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修道士 ライヒアルトは細工師 イレーネに投票を委任しています。
賭博師 アーベル は 修道士 ライヒアルト に投票した。
貴族 ミハエル は 修道士 ライヒアルト に投票した。
雑貨屋 ゲルダ は 修道士 ライヒアルト に投票した。
宿屋の娘 ベッティ は 修道士 ライヒアルト に投票した。
修道士 ライヒアルト は 賭博師 アーベル に投票した。
細工師 イレーネ は 賭博師 アーベル に投票した。
賭博師 アーベル に 2人が投票した。
修道士 ライヒアルト に 4人が投票した。
修道士 ライヒアルト は村人達の手により処刑された。
賭博師 アーベル は、宿屋の娘 ベッティ を占った。
次の日の朝、賭博師 アーベル が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、貴族 ミハエル、雑貨屋 ゲルダ、宿屋の娘 ベッティ、細工師 イレーネ の 4 名。
宿屋の娘 ベッティは、細工師 イレーネ を投票先に選びました。
貴族 ミハエルは、細工師 イレーネ を投票先に選びました。
生きてて、欲しいよ…
少ししか、選べないなら。
私、ゲルダとベッティに、生きて欲しい。
大切な、幼馴染だもの。
[ブリジットの声を聞けば、自分も頷いて。
残酷な願い、けれどそれは純粋な願いでもあり。]
[アーベルからかけられた最後の言葉、自分の言葉への答えはなく。
ぎゅっと胸元にその手を握り寄せた]
しかたの……ねぇ…やつだな……、
そうやって……いつも……何も言ってくれないで……いなくなりやがる……
[ぽつり、ぽつりと小さな声で呟き、泣きながらアーベルに笑いかけて、
そのままアーベルの目が何も映さなくなるのを、ただ自分は見ていることしかできなかった]
[アーベルの傍で蒼鷹が甲高い声で鳴いた。
クロエの死を知ったその時のように]
(…終わった…のか…?)
[人狼たるライヒアルトも息絶え、退治したと言うには相応しい状況となる]
……自衛団の奴らを、連れて来る。
これを見れば終わったことは理解するだろう。
[紡いだ言葉は他の者の耳に入っただろうか]
…もしかしたら、だけど
残していく人を縛りたくなかったのかも
[ベッティの言葉にそう添えて。
物言わぬ躯となった、折り重なる二人の亡骸は、
ゆっくりと熱を、温度を、容赦なく奪われ冷えて行く。]
……どう、しようか
イレーネさん…あなたは、如何したいの?
[手に掛けた者達の聲が聞こえる。
気のせいだと金を閉ざした儘の漆黒は思う。
彼らは人間で
自分は獣だから
――きっとこれはただの幻聴。
懐かしい記憶の欠片なのだと、思った]
私が怒る?
…危ないこと、してたの?
[ユリアンの言葉にきょと、とした後思い当たる理由を問い。
もう死した身で危ないも何もないかもしれないが、そうしてたなら多分自分は怒るだろうかと。]
[ミハエルの終わったという声に、ぴくりと反応してゆっくりと顔をあげた。
涙だけは零れ続け跡を残していったが。]
………
[ゆっくりと、泣き顔のまま
漆黒の獣の下にある人へと視線が向いた。]
(――――言わなかったの?)
[狼が二匹居るということを、誰かに。]
あ…………っ
[今やっと、もう一人の幼馴染の意図に気づけたような気がした。
偶然なのかもしれないけれど。]
[ふわ、ふわ、と。
泡沫の虚空を漂う意識に、声が響く。
遠くと、近くと。
揺らぐ意識への、漣のよに。
近く聞こえる声は、しばらく聞いていなかった気がしたから。
それが不思議で、ゆっくりと、目を開けて]
……あ……れ?
[零れ落ちた声には、少しだけ、惚けた響き]
[ミハエルの言葉に、アーベルに折り重なるようにしたライヒアルトの姿を見る。
幼馴染を二人殺したはずのその姿に、浮かぶのは憎しみでもなんでもなく、
ただ、アーベルと一緒にいったそこへの羨望が心の奥底でいつまでもくすぶっていた]
アーベルの意思は……尊重…してやらねぇとな……
[ゲルダの言葉にぽつりと呟き、今はもう泣いても笑ってもいなかったかもしれない、
こぼれる涙をごしごしと裾でこすり立ち上がった。
それでも、自分は答えがほしかった、ただアーベルにとって自分がなんだったのか、はっきりとその言葉を。
もうそれを知る術は永遠にないのかもしれないが。
イレーネに問いかける言葉、そちらの方を顔を上げて見る]
神は、
[要らないと、悲痛な声を聞いた。
ただ呟く声があった。
群青は天を映す]
それとも、神も、
無力なのかしら。
[手は祈りの形のまま、けれど何処へ向けられるのか。
新たな気配を感じ、視線を下ろす]
宿屋の娘 ベッティが「時間を進める」を選択しました。
[手に掛けた娘の聲が聞こえた。
何故謝られているのか理解出来なかった]
――……。
[あわす顔なんてないと思ってたのに
聲が聞こえるなんて何処かで望んでいたのだろうか。
金色がそっと開かれる]
謝るンじゃねぇよ。
お前さんは何も悪い事なんてしてねぇんだから。
[漆黒の獣は獣の儘、伏せの形で
クロエと謂う名の人の娘に聲を返した]
[人と人狼の逝く先が違うとしたならば、
狂人であった白銀は何処に行くというのか。
――……闇の世界、近くに感じる紅の気配に赤の聲を囁く。]
『私とグラォの子を娶ってくれるんじゃなかったの?』
[ポツリと零す言の葉は責める色でなく。
浮かぶ貌は、困った風な……―――。]
『ごめんね。ありがとう。』
[逝く時と同じ言葉を、再度リヒトに向けた。
それ以上、今は囁きかけないのは、自分以上に話をする相手はいるだろうということと、白銀にはまだ見守らなければならない人が居たから。]
[イレーネの言葉を待ちながら、ミハエルの言葉に、
黒の毛並みに埋めていた貌をそっと離して。]
……うん、呼んでくるなら僕も行くよ
ごめんね…手、離しちゃって
[手をつないでた方を見詰めながらミハエルに侘びて。]
……ベッティ
行こうか
此の侭二人を野ざらしにしておきたくないのだよ
[識ることの出来なかった、幼馴染が求めた青年への応え。
娘はなぐさめの言葉は持てなかったから。
だから、先の事を考えようとそう想って。]
[だとしたら、ライヒアルト取り乱さなかったのは本能だろうか。
大切な同胞だったが、傍目には長い付き合いの幼馴染という間柄で
夫と同じように取り乱せば、それは奇異に映るかも知れず。
ぎゅっと、同胞の黒い毛を、手を握るように掴んだ。]
……如何したい?
[涙に濡れた顔のまま、問いかけたゲルダを見上げれば]
………ゼルを、家につれて帰りたい。
きちんと弔いたい、の。
[離されたままの、愛した人の事を口にした。]
ベル兄も。
…キーファーちゃん悲しませちゃって、ごめんね。
[ふわり、意識がたゆたうような人にそう、声をかけ。
カルメンの声には、…そうかもしれないね、と、ぽつり。]
『ヴァイス……?』
[何時かの約束を持ち出され金色が揺れる。
ゼルギウスと同じく困ったような貌になり]
『この手で抱き上げたかったなぁ。
大きくなったら、狩りも教えて、さ。』
[望んでいた未来の一つを口にした]
『其れは俺の台詞だ、莫ァ迦……。
お前さんの代わりに守ろうって思ってたのに
済まねぇな……、ヴァイス、グラォシルヴ』
[ゲルダの謝罪を聞けば、ゆるりと首を横に振って。
繋いでいた手を再びゲルダへと伸ばす。
まだ痛むようなら支えようと]
…ゼルギウスを弔うには、やはり自衛団を連れて来ないとな。
[報告すれば回収された遺体も解放してくれるだろうと、言葉に意味を込めた]
貴族 ミハエルが「時間を進める」を選択しました。
─…ライ兄の、嘘つき。
私、ライ兄をいっぱい傷付けたでしょう?
知らなかったけど、ううん、知らなかったからだけど。
知らないだけじゃなくて、知ろうともしなかった。
もしかしたら、って、思いもしなかった。
それは、悪いことだよ。ライ兄。
…ごめんね。
[死したその人は獣の身体で、それでも聞こえる声は自分の知るものだった。
その背をそっと撫でながら、謝るしかできなくて。]
ああ……
[短い言葉を返し、ゲルダに促されるまま、その後についていくように歩いていく。
途中そこに後ろ髪を引かれるように、何度か振り返りながら]
/*
べ、別に悲恋が好きでいつもやってるわけじゃないんだからねっ!
ただ、いつもなんかそんな感じの流れになってる、だけなんだからっ!!!
…そう、だね
……僕、取りあってみるのだよ
僕がお爺ちゃんの孫だって解れば、
きっとゼルギウスさんも…直ぐに弔えると思う
[簡単には行かない事かと想ってか。
騒動が終わりを告げたとはいえ、自衛団に知らせなければ意味がない。]
……イレーネさん
[ほつりと零した名に続く言葉は無く。
仮令、彼女が何者だとしても其れを確かめる術は無いのだから。]
……終わったね
[咎めることはなく、唯事実のみを伝え。]
私は……皆が行くなら、戻ってくるまでここに残るわ。
[3人居れば問題ないだろうという事と、
自身の体の事を表向きの理由に座ったまま見送ろうと。]
[ブリジットの聲が聞こえた。
名前を紡がれた理由は分からなかった]
――…人狼が。
否、俺が悪いに決まってンだろ。
[溜め息混じりのユリアンの聲にクツと咽喉を鳴らす]
細工師 イレーネが「時間を進める」を選択しました。
投票を委任します。
細工師 イレーネは、貴族 ミハエル に投票を委任しました。
ユリアンさん…
護ろうとしてくれたことに、忌まわしいことなんてないよ。
でも、危ないことは…あんまり、して欲しくなかったかな。
[そう言って、困ったように笑うと首をゆるく傾げ。
誰が悪いかわからないという言葉には、きっと…と続けた。]
…皆ね。解らないよ。
悪いことしようとした人なんか、いないんだもん。
[どうにか場が収まりそうなのを確かめれば、
妻に気を向けつつも、ゆっくりと紅は集う魂に向けられた。
その中に、黒の毛並みを見つけると、唯穏やかに微笑んで首を横に振った。
生きてではなくとも、その死が今、グラォシルヴと子を護っていると。
囁かないのは、クロエとの会話に集中して欲しかったから。]
雑貨屋 ゲルダが「時間を進める」を選択しました。
嗚呼、なるほど……―――
アーベル君と、ユリアン君は佳い仲だったのか。
それは、私が割って入るのは難しかったなぁ。
[リヒトに囁き向ける代わりに、なんだか誤解されそうな言の葉をポツっと呟くのは、信頼しあってる風に見えた2人を見てのこと。]
[ゲルダ達、生きている者達を見つめながらアーベルの礼を聞いて。
ふるふる、と緩く頭を振った。]
ううん。独りじゃなかったのは、私の方。
あの子が居てくれたお陰で、私はたくさんの夜を耐えてこれたの。
…あの子は、優しいし頭もいい、から。
大丈夫。心配要らないよ。
[それに、ゲルダ達がいる、とは口に出さぬまま、蒼鷹を想った。]
え……ゲルダちゃん、ギュン爺の孫だったの…?
[知らぬ事実を耳に入れて、青が瞬いた。
彼女の声に、何かを感じたが
人の中に生きる狼は、何も口にすることはない。
問われないのであれば、知らないまま。
でなければ意味が無いのだから。]
………そうね、終わった、わ。
[仲間の死をもって――――。]
ゼル兄…
それ、ベッティが聞いたらヤキモチやいちゃうよ。
[ゼルギウスの呟きを聞けば、思わずそう言って苦笑した。
彼女の耳には届かぬだろうけれど。]
――…嘘吐きは否定できねぇな。
でも――…傷付いてなんていねぇぜ。
何も、傷付けられてなんて、いない。
[呪いの目だと謂ったクロエの眸。
漆黒の獣は其れを神の祝福と思っていた。
決して獣には与えられぬ、力、だから。
獣の本心は知れない。
彼女の言葉に負の感情を覚えた憶えは無い]
思わせないようにしてたから、仕方ねぇよ。
知られたくも、無かった事だしな。
――…謝るのは俺の方なのに。
お前を喰らって、終わりには、出来なかった。
[糧が如何しても必要だったから。
喰らった事は謝りはしない。
向けるのは感謝だと血に刻まれていたから]
[その場に佇むイレーネは幼馴染達を弔うようで。
残るという言葉には頷いて娘はやおら立ち上がる。]
…うん。
内緒、だったのだけど、ね。
―――…もういないから、隠す必要も無いや
…ね、イレーネさん
え?なんで、べッティさんが聴いたらヤキモチ焼くの?
[周りの反応に、クテンと首傾げて見せるは素である。
そのことは、クロエに撫でられて喉を鳴らしている漆黒の獣が佳く知っていることではあるが……。
夫婦そろって、よくそういう誤解を受ける言葉選びをしていたのだった。]
その子は、間違い無く――――…
望まれて生まれてくるの、だろうね
[それだけ告げて、許されるならばイレーネの腹を
そっと触れ小さな命を想い。]
行ってくるのだよ、ちょっと…待っててね
[ブリジットの声には、ほんの少し目を伏せて。
アーベルから言われた言葉には、うん、と頷いた。]
きっとね、キーファーちゃんからしたら私は、手のかかる妹か何かだったと思うよ。
…大丈夫。強い子だもん。
[そういって冗談めかして笑い。
その笑みを、柔らかいものに変え、続けた言葉は蒼鷹以外も指している事に気付かれたかどうか。]
――…お前さんを喰ったのは悪いと思ってねぇけどな。
[ブリジットの聲にポツと紡ぐ。
別に其れが彼女だからというわけではないけれど]
お前さんの血肉は甘く柔らかで中々美味かったな。
あと少し脂がのってれば申し分なかったのに。
[因みに、喰らった者に不埒な事はしていない]
[と、ふっと紅を細める。
視線は魂の塊からそれて、愛しい人へ。]
『うん。聲もぬくもりも、届けられないけれど
私は何時だって君と子どもの傍にいるよ。』
[届かぬ赤の聲で、それでも囁いた。]
[自衛団に向かい、事の顛末を伝えれば瞬く間に警戒態勢は解かれることとなり。団長の孫だと明かした娘は直ぐに命を落とした者を手厚く葬って欲しいと陳情をして。]
――――…終わった、んだ
[はらった代償は、あまりにも多くて。]
[ゲルダが、ギュンターの孫だったと、それは自分が始めて聞く内容だったが、驚くようなそぶりもなにもなかった]
終わり……か……
[ぽつりとのその言葉を、復唱するようにただ呟いた]
[そこに誰も居なくなった頃
幼馴染と、その上に有る獣を。二人一緒に抱きしめた。]
……ライ、アル。
[いつか幼いある日のように。]
ご、めん…二人の肩、借りていいかな…?
[緊張の糸が切れたようにベッティとミハエルに抱きついて。静かに、静かに―――涙を流した。]
ごめんなさい
[始まりは自分のせいだった]
………ごめんなさい
[なのに生かしてもらった、文字通り命をかけて]
………………………ありがとう
[守ってくれていた人へ
未来を作ってくれた人へ
愛してくれた人へ―――]
お人好しばっかだな。
憎めば良いのに――…
[ユリアンの言葉>>+31に漆黒の獣の尾がぱたりと揺れる。
無情に殺し喰らってきた獣は
人間にとって悪でしかないと思うから]
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