て？
[ゆっくりと頭を振り、周囲を見回す。
意識を失うときより、人の姿は減っていた気がした]
音楽家 ヘルムート
…あまり聞かれたくは無い、な。
[理由はともあれ、引かれていることに気付く余裕はあったか否か。
そっと周囲に視線を巡らせた後、上を示す手を見て、頷く]
旅の商人 エーリッヒ
―廊下―
[ぼんやりと考え事等しながら、髪や体を洗う。
綺麗になったところで体を拭き、用意していた新しい服に着替えて、
髪を拭きながら浴場を後にした。
脱いだ服を手にしながら一度自室に戻ろうと、廊下を進むとやがてヘルムートとオトフリートの姿が見えた]
仲がいいことで…。
[話している内容は良く聞こえなかったが、そう呟き。
向こうもこちらには気付くだろうか。
軽く手を振る程度の挨拶、そのまま階段を上って自室に向かおうと]
村長の息子 フォルカー
おはよう、ございます……。
[人前で寝入ってしまったことに恥ずかしさを覚えて、声は普段より更に小さい。
勧めに、へいきです、と入れようとした断りは、少年自身の腹の虫によって否定された。宿主同様、微かな鳴き声ではあったが]
……いただき、ます。
シュークリームを。
[傍らのイレーネに目をやり、ごめんね、と呟いて そっと手を離すとローザの傍に寄り、シュークリームを受け取ろうと手を伸ばした]
……、
……………人狼も、お腹が空いて、……食べるのかな。
天文学者 オトフリート
……じゃ、そう言う事で。
俺んとこでいいかな。
[妙に余裕なく思える様子に、僅かに眉を寄せつつ頷く。
エーリッヒが通りかかったのは、その頃か。
呟きが聞こえたならきっと突っ込みの一つも入れたのだが、幸いにというかそれは届いてはおらず]
や、どーも。
[ひら、と手を振り返した後。一応、自衛団からの『お達し』について、簡単に説明しておいた]
酒場の娘 ローザ
イレーネも目が覚めたら、食べさせようね。
甘いもの食べると、少しは落ち着くと思うし。
[フォルカーにシュークリームを差し出しながら、聞こえてきた呟きには首を傾げた]
どうなんだろうね。そうなのかなぁ？
………ひとじゃなくて、豚とか牛とかじゃダメなのかなぁ
旅の商人 エーリッヒ
[挨拶を返され、オトフリートから説明を受けると]
そうか、他の皆にはまだ知らせてないのか？
[肯定の返答が返れば]
それなら、俺からも皆にあったら知らせておく。
まだ、ましな方の判断がきたと喜ぶべきなのかね。
[そんな言葉を残しながら自室に上がっていった]
村長の息子 フォルカー
はい。
[両の手で受け取ったシュークリームを受け取り、歯を立てる。かりかりの表面が削れただけで、中にまでは至らなかった。
今度は大きめ、と思って口を開いてかぶりつくと、中のクリームが垂れかけてしまって、慌てて舌先で掬い取る。頬にも少し、ついてしまった]
人狼。
ひとで、おおかみ。
それなら、……どうなんだろう。
……お腹が空いて、なら、もっと、……しょっちゅう、事件が起こっていそうな気もします、ね。
人とは、お腹の空き方が違う……のかも、しれない、けれど。
助教授 ハインリヒ
―広間―
[しばらく前、村長がするであろう判断を口にするフォルカーへは、ほお、と興味深そうな視線を送った。
自分ならどうするのかという問いが耳に入ったのか考え込む様子にも僅かに楽しそうに見たか。
将来有望な若者を見つけた気がして、密かに楽しがっていた]
おう、さんきゅ…ん？なんか重いな。
[よりそって寝る子供２人を見ながら、受け取ったシュークリームを齧る。
たっぷり詰まったクリームが、齧った口の端からはみ出た]
うお、愛情たっぷり…。
[甘さに一瞬クラクラしながら、フォルカーが目を覚ましたのを見た]
おはようさん。
[口の端についたクリームを指で拭いながら声をかけ、紅茶を口に]
音楽家 ヘルムート
嗚呼、それで。
[昔馴染の提案にはあまり悩むこともなく頷く。
通り掛かるエーリッヒの小声はやはり聞こえてはいなかった。
代わりに表情を僅かに硬くしたが、それは一瞬のこと。
挨拶に軽く手のみを上げ返し、自衛団の決定事項の説明がされるのを横に聞きながら、意識はまた別のところにあった]
【独】 青年 ユリアン
/*
今回のキャラは以前過去に人狼事件に巻き込まれそのとき狂人だった人ってのにすることにふと思いついてしてみることにした。
ユリアン自身は天才でいながら故意に色んなことを忘却してしまう特殊使用。
人狼関係のことは忘却していた感じ
…ライヒアルト大丈夫か？
天文学者 オトフリート
俺も、さっき聞いたばかりですから。
[皆には、という言葉には一つ頷いて]
ええ、お願いします。
……ま、最悪は避けられた、というだけでも……ってとこですが。
[残された言葉には、ただ、苦笑。
部屋へと上がるその姿を見送ると、ヘルミーネの方に向き直る]
じゃ、行くか。
[あっさりと返された頷きにこう返すと、二階の奥の自室へと向かう。
どこか、心ここに在らずな様子は気にかけつつ]
─ →二階・個室─
助教授 ハインリヒ
―広間―
人狼、なぁ。
[フォルカーとローザの会話を耳に挟みながら]
野生のライオンなんかは１週間くらいメシにありつけないこともあるらしいが、
ここじゃそういうこともなさそうだからな。
腹が減ったら食いもんはあるわけで…。
[無精髭を撫でながらふむ、と考え込んだ]
酒場の娘 ローザ
ふふふー。
これでも手加減してみましたー。
[ハインリヒが愛情たっぷり、と呟けばにっこりと微笑み。
フォルカーに視線を向け]
お茶かミルクでも飲む？
んー…違う、のかな。どうなんだろ。
のどが渇くのとおなかがすくのとは別物、みたいな感じなのかなぁ？
村長の息子 フォルカー
[ハインリヒの感想に、そんなに甘いのかと首を傾げる辺り、少年は甘党なのかもしれなかった]
力あるものは、特定の場において、その時が訪れしとき……
[食べる合間に、己の聞いた伝承を音にする]
あ、……お茶、頂けますか。
[一瞬だけ、「ミ」の音を象った唇は、慌てたよう別の音を発した]
人狼が……事件を起こすのが、お腹が空いて、じゃ、なかったら、
……恨み、なのかな、って思って。
それとも、それ以外に……………
[ちまちまと食べ進めながら、疑問の呟きは止まない]
旅の商人 エーリッヒ
[自室に戻り荷物を少し整理してから、
広間に戻ろうと自室を出た。
オトフリート達の姿はない、どこかにいったのだろう]
ライヒ、あいつ大丈夫か…、
それとも、俺達に顔を出せない何かが…。
[呟いて、階段を下り広間に入ると、軽く手をあげて]
戻った。
いいのか悪いのか微妙な知らせがある。
俺たちの処遇が決まった。
[オトフリートから聞いた話を、簡単に広間にいた人達に説明して]
真面目にどうするか、皆で話し合うなりなんなりして決めないとな。
神学生 ウェンデル
―２階・個室―
あれは、あれは悪魔の所業です…！
[愛してるだとか神だとか言ったけれど（知らぬ場所で突っ込まれたけど）、少年は一応神学生。
シュークリームとかよりも、なんとなくアダルトな様子に負けた。
ローザがからかわれているとか、そんな話はないと思っている。
初心というよりも、単に知識もない。
幾度か聖書を読んで、心を静めて、]
ビーに報告しよう。
[とりあえず手紙になった。
前と同じ宛名の、新しい封筒。
自衛団の話は知らないから、手紙をまとめて出すことは可能だろうかなんて考えている]
音楽家 ヘルムート
[先の言葉に対しても、常なら余計な言葉の一つも返りそうなものだったが。
黙ったまま、先に階段を上がるエーリッヒを見送る。
それからオトフリートに従って部屋に向かう間も、殆ど口を開くことは無く]
― →二階・部屋前―
[部屋に入る直前、向かいの部屋を振り返り]
…そう言えば、見ないな。
[何気なく、それだけを口にしたが。
扉が開けばオトフリートに続き、中へと入った]
助教授 ハインリヒ
―広間―
手厳しいなぁ。
俺辛党なんだぜ？
[ローザの微笑みと、たっぷりクリームのシュークリームを交互に見て、口元をひくり、と。
フォルカーが伝承のくだりを口にするのを聞いて]
特定の場がここ…だとしたら、なんだか狙って作られたような気がしないでもないがな。
巻きこまれた俺としちゃいい迷惑以外の何者でもないな。
恨み…って、何の恨みがあるんだ？
村の連中は何かやらかしたのか…？
[シュークリームを食べるために灰皿に置いた煙草を口へ運んで]
…うえ、甘いもんとはあわねえな。
[再び煙草を灰皿へと]
酒場の娘 ローザ
んー…ギュンターのおっちゃん、自衛団員だから相手によっては恨まれてたかもしれないけど。
ここに集められた中に、そんなにおっちゃんを恨んでる人っていたっけ？
[フォルカーの呟きに首を傾げながら、紅茶をミルクティーにして差し出した。
広間に戻ってきたエーリッヒの話>>421を聞けば、小さくため息を吐く]
それって、あたしたちに疑いあって殺しあえ、って事…だよね。
…………………あのおっちゃんたち、覚えてろー。
この件が片付いたら奥さんたちに、酒場で愚痴ってたせりふぜーーーんぶぶちまけてやるんだから。
[最後の呟きは、フォルカーには聞こえないように気をつけたが、ボリュームの調整はうまくいったのだろうか]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
ヨッパが帰って参りました。
仮眠取ろうかと思ったけど、そのまま出るかぁ。
そして箱時間が4時5分を示している件。
お前は一体何をしたいのかと。
青年 ユリアン
…出るか
［一つ頷くと、自室より出て］
―二階廊下―
……ぁ…
［ちょうどオトフリートとヘルミーナが同じ部屋に入っていくのが見えた。…これをどう評していいのだろうか。オト兄。婿になれ。と思うのが正解だろうか？］
…盗み聞きしたいような…ほうっておいたほうがいいような…
［しばし逡巡した後。いいか。と階下へと降りたところで自衛団員に会って］
ぁあ…そう…これで目出度く、生贄。な
［皮肉るようにいいながらも広間へと向かった］
― →広間―
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
……ない、とは思います。
平穏な村ですから……大きな事件も、今まで、なかったし。
「この場を作った」という意味では……………人狼にとっては、恨みの対象かもしれない、けれど。
でも、最初の……は、
[元鉱山夫の方はどうだったろうかと、思案する。
幼なじみは眠りについているだろうとは思っていても、自衛団長の話をするときには、常より気を遣った。
ローザの差し出す紅茶に礼を言いはしたが、ミルクティーであると知れば、なんとも言えない表情になった]
[新たに訪れた人物>>421に目を向け、少年は小さく頭を下げる。
エーリッヒの口から為される説明に、徐々にまなこが見開かれていった]
……そう、です、か。
[表面上の変化は少なく、表情も普段の、眉を下げがちなものへと戻る]
父――…村長は、承諾したん、でしょうか。
助教授 ハインリヒ
―広間―
ずいぶんゆっくりだったな。
[広間へ戻ってきたエーリッヒへ手をあげる
しかし事の次第を聞けば露骨に不機嫌そうな表情を見せ]
なんだと？集めておいて、あとはお前等で解決しろって…勝手過ぎるだろう。
[勢いでシュークリームを齧ったが、まだ甘かった]
俺たちで誰が人狼なのか見極めろってことだろう？
なんか、他に情報か何かないのか？
[口の端についたクリームをまた指で拭って、ぺろりと舐めた]
神学生 ウェンデル
―２階・個室→広間―
これでよし、と。
[綺麗な文字で差出人を書いた後、封をして、
その手紙を持ったまま、外へ出る。
廊下、階段、そして扉へと向かう。
ちょうどユリアンの後ろ姿が見えた。
自衛団員も見えたが、すぐに離れてしまったので、二通の同じあて先の手紙は、手の中に]
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
[入る直前に聞こえた言葉。
向かいの部屋の彼の事なのは、予測がついたから]
……ずっとこもったまま……なんだよな。
[こんな呟きをもらして。
ともあれ今は、と意識を切り替える]
さて、と。
何からどう話したものか。
……確かめたい事の結果を得た直後に、最悪の形でそれが裏づけられちまったからなぁ。
……得られた結果自体は、俺としてはありがたかったんだけど。
[ため息混じりに言いながら、手に取るのは素焼きの小皿。
中には相変わらず、真珠の如き真白が残る]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
真面目な話。
2日目になった時点ではいらさった訳で（メモあったし）。
その後、動きが止まってるんだよな。
なんかリアルトラブルでもあったんじゃろか（汗。
うーん……。
助教授 ハインリヒ
―広間―
疑って、殺し合え…
[ローザの言葉に眉を顰め、片手で額を覆うように両のこめかみをぎゅうと押す]
冗談でもごめんだな。
[しかし、機嫌の悪そうな表情はフォルカーが父も承諾をしたのかと問う声にふ、と途切れた。
もし村長が承諾したのだとしたら、自分の息子を―]
だとしたら、とんでもねえ馬鹿野郎なのか、
それともそれほど人狼とやらがヤバイのか―。
[自分は自衛団長が亡くなったところを見てはいない。
もちろん見たいとも思わなかったが、そのせいで事態の把握が甘いのだろうかと
そんなふうに考えてもいた]
青年 ユリアン
―広間―
や、…ぁあ
［広間に入るとほとんど同時にか、エーリッヒから先程聞いたばかりの話がされている］
話し合うとか言われても何か特別気がついたこととかないしな。正直にいえばさっぱりだ。
［一度だけふとエルザを見たが、そのまま自然な動作、いつもの椅子に座った］
旅の商人 エーリッヒ
[ローザの言葉には顔を僅かにしかめて]
まぁ、そういうことになるな。
[視線はフォルカーを気遣うように、イレーネはまだ寝たままだろうか？
何か他にも呟いていたようだが聞き返すことはしなかった。
フォルカーからの返答には]
さぁ、それは俺は知らないな。
後で自衛団員にでも聞いてみるといいかもしれない。
[そう答えてユリアンが広間にくるとよぉと手をあげて挨拶]
ああ、聞いたか？俺達の処遇について。
[そうユリアンに尋ねたり]
神学生 ウェンデル
―→広間―
あーあ、いっちゃいました…
[しょんぼりと肩を落として、広間の扉を開ける。
中には人がたくさんいた。
もちろんさっき、逃げた原因となった二人も]
……ええと。
[視線が泳いだが、
なんだかいつもより空気が重く、困ったように首を傾げる]
音楽家 ヘルムート
―二階・個室―
[昔馴染から返った返事に目を伏せたお蔭で、入る直前にこちらを見ていた者の存在には気がつかない。
当然どんな誤解を招いたのかも知る訳がなかった。
部屋の中、入口のすぐ傍に陣取り、何気なく視界を巡らした]
…結果？
[始まった話の内容が見えずに、眉を顰める。
動きにつられる様に、その手の中の小皿に視線が向いた]
最悪の形、と言うのは…御爺のことか。
[それだけは何とか理解が及んで、確かめるように呟く]
旅の商人 エーリッヒ
ああ、さすがに冷えた水ではな。
それに途中でオトフにあって…
[続けて説明を皆にした後、ハインリヒの反応に]
あんまり言ってやるなよ。
この村のやつらはもっと複雑な心境だろうしな。
[そう返しながら、人狼の話になれば]
さぁ、とりあえず話し合うなりなんなりしてみてじゃないか。
どっちにせよ、何もしないでもいいことはなさそうだな。
酒場の娘 ローザ
………フォルカー、おいでおいでー。
[フォルカーの言葉が聞こえれば、そっとその頭を撫でようとする。
逃げられなければ、抱きしめて頭を撫で回すだろうか。
フォルカーを宥めようとしている…というよりむしろ、自分が落ち着きたいだけかもしれない]
青年 ユリアン
［エーリッヒに返すのと同じくして、周囲にも軽く挨拶をして］
俺はちょうど今さっき、自衛団員から聞いたよ。
全く、伝承の再現でも狙ってるのかね？まるで芸がねーでやんの
［だらりと椅子に垂れながら聞いたとつたえ］
ウェンデル？そんなとこで突っ立ってないで入ったらどうだ？
村長の息子 フォルカー
……承諾したのだと、したら。
「己の為すべきことを為せ」と。
そういう、こと……………なんで、しょう。
[ハインリヒの、村長に対する言いようを窘めることはなく、小さく言う。
食べかけのシュークリームの甘さも上手く感じられなくて、一度、卓上に置いた]
でも――……この中に、なんて、 っ、
[存在を否定しようとすると、頭痛に似た感覚があった。
口を噤んでしまうのとは異なる、不自然に途切れ方をさせて、握った拳を胸に当てて俯いた]
【独】 機織り エルザ
/*
…メモ。遅くなりそうですって書くためだったのに。
肝心の部分が書いてないって、何。
予定よりは早く戻れたけど…（溜息
でもって読み違えた。スープ煮込むほどの時間は経たないんだ。適当にスルーしてもらえますように。
機織り エルザ
―台所→広間―
[時間はどれだけ流れたのだろう。ただ感覚がなくなっていただけで、殆ど経っていなかったのかもしれない。
人の声が増えたのに気がついてするりと広間に入った]
助教授 ハインリヒ
―広間―
[やってきたユリアンに、よお、と手をあげ、
事情は知っているのか、気付いた事もなくさっぱりだと言うのには困った顔をした]
お前さんたちに気付かないものが俺に気付けるわけがない。
なんとか頑張ってくれよ。
[手の中で食べかけのシュークリームを弄びながらぼやいた。
ついでウェンデルがやってきて、こちらを見て視線を泳がせる様子に]
…俺がなんだってんだ？？
[さっぱりわからない、と首を傾げた。
奇しくも、いとは違うが同じ所作だった]
旅の商人 エーリッヒ
[ユリアンからの返答にはそうかと頷いてから]
どっちにせよ村人の安全考えれば、このまま俺達を解放するわけにはいかないだろうしな。
納得できるかと言われればできないが。
[そんな感想を漏らし、
ウェンデルが広間に来ると手を上げて軽い挨拶、何か困ったように視線を泳がす様子に声をかける]
ああ、ウェン。
いいところに来た、お前は話聞いてるか？
[否定の意の返答が返れば、皆に説明したのと同じ事を説明するだろう]
村長の息子 フォルカー
[おいで、というローザの台詞に顔を上げる。
こちらを向いていた彼女には、ほんの僅かな間ながら、苦痛に耐える表情を見えただろう]
……ぁ、 はい？
[なるべく直ぐにと消して、彼女の傍に寄ると、頭を撫でられた上に、抱きしめられてしまった]
ろー、ざ、さん？
[困り顔ではあっても、嫌そうな表情ではない。
何より、自身を落ち着かせようとしている気配を感じれば、強いて離させようとすることも出来なかった]
神学生 ウェンデル
―広間―
なにか、あったんです？
[ヘルムートの姿はなくて、少しばかり残念そうにしながら。
ユリアンに声をかけられて、ハイと頷いて中に入る]
自衛団員の方をお見かけはしましたけど。
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
[誤解の種が芽吹いたとか、当然そんな事は知る由もなく。
確かめるような言葉に、ああ、と頷いた]
本当に、ここに人狼がいるのか、否か。
それを確かめる術を一つ、俺は持っていた。
……俺の祖父ちゃんも同じ事ができたから、ギュンターさんはそれを知っていて、俺を呼んだのかも知れんけど。
[言葉をきり、ため息一つ]
で、その術っていうのが……御伽噺に曰くの、『見出すもの』の力が使えるか否か。
この力は、必要な時以外は動かないものだから。
これが使えなければ、何事もない……って。
そう思ったんだが。
……結果としては確かめるのも間に合わず、今の最悪の状況になっちまった。
神学生 ウェンデル
つまり、人狼…を、見つけて、
殺せ、とでも言うんですかね？
[首を捻った]
見つけるといったって、どうすればいいのかもわかりませんし。
こういうお話の勉強は、ほとんどしていなかったから、何にも知りませんし。
……せめて手紙とか、出せないですかね？
[一度手元に視線を落とした]
【独】 酒場の娘 ローザ
フォルカー…小動物的かわいさ。こんな子供欲しいなぁ。
ハインリヒ…愛すべきオヤジキャラ。きっと酒場に初めて来たときに一目ぼれ。
無精ひげの他にめがねもあったらなおさらよかったのにー（←
【独】 団長の孫 イレーネ
[夢の中。謝罪の最中で淡い温もりを感じる]
───フォ、ル……？
[包まれるよな温もりに、謝罪の言葉が途切れた。涙に濡れる瞳を瞬かせる。この温もりは覚えている、幼馴染の温かい、手]
あったかい……。
………ぁ、待って───！
[どのくらいその温もりを感じられただろうか。不意に離れて行くのを感じ、夢の中で追いかけるよに手を伸ばす。遠ざかって行く光に向けて]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[ふ、と瞳を開いたのはどのくらい時間が経った時だったか。縹色がゆっくりと何度か瞬く]
……───。
[は、と声にならぬ声が零れた。ゆるりと首を巡らし、広間の中を見やる]
助教授 ハインリヒ
―広間―
ん…あ、ああ、すまん。
悪いな、カッとなるとつい口が滑っちまうんだ…。
[言いすぎたらしい事をエーリッヒに窘められ、素直に皆に謝った]
己の為すべき事を為せ…か。
[フォルカーの言葉に強いな、と思う一方で、
自分が父親だったならきっと出来ない判断だろうなと胸の裡で思っていた]
ん、おい、だいじょうぶか？
[不意に言葉を途切れさせて俯いたたフォルカーに手を伸ばそうとするが、
宥めるのはローザに任せて椅子に座りなおした。
エルザが広間に姿を見せたのを視界におさめたなら、
無意識に視線を逸らし、シュークリームを口に放り込んだ]
【独】 団長の孫 イレーネ
/*
あ、ダメだ。
表でやろうとした描写が思いっきり抜けてるｗｗｗｗ
フォルごめーん、独り言では補完してるからーｗｗｗ
[ヨッパでテンションもおかしい]
神学生 ウェンデルは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
機織り エルザ
―広間―
[ユリアンが一瞬だけこちらを見た気がした。
けれどいつもと変わらない。
そう、変わらないようにしなければいけないのだった]
…まずはお話し合いから？
お茶、淹れ直してきましょう。
[席につく前に自衛団からの伝達内容を聞けた。
人数も増えたことだしと、テーブルのカップを一度回収しようとした]
旅の商人 エーリッヒ
[ウェンデルのはじめの返答には頷いて、
続いた話には]
オトフたちには話したが、人狼に対抗する力っていうのがあるらしい。
俺も人から聞いた話だし、うろ覚えだけどな。
そいつらは人狼とセットみたいなものらしいから、うちらの中にいるのかもしれない。
それがあれば、なんとかなるかもしれないな。
[曖昧な記憶の中のことをそう伝えながら]
その話が全部本当ならだが、人狼がいるっていうなら別にいても不思議はないかもな。
[エルザが来たのはそんな話をしてる途中だっただろうか。
その姿に気付くとよぉと手を上げて軽く挨拶をした。]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[毛布の中で、片方の手を顔の前へと持って来る。それはついさっきまでフォルカーに握られていた手。何かを確認するかのよに何度か開閉した]
[ぼんやりとした意識は周囲をきちんと把握することは出来ず。確認出来たのは未だ膝の上に居た猫の存在だけだった。視線が猫へと落ちる]
酒場の娘 ローザ
なすべきことを…かぁ。
フォルカーの事を信じてるんだか、無責任な放任主義か迷うところだなぁ。
[相変わらず、思った事を推敲せずに口に出す２１歳。
フォルカーをもふって落ち着いてきたら、そろそろ解放するだろう]
音楽家 ヘルムート
―二階・個室―
『見出すもの』…お前が？
[僅かに目が見開かれる]
なるほど。
まるっきり、御伽話と一緒ッてワケか。
…『魂を視る者』もいるらしいし、な。
[顰めた眉は更にきつくなる。
声は何処か皮肉気だった]
それで、その結果ッてのは。
助教授 ハインリヒ
―広間―
お嬢、起きたか？
腹、減ってないか？
だいじょうぶか？
[目を覚ましたイレーネに気がついて、声をかける。
いつもどおりの口調を、と努めたがどこか気遣うような響きは否めない]
機織り エルザ
―広間―
[挨拶してくれたエーリッヒに微笑む。
こんな時でも微笑んでしまうことができた。
いつもと変わらぬように。変わらなさすぎるとは思い至らない]
対抗する力…。
それがあれば見つけられるのかしら。
[カップがあるのはハインリヒたちの近くだろうか。
視線を逸らされているとも知らず、近寄って手を伸ばす]
酒場の娘 ローザ
[イレーネが目を覚ましたのに気づけば]
おはよ、イレーネ。
甘いシュークリームかシフォンケーキはどう？
ホットミルクもあるよー？
[向ける笑顔と口調は、すっかりといつも通り]
青年 ユリアン
うん。じゃあ俺もお願い。エルザ
［お茶についても、ウェンデルへの説明は相変わらずの任せっぷり。動かないのかいとかも相変わらずだろう］
そういやそうだよな。セットでなら、そういう存在の力を借りるしかないわけか
［エーリッヒの言葉に考え込むようにぅーんと声を上げつつ、イレーネが起きたというのに視線を向けた］
団長の孫 イレーネ
─広間─
[呼ばれたと言う認識は出来たのか、ゆる、と顔がハインリヒへと向く。声は発さずに、頭がかく、と垂れたが、どちらの質問についての頷きなのか分からぬよな仕草]
村長の息子 フォルカー
[散々もふられたあとに解放されて、胸に手を置いて、数度、大きく息を吸って吐いて、を繰り返した]
……どちらも、違う、と思います。
[ローザへの返答をする際は、少しばかり物憂げになる]
そういう、役目……………だから、
――……村の、長たるものとして、は。
[後の台詞は、付け足しのようだった。
嘘でもないが、まるきり真実でもない、というような]
人狼、……を、見つけ、ないと。
[そう口にすると、苦しさが和らいだ気がした]
【赤】 団長の孫 イレーネ
……お腹、空いた、よ。
[欲望は聲として響く。どちらの意識が表に出ているのか曖昧な状態。欲望だけを見るなら、おそらくは獣の意識が大半を占めていただろうか]
助教授 ハインリヒ
―広間―
[紅茶を、と伸ばした手が誰かの手とぶつかりそうになった。
見上げればエルザがいて、困ったように手を引いた]
あ、エル…エリザベート。
片付けるのか？
[皆が呼ぶのと同じようには呼ばず、どこかぎこちなく問いかけた]
村長の息子 フォルカー
[紅茶を一口飲もうと手を伸ばしたところで、周囲の人の、あるいは猫の鳴き声に幼なじみが目を覚ましたことを知り、振り返る]
……レーネ、……………まだ寝てる？
[ハインリヒへの反応と思わしき頭の動きに、疑問混じりの声。
傍に寄って、顔を覗き込もうと]
旅の商人 エーリッヒ
[微笑む様子のエルザには、こちらを気遣っているのだろうと、
こちらも出来るだけ明るく接する]
どうだろうな。
それがどんな力かにもよるだろうしな。
[エルザにそう答えながら]
ああ、お茶頼む。
ありがとうなエルザちゃん。
[カップを回収する様子に返すのは笑顔、
その様子を何とはなしに眺めたり]
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
ああ。
……まあ、色々と制約が大きいんで、長持ちしない可能性が高いんだが。
こればっかりは、どうしようもないんで、ね。
[言いながら、翠は刹那、左胸へと彷徨うが]
……『魂を視る者』……も？
やれ、やれ。
どこまでお膳立てがされてるのやら……。
[告げられた言葉に、翠は再び昔馴染みへ。
それから、向けられた問いに、空いている方の手で軽く、頭を掻く]
結果は……まあ。
昔からお世話をおかけしてきた昔馴染み殿と敵対せずに済みそうという。
俺としては真にありがたい結果となった訳ですが。
[言いながら、なんだか視線が泳いだ。猫が見ていたら、呆れ返る事請け合い]
旅の商人 エーリッヒ
うれしくないセット販売だな。
[ユリアンの言葉に返すのはそんな軽口。
広間の空気が重苦しく感じたので、そんな言葉が漏れたのかもしれない。
ユリアンの視線につられるように、そちらに視線がいきイレーネが起きたことに気付き]
おはよう。
[そう声をかけて、フォルカーの決意を耳にしたりしていた。]
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
ああ、起きたのか？
[声をかけた後、聞こえてきたコエ。
そうコエを返して]
お菓子とかでよければもらっておけ。
[あえて深くは突っ込まずそう答えておいた]
助教授 ハインリヒ
―広間―
なんだ、お嬢はまだ寝惚けてるらしいな。
[かくん、と頷いたイレーネを見て、
子供はかわいいものだと思いながら、かすかに笑う]
寝たいなら無理に起きなくてもいいぞ。
好きなだけ寝てろ。
[と、呑気に声をかけたのは、
やはり子供達をこの事態から遠ざけたかったのかもしれない]
助教授 ハインリヒは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
団長の孫 イレーネ
─広間─
[覚醒しきらぬまま、一声鳴いた猫の背を条件反射の如くゆるりと撫でて]
…んー……。
[ぱち、ぱち、とゆっくり瞳を瞬く。フォルカーに顔を覗き込まれると、それが幼馴染であると認識して、安堵するかのよに柔らかく笑んだ]
機織り エルザ
―広間―
分かったわ。少し待ってて。
[ユリアンを見て頷いていたら、ハインリヒの手を掠めた]
あ、ごめんなさい。
温かいの淹れ直してこようかと思って。
…そのままで構わないんですよ？
[ぎこちない呼び方に小首を傾げる。
髪がパサリと片側に流れた]
【独】 天文学者 オトフリート
/*
「初回聖痕占いかよ！」って突っ込みはありそうですが。
こと、泡沫系に関しては、結構ありだと思うんよね、俺。
1村の時も言われたよな覚えがあるが。
どうしても、双花聖痕の存在があるから、灰が狭くなりがちなのがある意味ネックなんで。
逆に、ここを占って初回に灰を狭めない方が、PC視点で動き易いと思うのよ。
あっちもこっちも白、だと処刑の理由付けとか大変だしね。
……まあ、今回は縁故でおいしいと思ったのもあるが。
【赤】 団長の孫 イレーネ
美味しいものは、早く食べなきゃ。
誰かに、取られちゃう。
[未だ覚醒しきらぬ雰囲気で、うわ言のよに聲を紡ぐ。起きたか、と言う問いには、んー、と言う曖昧な返事を返していた]
青年 ユリアン
でもこうなったらいないよりマシじゃない？
安売りなんてせずどっちも販売停止してくれてよかったけどね
［エーリッヒの調子に合わせるでもないが、同じような軽い調子で返す］
…でもよ。そういう力持ってても万能じゃないだろうしいたとしても…素直に…いうかな？
【赤】 旅の商人 エーリッヒ
ああ、そうだな…。
[かすかなコエでそう答えてから、続けて返ってくる曖昧な返答に、
苦笑をもらしそうになり、止める]
そのまま寝ぼけた振りして、フォルカーにでも甘えておけ。
[まだ意識がはっきりしてないだろう相手に、そんな軽口を返したりとか]
村長の息子 フォルカー
レーネ、寝起きあんまりよくないから……
[ハインリヒに返す少年には、子供らしい様子に戻っている。
片付けをしてくれているエルザの様子が目に入り、感謝を紡ぐ代わりに頭を下げた]
……ホットミルクでいい？
[ローザの問いかけを引き継いでイレーネに尋ね、微笑みに釣られて表情を和らげて、覚醒しきっていない目の傍、頬をそっと撫でる]
助教授 ハインリヒ
―広間―
あ、ああ…そうか。
俺も、手伝おうか？
[エルザが温かい物を淹れ直すと言うのに、珍しく手伝いを申し出てみたり。
ふわ、と視界の端を流れた髪に、視線を僅かに逸らした。
―似てはいない。名前も、呼ばれ方が同じなだけ。
しかし、どうしても面影を重ねている自分に、どうしようもないなと僅かに苦笑した]
旅の商人 エーリッヒ
確かに最悪の片売り販売よりはましだな。
お代がそろって高すぎる。
販売停止じゃなくても、どっちもあいにくとうちじゃ販売してないけどな。
[軽い調子で返すユリアンに、返すのはやはり軽い調子だったり。
続いた言葉に頷きながら]
無理にとはいわないさ。誰だって自分の命は大切だ。
[表立って皆に言えば、それは危険なことでもあるのはわかるから]
それに今一番探すべきなのは人狼の方だしな。
機織り エルザ
―広間―
そう楽はできないのかしら。
神様も意地悪だわ。
[悪戯ぽくエーリッヒに答える。
いつものようでいて、こんな状況には似つかわしくないだろう]
ホットミルクもね。
[ローザにどうやって用意したのかを聞いて。
ハインリヒの申し出に一度二度瞬いた]
そうですね、一度に運べてしまうから。
お願いしようかしら。
[再び微笑み、そう言って台所へと向かった]
音楽家 ヘルムート
―二階・個室―
…制約？
[彷徨う視線には、訝しげに目を細めたか]
嗚呼。
ソイツにお前が信頼できると判断されたら、そのうち話があるかもな。
[自らその名は口にしなかったが、その時ばかりはやや揶揄うような口振りで告げる]
――…そう、か。
[けれど続いて告げられた『結果』に視線は落とされる。
そこには相手と同じ理由も多少は含まれていたかも知れないが]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[フォルカーに訊ねられて、もう一度かく、と頭が垂れた。頬を撫でられると、手が撫でる相手の手───ではなくフォルカーの両脇に伸びて。背に手を回し、ぎゅっとしがみ付こうと力を込めた]
[完全に寝惚けています]
青年 ユリアン
任せたっ
［頷くエルザにきぱっといった。ハインリヒとのやり取りはなんとはなしに眺める程度。フォルカーの挙動には気づくことなく］
今は片方しかあるのかどうかもわからんわけだが
それ以前にんなもん販売し始めたら在庫たっぷりでエリ兄破産するもんな
…だよな。
…じゃあ…結局のところ…やることは難しくも多くない……
………ライの顔が…ずっと見ないね
［静かにぽつりとしばし見ていないがここにいるはずの人物の名を呟いた］
助教授 ハインリヒ
―広間―
[力についての会話を耳に挟んで、即座に、きっと言わないだろう、と思った。
しかしそれは口には出さなかった。
もし言い出そうとしている人がいたなら、それを妨げてしまうのは得策ではない。
村人の事も深くは知らぬ自分には、少しの情報でもないと何もわからないから]
そうみたいだな。
まぁ、良さそうだとは思ってなかったがね。
[イレーネの寝起きはよくないと言うフォルカーににまっと笑った。
さっきまでしっかりした事を言っていたかと思えばこの子供らしい表情。
他人の子ですらかわいいと思うのに、自分の子がいたら大変だろうと
胸の裡で自分にあきれ返っていた]
天文学者 オトフリート
─二階・個室─
……ん、まあ、なんと言うか。
大きな力には、対価がつきもの……ってヤツかな。
[視線を彷徨わせたまま、返したのは冗談めかした言葉。
『力』の対価が自身の命、とは。
さすがにすぐには言えず]
……そう、なる事を願いたい、ね。
[『魂を視る者』は、ある意味では対。
その信を得られぬのは、痛手ともいえた]
……って……ミーネ？
[揶揄うような口調から一転。落とされた視線と、告げられた言葉に、翠はやや、細められる]
証明する手段……って？
酒場の娘 ローザ
ライさん、そいえば顔みないねぇ……どしたんだろ。
[ユリアンの呟きが聞こえれば首を傾げ、続く呟きには「おぉっ！」と感嘆の声をあげたろうか]
それはつまり、ついにオトちゃんがヘルさんのお嫁に？
[やっぱりそっちなのか]
助教授 ハインリヒ
―広間―
はいはい、承知しました。
[灰皿から煙草を取ってくわえ、空いたカップを持って立ち上がる。
誰かの姿が見えないとユリアンが言うのが聞こえ、
そう言えば１人、今日は見ていない顔があると気がついた]
嫁入り間近だな。
[オトフリートとヘルミーネの事を聞けばにや、と笑って、
それからエルザの後を追って台所へ]
村長の息子 フォルカー
……？
[気付いたときには、少女の手は少年の背にまで回されていた]
わ、
[篭る力、よりも近しく感じられる温もりに、小さく声をあげる。
きょときょとと数度瞬いて、「レーネ？」と幼なじみの名を呼べど、寝惚けているのだと知れば、頬から手を滑らせて、あやすよう、その背を叩く。
黒猫はサンドイッチ状態かもしれない]
……今すぐだと、冷めちゃうかな……。
[ホットミルクの行方を思ってぽつり呟く。
混迷する現状は理解していても、今は、傍の存在が大切だった]
村長の息子 フォルカー
……オトせんせい、結婚するんですか？
あれ、でも……………嫁？
[聞こえてきた単語に、オトフリートのからかわれっぷりをよく知らない教え子は、しきりに首を捻っていた。
ライヒアルトに話題が及べば、天井――二階を見上げもしたが]
青年 ユリアン
んー…わかんない。部屋にいるってことだろうけども
どうしたんかなー。体調悪いんだったら見にいったほうがいいかな？
［少し考えるように言うが、考えているのは別のことで］
いや、がんばって婿になってるかもしれない
［と、ローザとハインリヒに言う。
一体なにをどうがんばってるのでしょうとかは各自の想像に任せます］
機織り エルザ
そういえば。どうしてしまったのかしら。
[神様のお告げ。ライヒアルトなら何か教えてくれるだろうか。
けれどあまり言わない方がいいと言われたのだった。
だからその時すぐに動こうとはしなかった]
いつのまにそんなことに。
でも良いことだわ。
[ユリアンの発言は幾らか割り引いて聞いて。
それでも感想としては大して変わりがなかった]
音楽家 ヘルムート
―二階・個室―
対価…
[何時もならばそれが何か、すぐに問い質していただろうが。
この時はそれ以上は突っ込むことは無く]
知っているかな。
…『聖花』の話は。
[視線は落ちたまま。
右手はゆっくりと、脇腹の方に伸びる]
青年 ユリアン
うーん。もしかしたらそうなのかもしれない。
こう…追い詰められてついに？って感じ？
［いい子をだまくらかす年上の悪い見本をフォルカー相手に披露したり、でもそんな話題でも挟まないと気分的にやっていけないのだから諦めてもらおうと思った］
機織り エルザ
―台所―
[ハインリヒの手も借りてお茶を新しく淹れ直す。
ホットミルクは冷めないように、保温用のお湯も一緒に]
お茶だけなら運べたかもしれないのですけど。
[手伝ってくれるハインリヒに感謝しながらお盆に並べた]
団長の孫 イレーネ
─広間─
[ごろごろと猫が懐くかのよに。寝惚けた状態でフォルカーをぎゅっと抱き締め、嬉しげに微笑む]
……傍……居て───。
[掠れた声が小さく漏れた。覚醒にはまだ少しかかりそうか]
天文学者 オトフリート
―二階・個室―
[追求がない事に、内心で安堵の息を漏らしつつ]
……『聖花』？
確か……『神の祝福を受けし、蒼と朱の双花』……だっけ？
御伽噺にも出て……。
[出てくる、と。
言いかけた言葉は、止まった]
……まさか？
[代わりに口をついたのは、やや、掠れた問い]
村長の息子 フォルカー
……嫁になったり婿になったり、って変えられるものなの？
[男は婿、女は嫁。
そんな固定観念しかない上、その違いの意味も分からない少年は、ユリアンの説明未満にも疑問符を浮かべるばかりだった]
神学生 ウェンデル
部屋に ふたりきり……！？
[黙って話を聞いていたとき、
信じられない話を聞いた、というか
まあ別におかしな話ではないのだが、少年は衝撃の為にしばらく声を失っていた。
が、婿だとかそんな話を聞いて、思わず上の一言が飛び出る]
助教授 ハインリヒ
―台所―
俺も嫁入りしようかなぁ。
[そんな冗談を言いながら広間から台所へ]
エリザベート…これはどこに置いたらいいんだい？
[カップを両手にきょろきょろとするあたり、
台所という場所にあまり慣れていないのが丸出しだったか。
それでも指示を受けてお盆を出したり、カップを並べたり]
運ぶくらいなら、言ってくれればいつでも手伝うさ。
[エルザが準備するのをへえ、と見ながら言った]
機織り エルザは、酒場の娘 ローザ を投票先に選びました。
旅の商人 エーリッヒ
[エルザの言葉にかすかにひっかかりを覚えたのは、その態度のせいだろうか。
けれどもそこで突っ込むようなことはしなかった。]
ああ、そうだな。
[曖昧な返事を返して、ハインリヒと二人で台所に向かうのを見送った。
ユリアンの呟きとイレーネの様子には]
吊り橋効果……
[ぽつりと*呟いたり*]
青年 ユリアン
うーん。変えられるというか立場だな。
複雑に言うと細かいからめんどい
だから単純に言うといつもヘル姉にオト兄は頭上がらないだろ？でもその立場が逆転するかもって感じだな
まあ、オト兄やるときゃやる人だから
［やるときはやるというのは自衛団長が見つかってその後のことをいっているが、もしかしたら誤解とかがでるかもしれない］
神学生 ウェンデル
良い年の男女が二人きりで部屋とか、それはすごく危険なことだと神父様が仰っていたけど、
まさかそんなこと…！？
[灰になっていたのが、どうやらまた燃えたらしい。
うそだ、といわんばかりに口唇をふるわせた。
ライヒアルト、という名前はわからなかったが、
あの修道士の人がいないというのはわかっていた。
本当はお話したかったなぁと、さっきまでは思っていたはずなのに、
いまや、「男女の秘め事は危険」という意味のわからない神父様の言葉を思い出すばかりである]
神学生 ウェンデル
き、危険…！
ヘルムートさんが危険とか…！
そんなことはいけないです……！！
[※何が危険かもわかっていません]
仲よさそうだったら余計にダメだとか…！！
[覗いちゃ、とか言われてたかもしれないが少年は覚えていない。
真っ青になって、勢いのまま広間を出ていこうとする。
握り締めていた二通の、名字が同じ、名前が違う封筒は、そのまま落としてしまったが]
村長の息子 フォルカー
ん、……？
[逃げ出した猫には心中で謝罪をしつつ、少女の声に耳を傾ける。
その意味を理解すれば、うん、と小さく頷いて、あまりイレーネの体勢を崩させないよう苦労しつつも隣の椅子に腰掛け、半ば膝枕のような状態に変えた]
青年 ユリアン
うん…エリ兄俺とおんなじこと考えてるね
［エーリッヒの呟きに、なかまーというように手を上げてみたりして］
そうだな。今の状態なんて二人きりだと凄く危険だ
［なにせ人狼がいるっていうぐらいだ。人狼は二人相手でもおくさないのではないか？］
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